なぜ、秀忠？

第4話 秀吉の執着

　大天守最上階につながる階段を降りながら、秀忠は軽くため息をついた。彼とても、内心は外見ほど平静ではなかったのである。

　上手くいった。最悪、偏諱は捨てざるを得ないかと思っていたが、何とか守り通せた。

　何しろ、あの父親は他人の心を見通すことが上手い。幼少時から人質として過ごしてきたせいか、他人の思惑に敏感である。その父親から己の本心を守り抜けたというのは、誰にも言えないが、己には誇れる事だろう。

　秀忠が、太閤秀吉に抱く感情は、ただの尊敬に止まらないのだから。

『そなたが長丸か？　なかなか良い男ぶりじゃのう』

　太閤殿下に初めて会った時の事を思い出すと、秀忠の頬は緩む。他人に、あれほど温かく迎えられた事は、それまでの生涯で一度も無かった。いや、実の父、家康にすら無かった。

　天下を取って後に生まれた子に対しては、それまでとは別人のように甘くなった家康ではあるが、若い頃に生まれた子に対しては親しみを見せる事はなかった。

　だが、秀吉は違った。最重要の家臣の嫡子とはいえ人質である事に変わりはない。にも関わらず、まるで実の子に対するかのように親しく、優しくもてなしてくれた事は、秀忠にとって大きな衝撃であった。

　だが、それを更に上回る衝撃を、彼と今の正妻、お江との婚約の時に味わう事になる。人払いをして二人だけになった時、秀吉が言ったのだ。

『不満かの？　お江は確かにそなたより６つも年上。しかも出戻り、こぶ付きじゃ。じゃが、こぶがあるのは石女（うまずめ）でない証。良い子をたくさん産んでくれるであろう』

『太閤殿下の思し召しに、不満などあるはずもございませぬ』

　否定する秀忠に、ニヤリと笑いながら秀吉は問うた。

『なぜ、そなたにお江を娶（めあわ）せるか、分かるか？』

『某に、お拾（ひろい）様の義叔父（おじ）としての働きを期待されての事かと思いますが』

　秀吉の子で、後に秀頼となるお拾は、お江の姉である淀の方の子である。お江と婚姻する事により、彼は秀頼の義理の叔父となるのだ。

『表向きは、な』

『は？』

　秀吉の言葉の意味が分からず、思わず問い返す秀忠。

『本当の理由はな、そなたが、いずれ天下人になるからよ』

『はあ!?』

　驚愕する秀忠を見て、楽しそうに笑う秀吉。

『不思議ではあるまい。そなたは大納言殿の嫡子じゃ。大納言殿の後を継いで天下人になるであろう』

　そこで、一気に顔を引き締め、これ以上ないくらいに真剣な顔で秀忠を見据える秀吉。当時、権大納言であった家康の事も、決して呼び捨てにはせず、必ず官職で呼ぶのは、それだけ家康の事を重視していた証であろう。

『儂（わし）が死んだら、大納言殿が天下を取る。それを分からぬ儂と思うか？』

　答えられない秀忠の様子を見て、もう一度表情を和らげて言葉を接ぐ秀吉。

『儂はな、天下を取って二つ大きな過ちをした。ひとつは、大納言殿に大封を与えてしまった事じゃ。関八州ごとき、唐（から）を取れば小さいものと思っておったのじゃがな』

　そこで一度ため息をつき、言葉を続ける。

『もうひとつは、唐入りを始めてしまった事じゃ。手強いと気付いた時は後の祭り。もはや引けん所まで来てしまった。儂が死ぬまで、この戦、やめられまいよ』

　何も答えられない秀忠を見やりながら、さらに言葉を続ける秀吉。

『唐入りをしていなければ、大納言殿の力を強引に削ぐ事もできた。あるいは、もう一度、今度こそどちらかが斃（たお）れるまで雌雄を決してもよかったのかもしれん』

　そこでくわっと目を見開き、秀忠を見据えて言葉を続ける。

『じゃがな、天下人として、外（と）つ国との戦中に、国内（くにうち）でも戦はできぬよ。儂には天下人として、帝から民草にいたるまで、この国のすべての者に責任がある』

　そこで、疲れたように笑って、口調を変える。

『じゃからな、儂は家を残すことを諦めたのよ。儂が死んだら天下は大納言殿に取られよう。さすれば、豊臣家の存続を許す大納言殿ではあるまい』

　それには、秀忠も頷かざるを得ない。父、家康は甘くない。あの石橋を叩いて渡る性格からすると、逆転の可能性のある芽は必ず摘むであろう。

『鶴松が生きておれば、儂も家の存続に執念を燃やしたかもしれん。じゃが、鶴松は死んだ。もう、我が家にこだわる必要も無い』

　その言葉に、秀忠は疑問を覚え、思わず問い返した。

『ですが、お拾い様がおられるではございませんか？』

　それに、じろりと見返して、鼻で笑う秀吉。

『フン、いくら年老いたとはいえ、この秀吉、十月十日を数え損なうほど耄碌（もうろく）はしておらんぞ』

　その返答に驚愕する秀忠。その言葉が意味することはひとつしかない。

『なのに、なぜにお拾い様を……』

『それはな、儂の、最後の我が儘じゃよ』

『我が儘？』

『そうじゃ。我が子がおらぬとなれば、かつての憧れの君の孫を天下人にしてやりたかったのよ……形だけでも、な』

『お市の方……』

『そうよ。天下まで取ったこの秀吉が夢見て、唯一手に入れ損ねた女（ひと）よ』

　呆然とする秀忠に、秀吉は渋く笑いかける。

『我が胤（たね）でなかろうと、茶々の子でお市様の孫には変わりあるまい。そのために、罪も無い甥を殺し、その妻子まで殺し尽くした。儂も罪深い男よ。じゃが、天下の権の争いとは、左様なものじゃ。秀次の器量では百万石の太守程度なら勤まるが、大納言殿を抑え切るのは無理じゃ。お拾いに継がせる前に天下を乗っ取られてしまうわ』

『だから……』

『儂が死んでしばらくは、大納言殿もお拾いを天下様として仰ぐだろうよ。儂が三法師君を仰いだようにな。じゃがな、天下を取ったら、お拾いをそのままでは置くまい。そこで、そなたに果たして欲しい事がある』

　そこで、ジロリと秀忠を見据える秀吉。その視線に慄然としながらも、何とか言葉を絞り出す秀忠。

『某に、お拾い様をお救いせよと……』

　ところが、秀吉の次の言葉を聞いて愕然とする。

『逆じゃ。そなたが率先して、我が豊臣の家を、お拾いを滅ぼせ！』