おきらく女魔導士の開拓記 〜メイドと始めるまったり楽々スローライフ〜

第八章

第七十七話【みんなで、渡河します】

「ふおおおおおおお！　凄いのじゃ！　でかい船なのじゃ！」

「ほんと大きいわね。帝国は造船技術が進んでるのね」

「へぇ……喫水線は浅めだけど、その分船の幅を広げてるのか。外海に出ない船ならではの造りだなぁ」

　巨大な木造船を熱心に見学しているのは、アイーシャさんとオレンジの二人ね。

　ティグレさんは帝国のメンヒェルさんに用意してもらった船の、乗船手続きをしている所よ。

　なるほど、向こう岸も見えない大河を、どうやってあれだけの兵力を運んだのかと思ったら、こんな船を建造していたのね。

「船の大きさの割に、ささやかなマストと横帆（スル）ね」

「ああ、多分あれは補助なんだよ、ミレーヌ様」

「そうなの？」

「ああ。基本は人力によるオールで、風向きが良いときだけ帆を張るんだ。あんな大きさだけど、角度が決まると結構な推進力になるはずだぜ」

「なるほどね」

　船の事は全然わからないわ。

　海の遠い地域ですものね。

　確認したことは無いけれど、オレンジの基礎知識の中には、軍船の知識もあるはずよ。

「あの船は人員輸送を重視して作られたんだろうな。船足は出ないよ。代わりに荷物はかなり詰めるはずだ。ほら、大量の馬車を載せてる」

「凄いわね。戦争じゃなくて、輸送に使われてるのなら良かったわ」

「ベルガンガ帝国、ガルドラゴン王国との貿易に、この大河の渡河は必須だからな。様々な渡し船が就航してる。だが、現在は帝国の元兵士輸送船が巨大渡し船として大人気らしいぜ」

　手続きを終えたティグレさんが、状況を説明してくれたわ。

　そういえば、そんな手続きの書類にサインした覚えもあったわね。

「それじゃあ行きましょうか！」

「おう」

　私たちが乗り込むと、すぐに船は出航したわ。

「なんじゃ、えらい遅いんじゃな、船って奴は」

「この船は、特別遅いのよ。その分荷物が沢山乗るわ」

「馬車を積み込める渡し船はこのタイプが人気らしくてな、本当なら数日から、場合によっては十数日待たされるらしいぞ」

「あら、メンヒェルさんに感謝しないとね」

「このくらいの優遇は普通だろう。気にすることは無いと思うぜ」

　感謝の気持ちは大事よね？

「それにしても風が気持ちいいわね」

「ええ。何か飲まれますか？」

「そうねぇ……」

　これが落ち着いた客船の甲板ならそうしたんでしょうけど、そこは元軍船ね。

　なんというか、すし詰め状態よ。

　船長さんの計らいで、空いてる見晴らしの良い場所を用意してもらったのだけれど、それでも狭いわ。

「魚の臭いがするにゃ」

　ミケさんは食い気優先なのね。

　◆

「随分発達したでござるな」

　対岸の帝国領に着いて、シノブが開口一番にそう呟いたわ。

「そういえばシノブは前に偵察に来てるのよね」

「ござる。あの頃は寂れた町でござったが」

「凄い景気が良さそうな雰囲気ね」

　計画性のない雑多な建築が、今も広がっているようで、あちらこちらで槌とノミの音が聞こえてくるわ。

　行き交う人々にも活気があって、ちょっと耳が痛いくらいね。

　船が到着すると、大量の人間がわらわらと集まってきて、凄い勢いで荷下ろしを始めたわ。

「ぅおい！　その馬車には触るな！　勝手に運んでも駄賃はやらんぞ！」

　ティグレさんが私たちの馬車に群がる人たちを見つけて、怒鳴りつけていたわ。

　獣人さんが多いわね。

「帝国では、まだまだ獣人の地位は低いでござる。どうしても底辺の労働階級に留まることが多いようでござるな」

「それは……何とかしてあげたいわねぇ」

「あちきはミレーヌ村に入れてもらって良かったにゃ」

「そう言えば、難民や移住希望者に獣人も多いって聞いたけれど」

「ああ、そのあたりが理由だろうな。俺みたいな奴が国を運営してるんだ。安心なんだろ」

「能力があればいいじゃないのねぇ」

　言いながら、そう簡単じゃないわよねぇとも思ってしまうのだけれど。

「この町の宿は、メンヒェルが手配してくれてる。この先は無計画だぜ？」

「じゃあまずは宿に行きましょう」

「おう」

　メンヒェルさんが手配してくれた宿は、この町で一番高級な宿だったわ。

　でも……。

「なんじゃここは。犬小屋のじゃ？」

「ミレーヌ様が泊まるには衛生が足りませんね」

「うーん。造りが甘いなぁ。なぁミレーヌ様、ちょっと修繕していいか？」

「とりあえず酒！」

「最近ミレーヌの側にいることが多いから慣れちまってるけど、充分立派な建物じゃねぇのか？　都ほどじゃないけどよ」

「私には贅沢なほどです」

「ちょっと臭うにゃー」

「お前らちょっとは落ち着け」

　そうよ。葉っぱの布団より全然良いじゃ無い。

　と言いたいのだけれど、ちょっと汚い感じよね。

「労働階級の集まる宿としては、かなり良い部類に入ると思いますよ？」

　ようやくまともな意見が出たと思ったら、エルフのリンファさんだったわ。

　きっと苦労人なのね。

「なるほど、しかしメイドとして自分の責務を果たさなければなりません。しばらく掃除をいたしますので、ミレーヌ様にはお待ちいただきたいと思います」

「うん。じゃあちょっと町を見てくるわね」

「それでは……レッド！　ダーク！　お供を頼みますよ！」

「ええ……酒注文しちゃったよ……。もうちょっと早く言ってくれよ」

「はぁ。ちゃんと取っておきますから」

「頼むぜ？　じゃあミレーヌ様どこにでもお供しますぜい！」

　レッドが一緒なら軍隊が相手でも安心だわ。