Garden 〜孤独な吸血鬼の小さな箱庭

第7話

「なに、まだ喧嘩してるの？」

　パンを見ながら黙ってしまった来栖を見て、店主がめんどくさそうに問いかけた。

「あんなの、思春期にはよくあることだ。ただの、反抗期。あんたにもなかった？」

「……反抗期、ですか？」

　来栖は自分の人生を振り返る。

　生まれた時、すでに両親と呼べるような他の吸血鬼はいなかった。

　たくさんのコウモリと暮らした。コウモリは従者で、親と呼べるような存在ではなかった。

　コウモリたちと別れてからは、ずっと、一人だった。

　たまに気の合う同族と一緒にいることはあっても、それは長い時間ではなかった。

「……なかったと、思います」

「そりゃ結構な人生で。でもさ、人間、反抗期を経験しないと、まっとうな大人にはなれないんだってさ」

　店主の言葉に、来栖は意外だと目を丸くした。

「人間は親に反抗することで、自我を確立するんだよ。自立するには必要なことなんだってさ」

「自立……」

　来栖の中での久遠は、いつまでも、ケーキ屋になりたい久遠のままだった。

　久遠が大人になって、どこかに行ってしまうなど、考えられないことだった。

　確かに、久遠はもう少しで高校を卒業する。

　そうしたら、久遠は家を出てしまうのだろうか。来栖の手の届かないところに行ってしまうのだろうか。

　そんなのは、イヤだ。

　来栖は身震いした。そんな日は、永遠にこなければいいと思った。

「あなたも、あったんですか？　反抗期」

「あったよ？　自分で言うのも何だけど、ひどいもんだったよ。家にあるものを片っ端から壊したりとかしたしな。弟くんは暴力がない分、まだマシだと思うよ」

　その店主の言葉には、ひどく後悔の色が含まれていた。

　成長するのに必要なのはわかるが、後悔するのならやらなければいいのにと、思った。

　吸血鬼である来栖には、人間の反抗期について理解はしても、共感はできなかった。

　パン屋が閉店前のラッシュになってきたので、来栖は自分の店に戻った。

　サラリーマン客が一人来ていて、久遠がラッピングされた花束を渡していた。

　やっぱり、あのピンクの花だった。

　久遠は時々、店を手伝ってくれる。

　花束のラッピングも、見よう見まねで覚えた。

　今では久遠の方がうまく包めるくらいだ。

「ありがとうございました」

　接客も、教えていないのに来栖よりもうまくこなしている。

　サラリーマン客は花束を抱えると、嬉しそうに店を後にした。

「楽しそうだったね……」

「えっ？」

　久遠の言葉に、とげが含まれているのがわかった。

　だが、それが何に対してなのかがわからない。

「隣のパン屋さん」

「ああ、パンをくれたんだよ……久遠の好きな、チョコレートのパン」

「いらない」

「えっ？」

　てっきり喜んでくれるとばかり思っていた来栖は、どうしたらいいかわからなくなる。

「俺、宿題あるから」

　まるで逃げるように、奥に消えていった。目も合わせてくれない。

　あれは、本気で怒っている。

「……反抗期、なのかな」

「違うから！」

　顔だけ出してきつく訂正すると、今度こそ本当に奥へと消えた。

　やっぱり、反抗期なのかもしれない。