Garden 〜孤独な吸血鬼の小さな箱庭

第9話

　横倒しになった車両、割れた窓ガラス、倒れた人と流れ出す血液。

　久遠のことなら何でも思い出せるが、あの日のことだけは、できれば二度と思い出したくない。

　それほどひどい光景だった。

　久々に一族が集まる会合が開かれ、その日、来栖たちは徹夜で語り明かした。

　お開きになったのは早朝で、来栖たちは始発の電車で、それぞれの暮らす家に帰った。

　来栖の乗った始発電車は、空港行きの赤い電車だった。

　向かいのシートに座っていたのは、大きなスーツケースを持った親子だった。

　時期は年末。

　これから郷里へ帰省するらしい、おばあちゃんのうちに早く行きたいと口にする、父親と母親の間に座った小さな男の子に見覚えがあった。

（久遠だ……！）

　その車両に乗り合わせたのは、本当に偶然だった。

　まさか久遠と、いつもの公園以外の場所で会えるとは、思いも寄らなかった。

　どくりと、来栖の中の本能が頭をもたげた、その瞬間だった。

　小さな身体が宙に浮いた。

　普段感じないくらいの重力が身体にのしかかった。

　頭がおかしくなるくらいの轟音と、何かが焼け付く臭い。

　気が付くと、来栖は隣の乗客の身体とシートの間に押しつぶされていた。

　脱線事故だと認識するのに時間はかからなかった。

　そして、自分以外の人間の命が、一瞬で奪われてしまったことも。

「久遠！」

　スーツケースの下に、小さな手が見えた。いくら呼びかけても、手は動かなかった。

「──久遠っ！」

　自分の身体が、重かった。

　自分のものではないようだった。

　来栖はなんとかシートの下から這い出すと、スーツケースの元へと駆け寄った。

　無我夢中で、スーツケースに手を伸ばす。

　小さな身体は、動かなかった。

　この世の終わりが来たと思った。

　久遠がいない世界など、生きる意味がない。

　その時の来栖が自分の指を噛み切ったのは、自然なことだった。

　ぷつりとにじんだ血豆を、久遠の口に含ませる。

　口の中は温かかった。

　大丈夫、まだ間に合う。

　吸血鬼の血を久遠が取り込めば、血の衝動が身体の再生能力を高めるので、もう少しだけ生きることができる。

　身体に入り込んだ吸血鬼の血が、人間としての血を食いつくす生命力と引き替えに。

　来栖ができることは、これだけだった。あとは成功を祈るだけ。

　一瞬が、永遠に感じられた。

　閉じられた小さな瞳がまた開かれた時。来栖の目に涙があふれた。

　嬉しくて、後から後から涙が出てきて、止まらなかった。

「お兄ちゃん……泣いてるの？」

　小さな久遠は、とても優しかった。

　こんな状況に置かれてもなお、自分よりもまず来栖の心配をしてくれた。

　なんて、いじらしいのだろうか。

　来栖はこの時、一生この子を守ろうと決めた。

　小さな久遠を抱え、横倒しになった電車を脱出した。後のことは何とかなると思った。