悪役令嬢？ いいえ時代は正義令嬢ですわ！

愛の物語を紡げ

「シンデレラ様。ここで諦めては、あの方の思うツボですわ。あなたにはまだ、正義令嬢としての魂がある。その身も、その心も、綺麗なままですわ！」

　マリアベルは認めたくなかった。

　愛が物語の力に負け、悪役令嬢のいいように使われるなど。

　絶対に認めるわけにはいかなかった。

「わたくしは…………」

「王子様への想いは、まだその胸に残されているはず。ここで倒れては……王子様は偽物のシンデレラに奪われてしまいます」

「そんな……王子様が……」

「諦めるなら、ワタシがもう一度踊ってもよろしくてよ？　名も無き令嬢さん」

　ここにきて追い打ちをかける姉。本能が悟っているのだ。

　シンデレラには、才能も実力も劣っていると。

　だからこそ卑怯な手段に出た。

「先程の令嬢ファイト、見事でした。さあ……一曲踊りましょう」

　差し出された王子の手をしばし見つめ、今にも消えてしまいそうな令嬢魂を震わせて、シンデレラは気丈に立つ。

「……はい！」

　そして二人のための音楽が始まった。

　初めこそシンデレラの服装に笑い声も漏れていたが、徐々にみな口を閉ざす。

「夢のようですわ……憧れの王子様と……」

「そう言ってもらえて嬉しいよ」

　誰もが二人のダンスに釘付けであった。

　全員が等しく魅入っている。積み上げたレッスンが、溢れ出る気品が、ボロ服を差し引いても、なお美しく輝いていた。

「美しい……」

「そんな……今のわたくしは……」

「綺麗だよ。今の君はとても綺麗だ」

　二人だけの時間は続く。しかし、それを良く思わないものがいた。

「ふん、どこまでも邪魔な小娘だわ……ならば……」

　暗黒のクリスタルシューズが照明を覆う。

　忍び寄る闇は会場から光を奪っていった。

　突然のことにざわつく会場。音楽も止まり、ざわめきが大きくなっていく。

「うろたえるな！　照明がつかないだけだ。楽器が使えなくなったわけではあるまい！」

「危険ですわ王子様。わたくしはここまで踊ることができただけで……」

「いいやまださ。君には二人分の時間がある。幸い今夜は満月だ。月明かりが照らしてくれる。それでも不安なら」

　そっと、自然にシンデレラを引き寄せ優しく微笑む王子。

「こうして近づけば、君の顔がよく見える。さあ音楽を」

　再び音楽が流れ始め、二人は踊り続ける。

「幸せです……こんなにも……こんなにも素敵な思い出を……」

　声が震えていた。今までの出来事が心のなかで混ざり合い、自然と涙が溢れている。彼女の涙は止まることなく流れ続ける。

「思い出なんていくらでも作っていける。でも、楽しい思い出に、泣き顔なんて似合わない」

　月明かりに照らされた涙の雨は、宝石よりも美しくシンデレラを飾った。

　その光景は幻想的で、見るものの心に美しさとは何かと、強烈に訴えかける。

「泣かないでおくれ。私はもっと君の笑顔が見たい。君に笑顔でいて欲しい」

「はい。王子様」

「もうすぐ十二時だ。君の名前を教えて欲しい」

　再びシンデレラの顔が曇ってしまう。

　靴は奪われたまま。ドレスも戻らない。

　果たして名乗って信じてもらえるのか。悪い考えは止まらない。

「こんな……ガラスの靴も、ドレスも失ったわたくしのことなど……」

「いいんだ。ガラスの靴がなくとも、綺麗なドレスがなくとも構わない。私が心奪われたのはドレスではない！　君なんだ！」

「王子様……」

「名前を、教えてくれないか？」

「……シンデレラ……です。わたくしの名前は……シンデレラです」

　細く、小さい声であった。

　だがその声は、確かに王子の心に届いていた。

「シンデレラ。いい名前だ。君の美しさを表した名だと思う」

「王子様！」

　そこで音楽は終わりを告げる。楽しい時間ほど早く過ぎてしまう。

　それは、マリアベルの時間をプラスしたとしても、変わらなかった。

「王子様。シンデレラはこのワタシ。ワタシこそがシンデレラですわ」

　曲が終わり。自由に動けることを確認し、王子へと歩み寄る姉。

　黒いガラスの靴は、どす黒く禍々しさを主張していた。

　それはマリアベルには嫉妬と憎悪の炎のように映る。

「偽物よ、王子様から離れなさい」

「シン……デレ……ラ……シンデレラが……ふた……り……？」

「王子様！」

　頭を抱えてうずくまる王子を、誰も心配はしない。

　既に暗黒令嬢パワーにより、マリアベルとシンデレラ以外の洗脳に成功していたのである。

「偽物め！」

「王子様から離れなさい！」

「汚らわしい！」

　洗脳された令嬢達がシンデレラを引き離す。

「王子様ああぁぁ！」

「そうはさせませんわ！」

　令嬢達の前に立ち、ただ一人シンデレラを庇うマリアベル。

「無駄ですわ。この場の全員を相手にするだけの余力が残っていまして？」

「それでも、それでも何もせずに見ていることなど……できませんわ！」

　そんな抵抗も虚しく、十二時を告げる鐘がなる。

「残念でしたわね。これでおしまいですわ。さあ、王子様……ここにガラスの靴を片方、置いていきますわね。ワタシが本物のシンデレラである証として。オーッホッホッホッホ！！」

「ガラスの靴……シンデレラの……」

「さようなら、偽物さん。十二時を超えてしまえば魔法も……あら、そういえばあなた……もう魔法が解けていましたわね。オーッホッホッホ！！」

　膝をつき、頭を抱える王子にガラスの靴を手渡し、その場を去ろうとする姉。

「やめろおおおぉぉぉ！！」

　王子の絶叫が響き渡る。

　それは苦痛と怒りに満ちた、魂の慟哭であった。

「こんな……こんなものがあるから……うおおぉぉぉ！！」

　王子は懐から短剣を抜き、ガラスの靴に向けて振り下ろす。

「なっ！？　なんですって！？」

　びしりと音を立て、剣は靴を貫いた。

「私は……私は！　こんなもので彼女を好きになったんじゃない！　靴がなんだ！　こんなものに運命を！　私の心を決められてたまるかああぁぁ！！」

「バカなっ！？　自力で呪縛を破ることなど……不可能ですわ！！」

「私にとってのシンデレラは彼女だけだ！　ボロ服を着ていても、魂の美しさは隠せない！　服も、ドレスも、新しいものを買えばいい！　二人で新しいものを選ぼう！　君が好きだ！　シンデレラアアアァァァ！！」

　王子の魂の叫びは、場内の邪気を祓い清めていく。

「王子様ああぁぁぁ！！」

　大粒の涙を流しながら、王子の胸へと飛び込んでいくシンデレラ。

　離すまいと、お互いに強く強く抱きしめる。

「私と、結婚して欲しい」

「……はい！！　喜んで！！」

　二人を呆然と見つけることしかできない姉。

「どうして……呪縛に打ち勝つ力などないはず……」

「愛ですわ」

「……愛？」

「お互いを想う愛が、まやかしの力に負けるはずがありません」

　絶望に打ちひしがれる姉に対し、マリアベルの顔は晴れやかであった。

　信じていたのだ。最後に勝つのは愛であると。

「最後には愛が勝つ。それを信じ、迷うことなく生きる。綺麗事を綺麗なままであるように、汚れぬように守る。それが正義令嬢ですわ！」

「認めない……こんな結末。ワタシは！　シンデレラになったんだあぁぁ！！」

　ヒビの入った靴を履き直し、暗黒令嬢パワーを開放する。

　ふわりと宙に浮いた姉は、黒き力を城中から集めてゆく。

「もっと！　もっと力を！　偽物を滅ぼす……無限の力を！」

　姉のドレスが黒く染まる。染み込んだ憎悪は醜く歪んだ力として顕現した。

「全てを終わらせましょう」

「ですが、シンデレラ様はまだドレスが……」

「それでも、やらねばならぬ時ですわ」

「そのドレスっていうのは、こんなものだったかねえ」

　声に振り向くのと、美しいドレスが装着されるのは同時であった。

「大サービスだ。もう一度魔法をかけてあげるよ」

　そこにいたのは魔女。カボチャの馬車をくれた魔女である。

「どうしてここに？」

「ちょっと心配になっただけさね。魔法は十二時まで。それは別に昼の十二時でも、かまわんじゃろう？」

　にやりと笑い、更に杖を振る。

　そして失ったクリスタルシューズが装着された。

「どうして……」

「涙さ。シンデレラの美しい涙が足に落ち、ガラスよりもよっぽど純粋な力となった。愛と涙の結晶ってとこさね」

「ありがとう存じます。これなら……戦えますわ！」

「さ、王子様。ここは危のうございます。この馬車で安全な場所へ」

　やってきたカボチャの馬車を引くのは、二人が助けた馬であった。

「信じているよ。私のシンデレラ」

「はい。どうか、王子様もご無事で」

「くだらない茶番は終わったかしら？　偽物さん」

　全身を紫のオーラで包み、赤く暗く光る目を向ける姉。

　悪意に侵されたその身は、もはや人の身ではなかった。

「ダーク・クリスタルシュート！！」

「シャイニング・クリスタルシュート！！」

　二人の必殺キックがぶつかり、強烈な衝撃が場内を満たす。

「うっ……」

　膝をついたのはシンデレラ。暗黒のパワーは、それだけで危険なのである。

　それを至近距離で受けたことで、わずかながら衝撃を殺しきれなかった。

「この僅かな差が、ワタシとあなたの差よ」

「そう……ですが、最後に勝つのは愛ですわ」

「なにっ！？」

　突如黒いガラスの靴が、片方砕け散った。

　溜まっていた瘴気は散り散りになり、姉のオーラも弱まってしまう。

「な……どうなっている！？」

「忘れましたの？　その靴は……王子様が傷つけた靴」

「王子様の愛が……あなたの野望を阻んだのです！」

「こんなことで……終われるかああぁぁ！！」」

　錯乱し、周囲に悪意を撒き散らす。

　それが己の力を消費していることすら理解できないままに。

「いきますわよ。シンデレラ様」

「よろしくってよ。マリアベル様」

　悪鬼を止めるため、物語に終止符を打つために、二人の令嬢が駆ける。

「正義令嬢の名のもとに！」

　すれ違いざまに令嬢チョップで切りつけ、弱ったところで上空へと飛ばす。

「動けない……これだけ力を集めても……シンデレラにはなれないのか……」

　力に溺れ、制御すら出来なくなった暗黒令嬢パワーが裏目に出ていた。

　抵抗できずに体を掴まれ、受けるは正義令嬢究極奥義。

「必殺の……ダアアアアァァブル！！」

「ごきげんようバスター！！」

　輝く流星が城へと落ちた。その聖なるパワーは城を、童話の世界を浄化する。

「ばああかああああなあああぁぁ！？」

　断末魔の叫びを残し、浄化された姉は光の粒子となって消えた。

　長かった戦いの決着である。

「シンデレラ様、どうか王子様とお幸せに」

　決着がついた翌日。シンデレラと王子の結婚式に出席したマリアベルは、祝いの言葉を述べ、童話世界から帰る準備をしていた。

「本当にありがとう存じます。マリアベル様はこの世界の救世主ですわ」

「ありがとう。妻と一緒になれたのも、貴女のおかげだ」

「いいえ、全てはシンデレラ様の愛ゆえにですわ」

「必ず、必ず幸せになります。本来の物語とは外れましたが……わたくしは幸せです。むしろ、この結末こそが真のハッピーエンドだと思いますわ」

　固く握手を交わす正義令嬢二人。

　戦いの中で育まれた友情は、世界を超えても変わらない。

「マリアベル様。ともに戦ったことを絶対に、絶対に忘れませんわ」

「私もですわ。それではごきげんよう」

「ごきげんよう！」

　愛の強さを知り、新たな友情を胸に秘め、これからもマリアベルの戦いは続く。