スーツに着替えた異世界帰りの勇者さま

【閑話】西村家の人々

里琴ちゃんと美魔女ママ

～　Side　Episode

　　　　Riko　Nisimura　～

　今年の連休は引越しの準備で忙しい。

　気温もすっかり高くなり、半袖で作業をしていても汗ばむ陽気。

　一休みにと母が容易してくれた麦茶と苺大福を前に、私は正直に答えるしかない。これはたぶん私に吐かせるため、母なりに熟慮された餌であり、私はまんまとその餌に釣られて真実を打ち明ける。

「まあ……同棲ってわけじゃないんだけどさ」

　執拗に問い詰めてくる母に、私はどうにも居たたまれない気持ちになる。

「違うの？　ねえ里琴、神野威さんとはどこまでいったのよ」

「どこまでって……そんな露骨な聞き方あり？」

「ちなみに、お母さんとお父さんはね、初デートがお父さんのお家で、その日のうちに……よ？」

「ちょっとちょっと、両親のそんな話なんて聞きたくないってば」

　母は今年で四十三歳になる。

　今の私の年齢を考えると、母はその頃にはもう結婚して私を妊娠していたのだ。

　まさかとは思うが、初デートで発生したそれにより、私を妊娠したのではないかという疑問が浮かび上がる。

「何言ってんのよ。さっさと押し倒しちゃいなさい。男はね、胃袋と股間を捕まえておけばそうそう逃げやしないんだから」

「あのねぇ……って、もうその話やめない？」

　私は深いため息をひとつ。

　母の言う事は御もっともなのだろうが、この母は私がかなりの奥手である事実を知らないようだ。

　私の同級生からは勿論、弟や妹の同級生からも『美魔女』扱される母で、私と二人で出かけると親子揃ってナンパされる事も珍しくない。私はナンパしてくるような男とは話す事さえ嫌なのだけれど、母はそれが満更でもない様子なのが気に入らない。

「里琴、いい？　男ってのはね――

　そこからしばらく、毎度の事である母の男理論が展開される。

　何度聞いたか分からない。その内容を暗記できるくらい、私は何度も聞かされている。

　母の持論を右から左へ聞き流しながら、好物の苺大福に齧りつく。

「――だからね、神野威さんは丁度いいお年頃ってわけ。里琴みたいに早くから遊んでた子は、ああいう優しくしてくれるタイプの男に慣れてないからダメなの。口を開けば『男運が無い』とか言う子はね、殆どが自分からダメな男ばかりを選んでるのよ？　ダメな男のほうが簡単に落とせるから、楽な方に行っちゃうわけよ。分かる？　だから――

　早くから遊んでたとは心外な物言いじゃないかと思う。

　初デートでそんな事してる母の方こそ、それなりに遊んでたほうじゃないだろうか。

　私は苺大福を堪能しながら、窓から見える快晴に過去の想い出を投影してみる。

「――だからね、それはそれでタイミングが大切なのよ。男から遊んでると思われた瞬間、いざって時にただの尻軽だと思われるわけ。だから――

　だから、だから、だから、だから。

　こうなり始めた母のトークは延々と続く。聞いていると馬鹿々々しくなる程、いつまでも続く。

　それに耐えるのも鬱陶しくなり、私はつい、母の口を封じるために言わなくてもいい事を言ってしまった。

「あのねお母さん、社長が挨拶に来てくれるって」

「――!?　いつ!?　いつ来るの!?　美容院行っておかなくちゃ。折角だから洋服も新調しておこうかしら」

　まるで憧れの男子が遊びにくる事を知った女子高生のように喜ぶ。

　これじゃ社長の事を好きなのは母のほうで、私じゃないみたいだ。

「なんでお母さんがお洒落するのよ」

「だって、別に結婚の挨拶しにくるわけじゃないんでしょ？　だったらお母さんにもチャンスあるじゃない」

　何を言っているのやら。

「何のチャンスよ……」

　呆れた私はぼそりと呟いた。

　それを聞いた母は、ニヤリと笑う。

「そりゃ勿論、昼顔に決まってるじゃない」

「は？　お父さん聞いたら泣くよ？」

「まあ……神野威さんがその気なら、残念ながらお父さんはお払い箱ね。里琴、私の苗字が神野威になっても恨まないでね？　ちゃんと神野威さんを『お父さん』って呼ぶ心の準備しておくのよ？」

「やめて。冗談でもやめて。絶対にあり得ないと分かっててもゾッとする」

　私は右手に残った苺大福の欠片を口に放り込み、酸味と甘味をゆっくりと堪能し、余韻を麦茶で押し流す。

「とにかく、私、引っ越しますから」

　それだけを言って席を立つ。

　その私の行動に母はクスリと小さく笑い、いつになく優しい顔で私に語った。

「いいわ、好きにしなさい。この四年間、いい娘でいてくれて本当に有難う。感謝してるわ」

「馬鹿、急に何言ってるの」

「いいじゃない。娘に感謝して何が悪いの？　ま、神野威さんにはもっと感謝しないといけないけどね」

「……そうだね」

　そこで私は、今回の引越しの大義名分を思いついた。

「そうだよ、恩返しだよお母さん。私ね、社長に恩返ししたいの」

「だーめ。そんな後付けの理由、お母さんは許しません」

「いま『好きにしなさい』って言ったじゃん！」

「そうよ？　好きな人と一緒に住みたいって、素直にそう言いなさい」

　母の言葉に、私の顔は勿論、耳まで真っ赤に違いない。

「そ、そんなんじゃないから」

「ふふ、まあいいわ。で？　神野威さんいつ来るの？」

「もう。あのねお母さん、社長が来ても変な事言わない？」

「言わない言わない。口説くかもしれないけど」

「それもだめ！」

　どうやら母にからかわれている。

「分かったわ。じゃあ残念だけど口説くのも諦めるわ。で、いつ来るの？」

「まったくもう。社長はいつでもいいって言ってるから、呼べば今日だって来ると思う」

「あらそう。呼ぶなら教えてね？　洋服と美容院はともかく、お食事くらいはそれなりに見栄張って用意しないと……」

　そこまで言うと、母は何かを思いついたように手をぽんと叩いた。

「違うわ。里琴、あなた引越しの準備とかしてる場合じゃないわ！」

「え？　どうしたの？」

　母は唐突に立ち上がると、普段から持ち歩いているバッグを手にした。

「ほら行くわよ！」

「って、何処に？」

「里琴、貴女が作るのよ！　男はね、胃袋と股間をしっかり掴めばそれで逃げられなくなるの。先ずは、胃袋よ。その次にしっかり股間を掴みなさい！」

「ねえ、さっきからその股間を掴むって表現やめない？」

「あら、比喩じゃなくて本当に文字通り掴むのよ？　当然だけど掴むだけじゃ駄目で、そこから――

「だー！　聞きたくない！　他人の話ならともかく、両親のそんな話は聞きたくなーい！」

　その後、私は母に引きずられるようにして買い物に連れ出された。

　クックパッドを片手に、社長の好きなメニューを開いての食材の買い出し。

　いざ家を出るとなると、こうして母と一緒に買い物をする時間も減ってしまうのだ。そう思うと、何だか急に母が愛おしくなった。

　家を出たら、三人の彼氏とも、二人の彼女とも、今までのようにはいかなくなる。父、弟、アルファくん。母、妹。

　私の大切な家族。

　その家族の大切さに気付かせてくれたのは、他でもない社長という存在。

　四年前、心が潰れてしまっていた私に手を差し伸べてくれた、神野威圭太という一風変わった大人の存在。

　母と並んで食材を選びながら、私はピーマン片手に母に言う。

「お母さん、有難う。私ね――

　その言葉を、興奮した母が遮った。

「里琴あれ見て、トイレットペーパー半額！　お一人様一点限り！　直ぐに弓香を呼んで。お母さんは俊太に連絡する！」

　半額のトイレットペーパーのために呼び出される弟と妹を哀れに思いつつも、私は母の背中に小さく呟いた。

「私ね、絶対に掴んで見せるよ。私なりに掴みたいものがあるんだ」

　母は胃袋と股間を掴めと言うが、私は私自身の幸せを掴みたい。

　それには社長が必要不可欠で、大好きで大切な家族にも祝福してもらいたい。

　そして携帯を耳にあてる。

『もしもーし、どうしたの？　おねえが電話してくるなんて珍しいじゃん』

「珍しいかな？　って、そうじゃなくて弓香、何処にいる？　直ぐにいつものスーパーに来て！　トイレットペーパーが半額なの！」

　何だかんだ言って、私はやっぱり母の娘なのだ。