第惨話

「魔女よ、独逸（ドイツ）にて『ニーベルンゲンの歌』を蔵書せし故（ゆえ）、照覧あれ」

「あら、本当ですね…北欧ゲルマン神話の研究に役立ちます！長政（ながまさ）様、ありがとう御座います^^」

「『三河守（みかわのかみ）』と呼び給え」

　これは、数年前の思い出。当時、日本列島は内戦の真っ只中にあった。

「…ほしみくんのばか～っ！ぼくのゲームかえしてよ～っ！」

「バカっていったほうがバカなんだよ、バーカ！」

「ねえ二人とも、図書館では静かにしようよ…」

「「だまれ!! アララギくんはあっちいけっ!!」」

「…はいはい。兵庫ちゃんも、星見ちゃんも、喧嘩をしてはいけません。悪い子は闇夜、食屍鬼（しょくしき）に食べられちゃいますよ…」

「うわぁ！まじょのおねえちゃんだ！にげろ～！」

「おい！どこにいくんだよ？」

「あのおねえちゃん、おこるとつよくて、てからかみなりをうってくるんだよ！」

「マジかよ？じゃ、オレもにげよう！」

「いえ、別にそんな事は…」

「「ﾀﾞﾚｶﾀｽｹﾃｰ!!」」

「はぁ…大丈夫ですか、訓ちゃん？」

「すいません。うちの馬鹿二人が、御迷惑をお掛け致しました…ところで、今さっき話していた『食屍鬼』って何ですか？」

「あ、はい。古来より、アラビアに語り伝えられている魔物で、その名の通り、人間を食べてしまう恐ろしい鬼です。向こうでは『グール』または『クトゥルブ』などと呼ばれております。シャイターン、サタンの悪魔が、天使の流星で撃ち落とされた時に、誕生したと言われ…そうそう、必ず一撃で倒さないと、力を取り戻し復活してしまう…なんて話も御座いますね」

「それは面白そうですね…実在するなら、この目で確かめて見たい」

「ええ…シャイターンは人間に化ける事もでき、最大の武器は、特に伝染病を流行らせる事だとか…きっと彼らも星の如く、化物の物語を謡（うた）われて来たのでしょう。三河守様、イスラム世界の神話に関する図書を…」

「姉様、お客さんが来たよ！」

「お世話になってます、伊豆守（いずのかみ）さん」

「あら、天満ちゃんに念々佳（ねねか）ちゃん、こんにちは^^」

「愛（I）生（say）！ラブニコ日和、です！」

「…本日は、如何なる書物をお探しですか？」

「えっとですね…その前に、先日お借りした『ギルガメシュ叙事詩』を返却しようと思いまして…」

「ああ、はい。舞台は都市国家ウルク遺跡ですが、『旧約聖書』にも見られる洪水説話など、興味深いですね…しかし、かくも早くお返しに来られるとは、何か至急の御予定でも？」

「いえ、特には…」

「お姉ちゃんの眼は、欺（あざむ）けませんよ？あなたの心は今、血塗られし世界を見据えている…違いますか？」

「こ…心を読まれてるニコ！やっぱりこの人、『スペックホルダー』ニコ！」

「ちっ、バレたか…一時は大宰府まで押し返されていた九州の連合軍が、再び下関への上陸を開始したというニュースは、御存知ですよね？」

「ええ…私達の教会も、和睦の仲介に参じております」

「下関陥落後、山口への総攻撃が予定されていますが、その空爆作戦に、あたし達が出陣する事になりました」

「…あなた方は、戦場へと赴くには、あまりにも若過ぎます」

「自分が未熟である事は、あたしも良く分かっています。でも…」

「私も止めたんですが、『戦わなきゃ、分からない事がある』とか言って、譲らないニコ…」

　「地元の優しいお姉ちゃん」（後には「帝國最後の魔女」）として知られる十三宮（とさみや）聖（ひじり）が、最若の少年兵候補と話している間、司書学芸員の津島（つしま）三河守（みかわのかみ）長政（ながまさ）は、何かを思案していた。

「…津島様、どうしたんですか？」

「食屍鬼と言わば、我が国に於（お）きても、陸奥（みちのく）等に出没せし『人喰い族』の伝承が在（あ）る故、無縁とは思えぬ」

「奥州の、人喰い族…彼らは一体、何者なのでしょうか？」

「戊辰の役を絶頂とする明治維新に際し、『賊軍』と呼ばれし者を始め、環境の急激なる変化に適応出来ぬ武士達が、数多く時代より落伍した。其（そ）の中には、闘争を求め文明を棄て去り、『自然』に還らんと望む者さえ居た。『英霊』よりも『戦士』たらんとした彼等（ら）は、やがて生存の為（ため）ならば眷属（けんぞく）の血肉さえも食す野性を得るに至った。そして、其の末裔（まつえい）こそが…」

「つまり…幕藩が滅んで居場所を失い、歴史から取り残され、消え去る道を選んだ、名もなき武士…彼らの成れの果てが、人喰い族って事ですか？」

「飽くまで一説…否、語りに過ぎぬ。人喰い族は元来、極めて猟奇的なる形質を持つが、殊（こと）に二十年前の隕石爾来（じらい）、其の能力を大幅に強化せしめたとも云（い）う。彼奴（あやつ）等の遺伝子を改造すれば、人がその分身を創り、或（ある）いは変異せしめるが如き所業も亦（また）、不可には非ず…」

「そ…そんな事が、本当に…？」

　今となっては後知恵だが、「グールは一撃必殺で倒さねばならない」と云う「一撃信仰」は、第二・第三のダメージを与えると、彼らの遺伝子が空中に拡散し、更なる感染者を生み出してしまう…という意味ではなかったのか？そして、津島三河の言う「人喰い族」の存在、小惑星の破片（何らかの物質・エネルギーが含まれていたと思われる）が「彼ら」に与えた影響、更には生物兵器として軍事利用される可能性を、私達はもっと早く、真剣に想定するべきであったと、後に思い知らされる事になる。それに気付いた時には、もう手遅れだったのかも知れないが…。

　　第惨話「愚者」THE FOOL

「…ちゃん！起きて下さいっ！」

　ここは…そうか、さっきのは夢…か。「グール」やら「人喰い族」やら、随分と疲れる夢を見てしまったものだ。大森貝塚にある、私達の自宅。いや、別に「貝塚の地層に住んでいる」とかそういう意味ではなく、ただ住所に遺跡の名称が含まれているだけだ、多分…。

「おはよう、姉さん。昨夜は、姉さんと津島様が『食屍鬼』の話をしていたのを夢で思い出して、無駄に疲れたよ…そう言えば、あの時に見掛けた少年兵…確か天満さん達だっけ？あの子達、今頃は元気に生きているのかな？もう、何年か経つと思うけど…」

「あら、奇遇ですね…天満ちゃんも食屍鬼も、皆様は元気に戦ってらっしゃいますよ。殊に御台場は、敵方の猛攻に晒（さら）されております。それから、この家は現在、食人種の大群に包囲されております…」

「…あ？」

「仁（めぐみ）と入谷（いりや）様が、大森山王の食人種を迎え撃っておりますが、そう長くは持ち堪（こた）えられないでしょう…私達は、大森駅から平和島に向かい、東京湾の同盟軍と合流致します。電気などはほとんど止まっておりますので、急いで下さい！」

「分かった…って、ちょっと待って。停電しているって事は、鉄道も使えないんじゃ…？」

「駅の制御と電線に雷撃を放ち、誤作動で列車を走らせます。あとは、最近話題の『重力波』でどうにかします！」

「それで、どうにかなるような問題なのだろうか…？」

「はぁ…疲れた、敵さんの数が多過ぎるよ！」

「脱出するぞ！急ぐのだ！」

「さあ、早く！」

「りょ…了解！」

「…あっ、また味方が堕ちた！ランサーⅣ（four）とアーチャーⅤ（five）が撃墜されました！残る味方は、私を入れても５機しか居ないよ…」

「いいえ、あと４機よ。たった今、バーサーカーⅪ（eleven）も殺られたから…」

「どうしよう念々佳？私達、追い詰められてるよ！」

「諦めちゃ駄目よ、莓。すぐに援軍が到着するわ！それに、私達なら絶対勝てる。敵が何者でも、美保と長門には指一本触れさせない！それでも掛かって来るならば、この禅定門を撃ち抜いて逝きなさい！」

　あの数年前、未熟にして最若の少年兵でしかなかった禅定門（ぜんじょうもん）念々佳（ねねか）は、今となっては立派な空軍将校に昇格し、新たに出逢った神奈川（かながわ）雅楽（うた）莓（いちご）や黒沢（くろさわ）俄勝（がしょう）大姉（だいし）蓬艾（よもぎ）と並んで、ポタージュ中隊に不可欠なパイロットと成っていた。