Mammy The Diamond

神話の手前３

　……叫ぶだけ叫んで、吐き出すだけ吐き出したら、すっきりとした。

　思えば、この旅の本当の目的を初めて人に話したのかもしれない。

　そして、それがもうすぐ達成できるところまできてることも。

「ヘミリア、だったらやっぱり戻ろ」

「何でよ！」

　わかってないエレナ、わかってない。

「今説明したでしょ！　あとちょっとなの！　ここまで来て戻れるわけないでしょ！」

「だーめ。今のエレナ感情的になりすぎてるもん。正しい判断できてないよ」

「だから何よ！」

「だから、えー」

「何よ！　また泣けばいいの！　泣けば満足なの！」

　喚いて、少しだけ冷静さを取り戻したあたしも、流石に今のはとは思う。けど、出ちゃったものは引っ込められない。もっといい説得ワードが出てくるまで時間稼ぐ。

「だから」

「よし！　甘いもの食べよ！」

　パン、とエレナ手を叩くや立ち上がり、置いてあったロバ車へ、ガサゴソと荷物を漁る。

「食べよ食べよ。ほら出発の時に買ったのがあったでしょ」

「何でそうなるのよ」

「そうなるよ。こーゆーときってストレス、だっけ？　溜まってるんだよ。長い旅だと良くある良くある。そーゆー時こそ気分転換、ね？　あった！」

　そう言って引っ張り出したのは小さな皮袋、中から取り出したのは、若干白濁した足の親指の爪ぐらいの大きさの、触れたら切れそうな角の、綺麗な菱形の塊だった。

「うわぁすっご、あんだけ暑かったのに溶けてないや。さっすが高級品だね」

　子供が綺麗な石を見つけたみたいな目でその塊を見つめてる。

　それで何となく思い出す。

　出発前の買い物、あたしが結晶葡萄を買っちゃった隣で買ってたもの、圧縮キャンディーだ。

　あたしは、食べたことないし、買った時も値段しか見てなくて、これがそうなのかはっきりと自信はないけれど、それ以外に思い当たらなかった。

「はいどうぞ」

　そんな圧縮キャンディーがざらりと手に乗せて、エレナはニッコリ笑顔で差し出してくる。

　あれだけ泣いて、言うことの利かないエレナとは、そんな気分じゃなかったけど、正直このキャンディーには、興味があった。

　あたしの大好物、結晶葡萄と同じ、世界三大甘味の一つ、始めて食べる甘い甘いキャンディー、そして値段、嫌でも味に期待しちゃう。

　……恐る恐る、摘み上げる。

　硬くてざらついた感触、熱くもなく冷たくもない温度、見た目よりもずっしり重かった。

「どーぞどーぞ。甘い物食べると考えもまとまるんだよー」

　そう言ってエレナも一つをつまむと口元へ、だけど入れずにあたしを見てくる。

　どうやら一緒に食べるつもりらしい。

　子供っぽいこと、だけどあたしは大人だから付き合ってあげる。

　パクリ。

　二人一緒、口に入れた。

　途端、口いっぱいに広がるのは、これまでにないほど強烈な甘みだった。

　例えるなら暴力、甘すぎて舌が妬け、唾が煮えて喉が焦げる。あまりの甘さに逃げるように奥歯に挟んで舌を放すも、残像のように舌は甘さを感じ続け、するりと滑って頬の内側に触れれば今度はそこが、熱もないのにひりつく。例えるなら、軟膏とか、かぶれた感じ、普通じゃないわ。

　それだけすさまじい甘さに、最早あたしには美味しいとか不味いとかの感想なんか出てこない。

　これは、大丈夫？　食べて大丈夫なやつ？　本当に大丈夫？　何か間違えてない？

　不安と混乱、吐き出すべきかと、だけどそれは流石にエレナの手前悪いなと、伺い見れば、エレナも凄い顔をしてた。

　顔色は真っ赤、頬を膨らませ、目を見開いて、瞼を上げて、驚きながらも前歯でキャンディー噛んでるんだろうと想像できた。

　それでお互い顔を見合って、頷いて、同時にべぇとキャンディー吐き出した。

　ぽてりと受けた掌に乗ったキャンディーは、入れた時と同じく綺麗な菱形のままで、熔けてる様子はなかった。

　……そしてそうやって持ってる手にも甘さが伝わるのか、熱く妬けてくる。

　触れるだけでも危ないのね。

「あー！　ヘミリアあー！」

　思ってたらエレナ、喚きながら暴れ出す。

　バタバタと暴れて見下ろすは自分の巨大な胸の谷間、そこに手を突っ込んでかき混ぜてる。

　間に、落ちた？

「ヘミリアなんか熱いとってとってとってとって！」

　エレナ、慌ててマントを脱ぎ捨てようとしてるけど、絡まってもがいて脱げてない。

「ちょっと待って」

　キャンディー足元置いて助けに行く。絡まったマントを掴み、捻じれを引っ張り解いて解放すると、バカでかい胸が弾け出る。

　同時に、むせ返るほどの甘い臭い。

　思わずふらつくあたしの前で、エレナはビキニアーマーの前フックを外してたわわを更に解放、目が釘付けになる。

　ただしそれはいやらしい意味じゃなくて、真っ当な理由、大きな胸の下の方、見えてる部分だけでも大きく、青あざができてた。

　あの落ちた時、ぶつけた時、見るからに痛々しいダメージ、だけどそれを感じさせないダイナミックな弾み、それに弾かれ汗の雫とキャンディーの塊が跳んできた。

　不意な飛来、だけどそれを平然と叩き落すあたし、流石だわ。これであたしの服に入って巻き添えに、なんて間抜け、起こるわけないじゃない。

「ちょっとヘミリア燃えてる！」

　胸を揺らしエレナが叫ぶ、そして指さした先、あたしの足元、長すぎたマントの端が、存在を忘れてた焚火に触れて、煙を上げていた。

　遅れて鼻に届く焦げ臭いにおい、同時に熱い熱、ぼわりと部屋が明るくなった。

　じゃない！

　火、危ない、消す、大事、全部、水、呪文、間に合わない、安全、第一、あたし、脱ぐ、マント、急いで！

　考えるより先に体が動いて、慌ててマントを脱ぎ捨てようとしたら上着も破けて脱げた。分けて別にする手間も惜しくて、まとめて一緒に部屋の角へと放り投げると、そこへエレナ、水筒の残りを派手にかける。

　ジュワ―を立ち登る湯気、一気に上がる室内の気温と湿度、それでも大事には至らずに済んだ。

「ヘミリア見せて！」

　エレナ、叫ぶと同時にあたしの前で跪いて、あたしのズボンに抱き着いてきた。

「ちょっと！」

「見せて！　火傷してないか見ないと！」

　ぐいぐいと、凄い力、体重もかけられてもう、あたしの指の力だけじゃ勝てるわけなかった。

　ズルリ、一気に足首まで、ひん剥かれる。

　露にされたあたしの足首、脛、太もも、どこにも怪我も火傷もない綺麗な肌、完璧な美脚だわ。

　ただ一つ、仕方ないこと、最悪なこと、がっかりなことに、真っ白で、フリルのついた、パンツが、ばっちい。

　具体的にどうのこうのは頭の中だけであっても表現したくない。

　これまでの旅の間、上の服はなんだかんだと水洗いできてたけど、何が起こるかわからない道中で、パンツだけは洗えてなかった。それに変態ども、周囲の目を気にすれば、できることとできないことがあるのよ。

　だから、これはしょうがないこと、わかっていてても見られるのとは違うのよ。

　相手はエレナ、相手は女子、それに緊急事態、あたまで必死に考えるけど股下のスース―する感じが言い訳を蹴散らして、現実だけが残る。

「大丈夫？　熱くない？　痛くない？　我慢しなてない？」

「大丈夫、大丈夫だから」

　あたしらしくない声で必死に何とか終わらせようとする。

　……これは、人が見たら絶対に誤解するシチュエーション、狭い部屋に二人きり、共に汗だくで火照って、片方は胸を開けて、片方はズボン下ろして、想像しない方がおかしい。

　ベーコンに見られてるだけでも殺したくなるのに、これで知り合いにでも見られたら全身が燃えるわね。

「もういいでしょエレナ。てか、足なら裾からまくればよかったんじゃない」

「あ」

　間抜けな会話をしてたら、ガタと音がした。

　そして、隠す間も、身構える間もないまま、この部屋に、人影が、飛び込んできた。

　固まるあたし、跪きながらもサーベルに手を伸ばすエレナ、変わらず世界樹の葉っぱを貪るベーコン、六つの目玉が見つめる入口から現れたのは、マミーだった。