涙をこえて。

第23話

佳子「何か、悪かった？」

僕　「いえ、なんでもないです・・・」

宿泊する人の名簿を第三者が見てはいけない。見せてもいけない。

しかし、佳子さんはここの娘さんなのだから、いけないとは言えないだろう。

そこでたまたま知り合いの名前を見かけた。それに合わせて自分も来た。

それだけのことよ、と佳子さんは言いたそうだった。

僕　「え、じゃあ、ロマンスカーに乗るのも、全部知っていたんですか」

佳子「ロマンスカーに乗ることは想像ついたけど、

　　　何時のに乗るかはわからなかったわ」

僕　「じゃあ、同じロマンスカーで、隣の席になったのは」

佳子「それはほんとに、偶然。驚いちゃった。

　　　私たち、縁があるのかもね」

佳子さんは、そう言って、笑った。

そうか、だからロマンスカーの中で「来てくれたのね」なんて言ったのか。

あれは、寝ぼけていたわけではなくて、

予期しない早い場面の僕の登場を見て、言ったのか。疑問がひとつ解けた。

佳子さんは、本当はホテルで僕を待ち構えて、どこかで合流しようとしたらしい。

それが、少し予定が狂い、こんなことになってしまった、ということのようだ。

佳子「で、お願いなんだけど」

　　「あたしを助けると思って、きょうは恋人のふり、してくれないかな」

僕　「えー」

　　「そんな、佳子さんの彼氏のふりなんて、できません」

佳子「なんで」

僕　「だって」

佳子「あたしのこと、好きだった、って言ってくれたじゃない」

僕　「それは、そうですけど」

佳子「あたしも、石井くんのこと、大好きだったんだよ」

代々木のバーガーで言われた、この一言。

また、言われて、僕はそのときのシーンを思い出し、

柄にもなくきゅんとなり、まともな反論ができなくなった。

僕　「はい」

佳子「だから、少し仲良くしてくれればいいから。

　　　じじを一回安心させたら、しばらく場がもつから」

　　「ね、あたしを助けると思って」　

　　「石井くん、あたしのおかげで早稲田に受かったって言ってたじゃない。

　　　今度はあたしを助けて、ね」

僕に「今度はあたしを助けて」という言葉が突き刺さった。

そうだ、２３年前に、僕は佳子さんにものすごくお世話になった。

全部全部、佳子さんのおかげだった。その恩返しだと思えばいいんだな。

僕の釈然としなかった心は、自然と整理がついた。

僕　「わかりました。じゃ、きょうだけ」

佳子「やったあ、ありがとね、石井くん」

僕　「はい」

佳子「あ、『石井くん』じゃ固いかな。なんて呼べばいい？」