最終章? 勇者追放指令
なんか突然俺だけが女神女王神に呼ばれた。
最初に呼び出された豪華な空間に、俺と知らない女神だけがいる。
灰色の長い髪。赤く輝く瞳。女神の例に漏れず美人だが初見だな。
「時間通りだな。では勇者よ、女神界からの指令を伝える」
「待った。俺は女神女王神に呼ばれたんだ」
「だから私がいる」
「ん?」
「先代はもういない」
先代ね……前に会った時は元気そうだった。
あれから短期で何かあって、いきなりこいつに変わったのか?
「改めて指令を伝える。学園の教師は本日この時を持って終了だ。我々の指定する世界へ転勤。その後しばらくは一切の次元転移と勇者活動を禁止する」
「おいおい、そりゃちょっと横暴じゃないか?」
こいつきな臭いにも程がある。
なんというか女幹部のイメージだ。怪しすぎる。
「貴様は世界のバランスを崩す。これは先代の頃より議論されてきた」
「初耳だね」
「これでは前途ある勇者が育たない。女神よりも強い勇者などあってはならん。この世界に混乱を生む」
なんだかボロクソ言われました。
女神ってそんなにメンタル弱いか?
むしろ図太くてしんどいんだけど。
「なら女神界で先生やってりゃいいだろ? そうすりゃ勇者活動は休止だ」
「ならぬ。任せた生徒は三人だけだというのに、いつまで教育に時間を掛けるつもりだ」
「一年かけていいんだろ?」
「ろくに成長の兆しすら無いではないか。やはりあのような施設は不要ということだ」
「あいつらは素質がある。せめて卒業まで育ててやりたい」
こんな中途半端で終わっていいはずがない。
ようやくまともになってきたんだ。まだまだ教えていないこともある。
「元々乗り気ではなかったと聞くが?」
「だからどうした。あいつらはもう俺の生徒だ。絶対に立派な女神にする」
「これは女神界全体の決定だ」
取り付く島もないとはこのことか。
「ならせめて、あいつらにメッセージだけでも頼めないか?」
「ならぬ。貴様は失敗したのだ。これからは我々が世界を平和に導く」
「それが駄女神によって失敗してんだろ?」
やけに自信たっぷりだ。
女神界にどんな変化があったか知らないが、ちょっとやそっとで解決するとは思えない。
「最早時代は変わった。先代のやり方ではぬるいのだ」
「ならそっちのやり方ってのはなんだい?」
「答える義務はない。指定した異世界へのゲートを開く。既に監視の女神がいる。素直に余生を過ごすのだな」
「余生っつっても無限にあるんだけどなあ……」
光り輝く魔法陣が展開された。
乗ってしまえばあいつらには会えない。
「勇者として、教師として頼む。あいつらを立派な女神にしてやってくれ。あいつらの素質は、必ず開花する。女神界にとって損はないはずなんだ」
「行け。これ以上女神界にとどまるのなら、そちらを捕まえなくてはならぬ。罪人にはしたくない。これは議会で決まったことなのだ」
「その議会ってのは?」
「二度は言わん。ここはもとより女神だけの世界。夢であったと思い、静かに暮らせ」
部屋の外から殺気と警戒心が溢れてきた。
マジで追い出す気かよ。
仕方がない。女神と全面戦争なんてする気はないからな。
「行け。貴様が長く留まる程、大切な生徒は扱いが変わるやもしれんぞ」
「わかった。あいつらによろしくな」
学園と女神界に細工はした。
もし何事もなく、あいつらが卒業できるほど強く、立派な女神になってくれるのなら、俺はそれで構わない。
だからこれは保険。ほんの少しのおせっかい。
「それと、俺の前で二度とそんなセリフは吐くもんじゃないぜ」
この空間から決して漏れ出ないように。
それでいて並の邪神なら狂うプレッシャーで満たしてやる。
「う……抵抗……するな……」
両膝を付き、吐き気をこらえるように手で口を塞いでいる。
吐きながら倒れないところだけは褒めてやるよ。
「俺がどうなろうが構わない。だがあいつらに手を出すな。勇者は誰かに言われてやるもんじゃない。俺がやると決めたら相手が神だろうがやる。覚えておきな」
そして名残惜しいがゲートをくぐった。
「お待ちしておりました。この世界担当兼監視の女神、リラストです」
女神界の軍服を着た女神だ。確か指揮官級。
長い白髪。金色と銀色の目。美人だがお堅いイメージだな。
「よろしく。俺は勇者……だった? まあよろしく」
「上官命令により、あなたを勇者様と呼称します」
なんだか真面目な人らしい。
どうしようかな。同居とかするならきついぞ。
「こちらが住居です。足りないものがあれば私が補充いたします」
二階建ての屋敷がある。
白基調で洋風だな。中から人の気配がしない。
「二人で住むにはちと大きいな」
「勇者様が余生を過ごす場所ですから」
「そこまで老け込んじゃいないんだが……中も確認するか」
「ご案内いたします」
無駄のない動きで屋敷へと歩いていくリラスト。
軍人なのかね? それほど強そうにも見えないが。
「あうっ」
なんか転びそうになっているリラスト。
素早くこちらを見てくるので、屋敷を見ているふりでもしておこう。
俺は何も見ていませんよ。
「鍵……鍵は確かポケットに……」
「どうした?」
「あった。なんでもありません。どうぞ、今日からここが勇者様の自宅です」
なんでしょう、そこはかとなく駄女神の香りがしてきましたね。
別に意味で不安になってきたぜ。
「おー、広いな」
中も完全な洋風だ。赤い絨毯なんかもあって、どうやらかなり豪華な作りらしい。
「あちらが厨房。この先が大浴場。右手に遊技場とトイレ。二階は客室と勇者様のお部屋です」
「さっきまで住んでいた場所と似ているな」
「駄女神学園の宿舎を参考にしているはずです」
なるほど。言われれば言われるほど似ている気がする。
逆に未練残らないかこれ。
「学園を思い出すな。なんだか長いこといたような……たまは顔出したいところだが」
「規律は絶対です。この世界から出すわけにはいきません。いつかは次元移動の許可が出るはずです。それまでお待ちを」
「それはいつからだ?」
「少なくとも数年はこの世界にと。追って連絡があるはずです」
それも本当か怪しいもんだな。
もしかしてリラストも何も知らされていないのかもしれない。
「紅茶も冷蔵庫もエアコンも完備か。ここファンタジー世界か?」
「現代とファンタジーの中間。そんな時空の狭間です。本来女神のお好みで、周辺ごとどちらかに転移します。歴史をも修正し、決して誰にも気づかれず侵入もできない。そんな不可侵領域です」
「まるで牢獄だな。そんな性能だから、俺を捕まえておけると思ったんだろ?」
「それは……わかりません」
ちょっと申し訳なさそうに俯いている。
やはり自分の意志でやっているわけじゃないのだろう。
「悪い。リラストのせいじゃないよな」
「気を遣っていただかなくても結構です。この家と敷地は、あなたが勇者として活動しようとすればするほど、私の判断で生物のいない別世界へと転移します」
「とことん隔離しようってか。厳しいねえ」
別次元の情報を得ようとしても遮断される。
完全に通信を不可能にするくらいの何かが出ているな。
別にぶち破れないほどじゃないが、それをやると女神界と敵対しそうだし。
しばらく様子見だな。
「私も少し過激だと……いいえ、これは命令です」
根は優しい子なのかな。ずっと気落ちしたまま過ごすのもアレだろう。
ささっと紅茶をいれてやる。ついでにクッキーも出してやるぜ。
「ゆっくりいこう。どうせお互い不老不死。生き急いでも意味はないさ」
「いただきます……おいしい! 普通の紅茶のはずなのに……」
「気に入ってくれたか」
「はい! 凄くおいしいです! すっごくいい香りで! 口の中にふわっと……」
少し笑顔が戻ってきたか。
この子は軍人。命令は絶対。だからこそこの任務も受けた。
なら恨みをぶつけるのはかわいそうだ。
「あっつ!?」
「落ち着いて飲めって。クッキーまだあるぞ」
「いただきます!」
「ついでに聞かせて欲しい。女神界で何が起こったのか、知っている限り話してくれないか?」
「う……機密に関することはお答えできません」
意外に強情。いやこれが普通か。
話しながらまたお茶の熱さにやられている。
駄女神というよりドジっ子?
「重要機密じゃなくていい。駄女神学園はどうなる? 女神界の秘策ってなんだ?」
「学園計画は凍結。これからは女王神様の指示で異世界の平和を維持します」
「具体的に話せるか?」
「詳しくは知りません。ですが上官は言っていました。人間などという不安定なものに頼る。それは神の権威を落とすこと。駄女神が増えるのならば、優れた神を用意すればいい」
なんか要領を得ないというか、すべてが噛み合っていない。
本質は隠されているのだろうか。
だとすれば問題はかなり根深い。
「人類のピンチを神々により裏で早期解決し、世界を人間に任せる」
「女神より強い邪神もいるぜ?」
「女神は戦いません。もっと効率よく解決できる方法があるとか」
それが本当にいい案である保証はない。
だがあいつらは俺の生徒。ちょっとのピンチは切り抜けられるだろう。
準備だけはしておくか。
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