悪役令嬢？ いいえ時代は正義令嬢ですわ！

ローズマリーの令嬢地獄めぐり編

ローズマリーの令嬢地獄めぐり

　悪役令嬢の若きエース、ローズマリー。

　花嫁令嬢に変身することができるようになった彼女だが、その過程には壮絶な試練と研鑽の日々があった。

　これはそんな彼女の死闘の日々を記録したものである。

「ごきげんよう！　ごきげんよう！」

　悪役令嬢最大規模の拠点のひとつ『デスクイーンキャッスル』にて、過酷なレッスンに励んでいた。

「……わたくしに足りないものは……なんですの？」

　レッスンを切り上げ、汗を拭き、令嬢用スポーツドリンクで喉を潤す。

　体が冷えれば頭も冷える。それはマリアベルとの差を感じ、焦りを生む。

「追いつけないはずはない。なのにどうして……あの力はどうやったら……」

　自分がライバルと認めた初めての相手。それが正義令嬢マリアベル。

　そんな彼女が使う花嫁令嬢という異質で聖なる力。

　それが理解できずに、思考は袋小路へと迷い込む。

「百倍の重力下でのダンスレッスンも、令嬢ゴールドギブスでのお花やお裁縫も、花嫁令嬢への道ではなかった」

　伝説とまで呼ばれた力だ。習得は容易ではない。

　だがライバルができて自分ができないなど、ローズマリーのプライドが許さなかった。

「悩んでいるようね。ローズマリー」

「青薔薇様？　ごきげんよう。なぜこのような場所に」

　流れるような青い髪に、青空よりも宝石よりも透き通った蒼い瞳。

　レッスンにより鍛えられた抜群のスタイルと、他を圧倒する令嬢闘気。

　悪役令嬢界でも屈指の実力者である。

「ごきげんよう。正義令嬢に負けてから塞ぎ込んでいると聞いたわ」

「言い訳はいたしません。正義令嬢に負けるなど、悪役令嬢としての恥。汚名も受けれますわ」

　若手ナンバーワンエースであったローズマリー。

　それが正義令嬢に負けたことで、一部からの風当たりが強くなっていた。

　だがそのすべてを受け入れ前へと進む。

　あの一戦を、令嬢奥義と魂をかけたファイトを、自身の言葉で汚すことはなかった。

「負けは負け。ですが、どんな令嬢でも常勝不敗など不可能。それは私とて同じことですわ」

「では、ではわたくしは……」

「さらなる力を求めるのなら、行ってみてはいかがかしら。令嬢地獄めぐりへ」

「令嬢地獄めぐり！？」

　それは悪役令嬢が行うレッスンの中でも、とびきり厳しく、達成者も数えるほどしかいない荒行。

　だがそれはあくまで言い伝え。レッスン内容も開催地も不明。

　おとぎ話の中にあると言われていた。

「まさか……実在しているのですか？」

「ええ、私も卒業生でしてよ」

「青薔薇様が！？」

　ローズマリーは驚きと同時に納得していた。

　青薔薇はその強さと美しさに並ぶもの無しと言われた令嬢。

　正義令嬢を倒し、名を挙げ続けた存在。

　デスクイーンキャッスルの実質的な管理者である。

「そう、そうでしたの……点と点が繋がりましたわ」

「あのレッスンは過酷。ファイトは熾烈を極めます。私とて貴女の年齢で攻略などできなかったでしょう」

「それでは、なぜわたくしに？」

「秘められた才を、感じたから。令嬢としての勘ですわ」

　青薔薇の瞳には、期待と不安が入り混じっていた。

　その視線をどう受け止めていいかわからず、二の句も告げずに立ち尽くすローズマリー。

「ついていらっしゃい」

　沈黙を打ち破り、青薔薇が歩き出す。

　そのうしろを無言で続く。ダンスホールを抜け、謁見の間を抜け、かつて女王が使っていたとされる寝室へと辿り着く。

「ここが入り口ですわ」

「まさかこんなところが……」

　豪華で大きなベッドが横にスライドし、上への階段が現れる。

「上……？　この上は屋上……いえ屋根裏？」

　そこで城の構造を思い出すローズマリー。

　この寝室は城で最も高い場所。ここから行くなら地下ではないのか。

　その疑問を知ってか知らずか、青薔薇は階段を登り始める。

「なるほど、空間が……次元が切り替わりましたわね」

「そう、ここは令嬢だけが入ることを許される特殊令嬢空間」

　ほんの数段上がっただけで、周囲は煌めく星々に彩られる宇宙であった。

「これより一切の後退を禁じます。振り返ってご覧なさい」

　いつの間にか分厚いガラスのような板が階段となっていた。

　そして自分達が踏みしめてきた階段が、音を立てて砕けていく。

「ガラスの乙女令嬢ロード。一段登れば下段が砕け、後戻りを決して許さぬ儚き道」

「まるで乙女心のような繊細さですわ。令嬢心理を匠に演出しておりますわね」

　名家のご令嬢は、この程度ではうろたえない。

　様々な死線を潜り、頂上を越えた令嬢技をその身に受ける。それが令嬢である。

　こんなものは耐性ができているのだ。

「この空間に満ちる力……乙女座のものですわね」

　令嬢といえば乙女座である。お嬢様は星座占いも詳しくて当然。

　その中でも一流の淑女を目指す令嬢にとって、乙女座とは守護星座に近いものである。いかなる時でも令嬢を見守り、消えることのない光。令嬢らしさで満ち溢れた星々である。

「そう、ここは乙女座に近く令嬢パワーの満ちる銀河。乙女座銀河団の一つ。その中心へと続く道」

「これほど美しい場所が、なぜ地獄めぐりなどと……」

「ここでの令嬢ファイトは、その生命を星々のように煌めかせ、美しく輝く披露宴。ですが同時に退路のない戦場でもあります。試練に心を折られ、相手の独壇場となる。プライドは砕かれ、身体に深刻なダメージを負う。それは令嬢としてまさに地獄」

「綺麗なバラにはなんとやら、ですわね」

　階段を昇るたびに感じる強い波動。並々ならぬ令嬢パワー。

　待ち受けるものが何であれ、ただで帰ることはできないだろうと、新たに決意を固める。

「見えてきましたわ。最初の地獄が」

　青薔薇の指示す先にあるのは城。それも日本の城である。

「あれが第一のお城です」

「こ、これは安土城！？」

　その姿は安土城そのものであった。

「日本の城は芸術品としても価値が高い。故に消える前に令嬢銀河へと飛ばされた。当時の悪役令嬢の手によって、秘密裏にね」

「待っていたわ。新たなる悪役令嬢さん」

　天守閣が縦に割れ、令嬢ファイトのリングが現れる。

　どれも超一流の素材で作られていた。

「なんて強い闘気……話しかけられただけで、意識を奪われかけましたわ」

　令嬢ファイト用に動きやすさを重視した着物。

　その紫を貴重とした和服と、美しい蝶の刺繍。

　妖艶なる黒髪。

「ごきげんよう、悪役令嬢ローズマリーですわ」

　それでも挨拶と礼は欠かさない。

　一流令嬢としてのプライドが、ローズマリーを支えていた。

「ふふっ、ごきげんよう。今回の獲物は活きが良いわね、青薔薇」

「ええ、隠し玉ですの」

　ローズマリーは、青薔薇と対等に話す女性に見覚えがあった。

　極秘裏に作られている蔵書、悪役令嬢名鑑にその名はある。

「まさか……まさか……」

「そう、彼女はあの第六天魔王、織田信長の妻」

「濃姫よ。よろしくお願いするわ、ローズマリー」

　女王と呼べる容姿と、堂々たる佇まい。

　偽物には出せないオーラであった。

「ご本人……？　いいえ、歴史書に乗るほどの令嬢がそんな……」

「魂だけよ。肉体はずっと昔に滅んだわ」

　令嬢銀河にて、悪役令嬢を見極めるため。

　そのために魂だけで乙女座銀河団に残る令嬢の一人である。

「それでも、新米令嬢くらいなら倒せるわ。いらっしゃい」

「そう……ですわね。令嬢ファイトをしに来たのでしたわ。ならば第一地獄、胸を借りますわ、濃姫様！！」

　リングに降り立ち、令嬢パワーを開放するローズマリー。

　それを楽しそうに眺め、純金のコーナーポストに背を預ける濃姫。

「参ります！」

　瞬時に詰め寄り、令嬢クロスチョップを繰り出す。

　しかし、傷つけたのはポストのみ。

「濃姫様はどこへ……はっ！？」

　上空をまるで蝶のように華麗に舞う濃姫。

　その姿に思わず見入ってしまう。それが致命的なミスだとしても。

「令嬢胡蝶落下！」

　蝶が花に止まるように優雅で、それでいて急速な落下によるジャンピングニー。

　両手を広げての急降下アタックを、横に飛ぶことでかろうじて交わす。

　衝撃にリングが、安土城が揺れた。

「やるじゃない。これを避けるなんて」

「まだまだこれからですわ！」

　飛んだ力を活かし、ロープで勢いをつけてのドロップキック。

　回転を加え、ドリルのような鋭さの蹴り。

　令嬢パワーのコントロールに長けたローズマリーの得意技である。

「ダークスパイラルブレイク！」

「無駄よ」

　天高く飛び、もう一度胡蝶落下の耐性へと入る濃姫。

　だがローズマリーとて無策ではない。

　蹴りの勢いを殺さず、そのままロープへと突っ込み、反動で天へと昇る。

「二度同じ手にはかかりませんわ！」

　恐るべき瞬発力で、逆に濃姫の上をとったのである。

「この子……私より高く！？」

「蝶の羽、掴みましたわ！」

　両腕を後方へと捻り上げ、前のめりにリングへと落下していく。

　たとえ濃姫といえど、無傷では済まない高さだ。

「褒めてあげるわローズマリー。お世辞じゃない。貴女は一流の悪役令嬢よ。けれどまだ足りないわ」

　濃姫の両腕から紫の令嬢パワーが溢れ出し、蝶の羽を形成した。

　それにより浮力を得たためか、ふわりと空中で勢いを殺しながら反転する。

「蝶は自由に飛ぶもの。誰の成約も受けない。これど令嬢胡蝶返し！」

　技を掛ける前とは逆の立場となり、ローズマリーが腕をひねられ落下する。

「うあうっ！？」

「蝶のように舞い、鉢のように刺す。これぞ私の真髄よ」

　リング中央に叩きつけられ、全身を襲う衝撃がローズマリーの魂すらも蝕む。

　どうにか引き剥がして距離を取るも、そのダメージは決して浅くはない。

「濃姫の別名は帰蝶。その由来は蝶の名を冠した技からだというわ」

「なるほど。納得ですわ」

「もう諦めて帰ったらいかが？　貴女はまだ若い。ここで無意味に命を散らすこともないわ」

「お気遣い痛み入りますわ。ですが、これはわたくしの命を、令嬢としてのすべてを掛けてでも成し遂げねばならぬこと。心配ご無用ですわ！」

　そして極限まで令嬢パワーを高めていく。

「パワーの量ではない……やはり何かが足りませんのね」

　それでも花嫁令嬢になれない自分を客観視し、原因は別にあると結論付ける。

「ですが諦めませんわ。まずは濃姫様を倒す！　真紅の薔薇よ！」

　胸に飾ってある真っ赤なバラに手を伸ばし、その蔓をリングへと張り巡らせた。

「蝶が止まるには、このバラのトゲは鋭くってよ！」

「そんな花に止まるからこそ、蝶は美しいのよ」

　蔓の上を平然と歩く濃姫。だがそれは、ローズマリーの策であった。

　肉薄し、接近戦に持ち込んだ。

「参りますわ！」

　暗黒令嬢パワーを両手にみなぎらせ、令嬢チョップの嵐を見舞う。

「無駄よ無駄。そんな物に当たりはしない。暗黒火縄銃！」

　ひらりひらりと攻撃をかわす濃姫。

　指先から紫炎の弾丸を乱れ打ち、勝利を確信した笑みを絶やさない。

　その余裕の笑みが、中空に舞った瞬間に消えた。

「これは！？」

　ローズマリーのバラがリングから天へ伸び、まるで鳥かごのように覆っていた。

「即席の虫とり網ですわ！」

「小癪な！」

　バラから発せられる赤い衝撃は、蔓に触れた濃姫を拘束し、突き刺ささっていく。

「悪役令嬢奥義、ざまあローズホールド！」

「くううぅぅぅ！？　こんなことで……負けてたまるものですか！」

　無理矢理拘束を引きちぎり、傷ついたオーラの羽で宙を舞う。

「逃しませんわ！　ダーク婚約破棄トルネード！」

　濃姫に向けて必殺令嬢技を放ち、黒き竜巻は赤い閃光と緑の蔓で彩られていく。

　その中を悠々と飛び回るローズマリー。

　その両腕は黒い令嬢パワーで染まり、蝶の羽のようであった。

「まさか！？　この小娘……私の技を！？」

　自由に飛び回る羽は、竜巻の中で身動きの取れない濃姫を斬り裂いていく。

「終わりですわ！　地獄の底までごきげんよう！　ダークネス・バタフライドリーマー！！」

　回転をつけ、黒い羽で濃姫を覆い、そのうえ令嬢パワーにより拘束を増した、新フェイバリットホールドである。

「すべては胡蝶の夢。その儚き夢は、令嬢の愛と気品に似ている。勉強させていただきましたわ」

「そう……それはよかったわ」

　濃姫は抵抗を止め、そのままリング深くへと突き刺さった。

　そこには悔しさも恨みも微塵もない。

　実力を出し切って負けた清々しさがあった。

「勝者、ローズマリー！！」

「濃姫様、今回復を……」

　駆け寄るローズマリーを手で制し、よろめきながらも立ち上がる。

　一流の令嬢として、無様を晒す訳にはいかないと、精一杯の維持であった。

「必要ないわ。私は魂のみの存在。しばらく休めば回復する」

　事実である。令嬢魂は不滅。濃姫ほどの令嬢ならば、自然治癒力も高いのだ。

「それよりもローズマリー。次の試練はさらに厳しいものになるわ。心してかかりなさい」

「はい！　濃姫様とのファイト、忘れませんわ！！」

　第一関門を突破したローズマリー。

　だがこれから地獄の本質を知ることとなる。