Garden 〜孤独な吸血鬼の小さな箱庭

第5話

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「……あれ？」

　来栖は目を覚ます。

　そこは、自分の部屋だった。小さな久遠は、来栖の記憶の彼方に消えていた。

　どうやら、昔の夢を見ていたらしい。

「……指輪」

　思い出したように、来栖は小さな引き出しの一番上をごそごそと探し回る。

　ここには、来栖の大事なものがごちゃまぜに入れられていた。

　まだ蒔かない花の種、久遠が学校からもらってきた花の種、どこかの部屋の鍵。

　そして、最初に出会った日にもらったおもちゃの指輪。

「あった」

　指輪のガラス玉は、もらったときのまま、緩やかに日の光を跳ね返していた。

　その指輪の存在を確かめると、来栖は安心して、そっと引き出しを閉める。

　時計を見ると、もうすぐ五時だった。遮光カーテンから漏れ出てくる外の日差しが、ゆるやかにオレンジ色に変わっている。

「花……世話しないと……」

　来栖は作業着に着替える。

　ようやく涼しくなってきたとはいえ、夕方はまだ明るい。

　作業着は長袖長ズボン、タオルをほっかむりにして、マスクをする。

　どこからどう見ても不審者だが、外で作業をするのだから仕方がない。

　どうせ、裏庭は外からは見えないし、誰も見ないだろうからかまわない。

　来栖の部屋の窓は、裏庭につながっている。

　猫の額よりも狭い庭の半分を、お世辞にも温室とは言い難い、古ぼけたビニールハウスが独占していた。

　急いで、ドアを開けてそちらに入る。

　中は、いろいろな植物が思い思いに枝葉を伸ばしていた。

　一族に伝わる植物は、日本の気候よりも若干温度が高いのを好むものが多い。

　温室の中はかなり暖かくて、長袖長ズボンの作業着だとすぐに汗だくになってしまう。

　それでも、来栖は花を育てるのをやめなかった。

　久遠のため店をやらなければいけない、というのもあるが。基本的に園芸が好きなのだ。

　やめる理由が見つからなかった。

　手をかければ手をかけるだけ、植物は元気に育つ。

　元気な葉以外を間引いたり、土の栄養分を考えて肥料をやったり、水の量や日の光、温度を考えて適当な量与えたり。

　言葉こそ語らないが、賢明に生きている。

　植物は正直で、世話を怠らなければ元気になるし、手を抜けばしおれてしまう。

　だからこそ、花を咲かせるのに成功すると、嬉しくなる。