陸軍少年学校物語

第148話「さきっちょには気を付けろ」

「暑い！　暑い！　死ぬう！」

　非常識な叫び声を上げる大吉。

　真冬の北陸。

「水うう、水うう」

　しかも今年、金沢の人々が口々に寒さがひどくて大変だと言う。そんな寒波と雪の当たり年。

「もう無理！　脱ぐ！」

　大吉同様に汗だくの次郎もそう言って足を止めた。

　鼻水と汗が混じって、唇から流れ込む液体がしょっぱい。

　彼らが着込んでいたウインドブレーカー。

　教官達に暑くなるから脱いどけと言われたが、あまりの寒さにガンとして聞き入れなかった二人。

　今になっては言う事を聞いて置けばよかったと後悔しているが、もう時間は戻らない。

　二人とも、こんな真冬のしかも雪の上で熱中症の一歩手前である。

　とうとう二人そろって、その下に来ているジャージまで脱ぎ捨てた。

　雪の積もったグランド。

　二本の細い轍。

　グランドの形にそって、数個円が描かれている。

　走るスキーのコースである。

　学生たちが教官達に煽られながら、滑って走って運動を続けている。

　もちろん二人もいっしょに。そして、暑さの限界にきて、止まっていた。

　発狂したようにウェアーを脱ぎ捨ててタンクトップ一枚の次郎。

　大吉も白シャツ一枚である。

　気温はマイナス二度。

　今年はとても冷え込む日々が続き、今日も例外ない気温である。

「気持ちえええ」

　異口同音に唸る二人。

　そんな二人にひとりの教官が反応した。

「サボってないで走りなさーい！」

　白くて長いストックをぶんぶん振り回して真田鈴が叫んでいる。

　スキーが得意な彼女は今日のスキー訓練の担当教官である。

　ちなみに今日はあれなので、機嫌が悪い。

「やべ、鈴ちゃん怒ってる」

　大吉が慌てて轍――走るスキー周回コース――に戻る。いや、戻ろうとしたが、とっさに下がった。

「邪魔ああああ！　どけこのやろー！」

　猛スピードで走り去るジャージ姿の女子が来たからだ。

　大吉の近く、その金髪をなびかせながらあっという間に通過していく。

「どいてえ！」

　猛スピードの女子がもうひとり。

　サーシャを追うようにして、滑っていく。

「……なんだ、あれ、楽そうだな」

　大吉や次郎の場合は滑るというよりも、バタバタ走っている状態である。

　普通に走るよりもきつい。

　重いスキー板や、ストックで推進するため、無駄な力を使い過ぎて嫌でも体が発熱する。

　止まると冷えてくるが、Ｔシャツ一枚でも十分なぐらいなのだ。

　それに比べてサーシャや風子は普通に走るよりも、楽に前へ前へと進んでいるように見えた。

　あれだけランニングが嫌いな風子にしても、彼らの三倍以上のスピードとスタミナで過ぎ去っていくのだ。

　彼女の場合、うまく体重移動をさせて走るというよりも、無駄なく足を運び、滑っているような感覚である。

　そんな風子もあれだけ必死に走っているのは、サーシャと勝手に負けず嫌い選手権を始めたからだ。

　スイースイーと風子が滑っていると、横をサーシャがスウッと抜いて行く。

　このように、スキーが得意な学生達はこぞって勝手なレースを始めていた。

「いくぞー、鈴ちゃんに怒られる」

　今日はなんだかコワイということはわかっていた。

　理由は子供なのでよく知らないが。

　ぐいぐいっとストックで地面を押して次郎は進みだした。

　もちろん、動かしたスキー板は滑ることなく、かんじきと同じように歩いている感覚である。

「ふおおっ」

　叫び声をあげる次郎。

　重心を背中に乗せてしまったからだろうか。

　板は前に進まず、踏み込んで前に押そうとした左足の板がうまく乗らず、逆に後ろにずれてしまった。

　前にも進めず、ストックで辛うじて倒れないように踏ん張る。

「やばい、やばい」

　スキーを履いてからというもの、ずっとこの単語しか言っていない次郎。

「九州人にスキーとか拷問すぎるし、うぬぬ」

　踏ん張ろうとすればするほど、どんどん右足と左足が前後にずれていく。

「くおおおおお」

　運命に抗おうと必死な形相で踏ん張る次郎。

「ごめん、俺先行くわ、がんばってな」

　大吉が次郎を追いて進もうとする。

「まって、大吉、俺を助けるところだろう、ここは」

　はあはあ言いながら次郎が上目使いで大吉を見上げる。

　股を思いっきり開いた状態になっている次郎の顔は、大吉の腰のあたりまで落ちていた。

「だって、あれだろ、オチ的にはふたりでからんで、ゴッツんこだろ、そりゃー風子さんとならやるけど、お前なんかと、なんで三島を喜ばせないといけないんだ」

　遠くで三島緑ではなく、カウンセラーの梅子先生がくしゃみをしたが、彼らがそれを知る由もない。

「大丈夫、それはない……そうしないと、俺の股が、股が……さ、け……るうう」

「あきらめろ、次郎」

　横に倒れろと言っている。

「嫌、だ」

　ぐぬぬぬぬという声を出しながら、どんどん後ろにずれていく左足を前に持っていこうとする。

「大腿四頭筋んんん」

　必死すぎる次郎。とうとう、自分の筋肉に話しかける始末である。

　その時だ、グッと下がった左足が前に出たのは。

「お、おっ」

　板が前に出るような感覚。

「まずは、板にちゃんと乗らないと」

　風子の声だった。

　一周まわってきた風子が、ストックで次郎の板を前に押し出したのだ。

「じゃ」

　スーッと滑り出す風子。

「あと、大吉くん、ゴッツんこ、しないから」

　ガクガクと震えた大吉。

「やばい、聞かれてた」

　体の大きさとは反比例して声がでかい大吉。

　デリカシーが足りていない。

「どうしよう、なあどうしよう、またフラれた、やばい」

　やばいやばい連呼する男子にロクな奴はいない。

「新しい恋だよ、新しい恋、見つけろ」

　肝心な時に友情を捨てた友にはそっけない次郎。

「そんなあ」

　頭を抱える大吉。

　――もうだめだもうだめだ。

　とブツブツ言う大吉。

　――絶望だ。絶望だ。絶望だ。

　メンタル悪化中である。

「本当の絶望を知りたい？」

　サク。

　大吉のお尻に刺さる、ストックのサキッちょ。

「痛い！　体罰！　鈴ちゃ、いや真田中尉っ、ちょ、ま」　

「早く走ってねー」

　サク。

　容赦なく次郎のお尻にもストック。

　右のストックで大吉。

　左のストックで次郎。

　彼女はストックを使うことなく、スケーティングで軽々と進んだ。

　笑顔。

　だが、口の端がピクピク動いている。

　どうも虫の居所が悪いようだ。

　三カ月に一度あるかないかの重い日だった。

　無性にイライラするときもある。

　そういうことで、今日の真田鈴は鬼教官であった。

　言うこと聞かない男子生徒には実力行使である。

「ぎゃああ」

「うわあああ」

　走る次郎と大吉。

　サク。

　サク。

　後ろから付いて滑っている笑顔の鈴。そして、彼らが手を抜いてスピードを落とすと容赦なくストックで刺すのだ。

「スキーなんて大嫌いだあああ！」

　次郎と大吉は泣きながら叫んでいた。

　しょうがない、鈴が得意とするスキー、そして体調的に当たりなのだから。

　いつも癒し系である鈴ちゃんは消えていた。