涙をこえて。

第15話

僕　　「あの、箱根です」

佳子　「あらあ」

　　　「私も箱根よ」

僕　　「箱根好きって、言ってましたよね」

佳子　「そうそう。箱根のてっぺんまで行くのよ。硫黄泉好きで」

僕　　「え！箱根のてっぺん？ あの、ひょっとして、峠の上ですか？」

佳子　「そうそう、峠の上のホテル。あそこ、私好きなのよ」

好きなものが一致しているというのは、恐ろしいもので、

こんなことがあるのか、と僕は思った。

僕は、もう仕方ないと思い、白状した。

僕　　「僕も、峠の上のホテルに行くところなんです」

佳子　「え、そうなの？」

　　　「ふふ、よかった。」

佳子さんは、ちょっとほっとしたような笑みを浮かべていた。

僕にはそれがよくわからなかった。

僕　　「え、よかった？」

僕がそう言うと、佳子さんはわずかに考えるような間を空けた後、

切り返すようにこう言った。

佳子　「だって私、地図が読めない女だから、

　　　　あそこにバスで行くの苦手でね、

　　　　いつも別のバスに乗っちゃうのよ。石井くんいれば安心ね」

確かに、峠の上のホテルに行くには

箱根湯本の駅前にたくさん来るバスの中から

行き先を選んでバスに乗り、

そして時には乗り換えないといけないから、

人によっては、迷うと思う。

僕は、そこにまで行く案内人として喜ばれたことに、

なぜか少し釈然としない思いがあったものの、

まあ、喜ばれないよりかはいいかと思い、

「僕も、うれしいです。」とひとまず答えた。

すると佳子さんは「私も」と言って、

まるで少女のような純情あふれる笑顔を

きらりと横顔で見せた。

僕の胸に、その横顔がきゅきゅっと刺さった。

佳子さんの横顔は、僕が初めて見る横顔で、甘酸っぱい薫りがした。

僕の心の中にも、オレンジジュースが注がれたようだった。

そんなふうに、心に染み入ってくる佳子さんを前に、

僕の話せる言葉は、限られていた。

僕　「それにしても、偶然ですね」

そんなありふれた一言を言ってしまった僕に、

佳子さんは少し冷たい返事をした。