Mammy The Diamond

芸術の村『グリーンパープル村』1

「……ついた」

　その一言を呟くのさえ、やっとよ。

　列車の横に広がる森の中、古い街道を辿って奥へと進み、まだ落ちてない橋を渡って、また元の線路横まで戻って、それからずっとずっとずっと歩き続けてきた。

　気が付いたら暑さと乾燥で髪は乾いて、だけどまだ下着は湿ってて気持ち悪い

　それでも止まらず、あたしの記憶の中の地図ではこの先が目的地なはずと歩き続け、流石のエレナも口を閉ざしてどれほど経ったかぐらいで、ようやく人のいるところまで辿り着いた。

　……だけどここは目的地じゃなかった。

　本当はもっと先、列車が止まるはずだった駅を目指してたけど、ここはその手前だった。

　それでも同じく途中下車したマミーが立ち寄る可能性が高い。そうでなくてももうクタクタで、休みたい

　その一心で、村へと吸い寄せられた。

　あぁもう、疲れた。お腹も空いた。お風呂も入りたいけど贅沢は敵だ、けど入りたいわ。

　ともかく木々の間から見える星の光以外の灯りと出会えて、ほっとしたのが本音だった。

　最後の力を振り絞り、村へと入る。

　……驚いたことに、村は明るかった。

　さして広くない、舗装されてない道に、煌々と灯りの灯った蝋燭立てが並んで、今にも朽ち果てそうな家々を照らしていた。

　昼間と見間違えそうな明るさ、村人はみな起きているのか騒がしく、だけども人の姿はなかった。

　不思議な感じは不気味な感じだった。

「わぁああああお祭りかなぁ？」

　不思議で止まってるエレナが嬉しそうに話しかけてくる。

「知らないわよ」

　自分でもそっけないとわかる返事、だけど感じを見繕うほどあたしに元気は残ってないわ。

　と、この会話が聞こえたのか、村入り口近くの家のドアが勢いよく開けられた。

　そして二人、飛び出てくる。

　見るからに村民、見るからに農民、だけど頭には緑に染めた尖がり帽子を、ぼろい服の前には紫色のエプロンを、お揃いで来た中年男二人組、ハゲと前歯無しだった。

「ようこそいぬ、グリーン村へ！」

「ようこそグリーンパープル村へ！」

　一瞬合わせようとして合わせられなかった二人のセリフ、両者の目くばせから、夏の暑さに頭がやられたんじゃなくて、決められたセリフがあった感じ、つまりは事前に連取してきたセリフなんでしょうね。

「お客様はお二人で？」

「今日のお宿はお決まりで？」

「二人だよー。宿はまだー」

　変に韻を踏んだ二人のセリフになんの抵抗もなくエレナは応える。

「それで、ここに泊まれるとこある？」

「「モチロンさ！」」

　一瞬のアイコンタクト、そして合わせて手を叩き、何を狂ったか歌い始めた。

「ここはグリーンパープル村♪　小さな村さ♪」

「町から離れ♪　周りは森だらけ♪　なんにもない寂しいところって思うだろ？」

「そんなことないさ！　この村には素敵なものがいっぱいあるんだ！」

「綺麗な空気！　美味しい雑草！　だけど一番はねぇなんだと思う？」

「わかんない！」

　ノリノリで参加するエレナ、その神経信じられない。隣にいるだけであたしは顔から火が出そうなほど恥ずかしいのに。

「それはね「芸術さーーーーー！！！」」

　歌に踊りが加わる。リズムに乗って歩く感じのやつだ。

「絵画！　彫刻！　歌とダンス！」

「この村は昔から芸術を愛してたんだぁ♪　それも驚き四百五十年前から」

「そう！　この村はー♪　あの有名な芸術家ベルトリクスの生まれ故郷なんだ♪」

　急に知ってる名前が出てきた。歴史上の人物、年代も合ってる。けど、芸術家？

「彼は！　この村で完成を磨いた！　花に色を♪　木々に形を♪　村に愛を♪」

「育て！　育み！　そして開花させた！　それはみんなこの村のおかげー♪」

「芸術を万部ならグリーンパープル村！　素敵で才能爆発！　グリーンパープル村！」

　歌が一瞬止まり、男二人、互いに見合ってタイミングを合わせて、続ける。

「「芸術家を育てたせいちーーーーーーグリーーンパーープル村へ、よ、う、こ、そぉおおおおおおおおーーーーーーーー♪　」アリガト！」

　疲れて暑い中、酷いものを見せられた。

　こんなの学校の音楽会、いや幼稚園の発表会レベルじゃない。

　安くて不完全な歌と踊り、自己満足な笑顔、それに惜しみない拍手を送るエレナ、金を取られてないだけマシな今この瞬間は、最悪だった強を象徴するような最悪だった。

　色々と言ってやりたいこと、無視して先に進みたい気持ち、モロモロあるけれど、疲れたあたしの口からは何も出さなかった。

「それで、お客様、何拍のご予定で？」

　やっと本題に入れそうだった。

「すみません。先を急ぐ度でして、長居はできないのです。今夜一泊止めて頂いたら、申し訳ありませんが、朝には出ないと」

　できる限り棘の内容に話したつもりだったけど、二人は露骨にがっかりした顔となった。

「そうなんですか？　ゆっくりできないのですか？」

「色々観光できますよ？　美術館とか、博物館とか、記念館とか」

「今でしたら肖像画が一か月で完成しますよ？」

「かっこいいのも描ける？」

　食いついたエレナを肘でこずいてから、深々と頭を下げる。

「大変興味深いお話ですが、あたしたちは期限のある仕事の最中でして、本当にゆっくりしていけないんです。残念ですが、本当に早朝には出発しないとならないんです」

「「そうですか」」

　合わせたように、いや合わせてるんだろう、二人は同時にしょんぼりして見せた。

　そしてすぐに復活する。

「では！　お二人様お宿へごあんなーい！」

　やっと解放、やっと村の中、やっと宿に向かって、進めた。

　最後の体力を持ってかれた気分だった。