魔法使いと愉快な仲間たち－モフモフから始めるリア充への道－

390 地形を変え、狩りの成果を食す

　シウが試した［滅びの鉄槌］魔法は、古代帝国時代だと上級程度になる。今だと超上級レベルだ。

　重力魔法を組み込んだ複雑な魔術式である。重力魔法の持ち主でなくとも使えるが、その場合は膨大な魔力を要求される。また知識と理解が必要だった。当然のことながら基礎属性魔法が揃っていないと、発動も無理だ。

　とはいえ、希少な固有魔法の重力魔法がなくても使えるわけだから、魔法使いたちはこぞって覚えたようだ。

　もっとも戦場で乱発できるほどではない。そこまではさすがに無理だった。交代で使い、間にポーションなどで魔力を復活させて使っていた。

　さて。シウはロトスにからかわれながら他の魔術式についても語った。

「こっ、黒炎の砲撃っ！！　ぶはっ、やべ、やべえ！」

　火炎噴射の超大型版だ。火竜も真っ青の炎を吐き出す。これも大型魔獣相手、あるいは戦場で使われていたもののようだった。

　ところで、シウが考えたわけでもないのに、ロトスはずっと笑っていた。

　シウは黙って魔法を使った。

　ロトスを空間魔法で囲んで音を遮蔽し、そのまま上空へ持ち上げるという――。

　案外気を遣うため魔力は順調に消費したようだった。

　それからも膨大な魔力を要する魔術式を探し出しては使ってみた。

　使い勝手が悪いものは組み直してみる。必然的に使用する魔力量が減るため、火力を上げる方向に回す。

「おー、すごいすごい」

　一人で感動していると、またロトスがやって来た。

　彼は先ほど上空へ移動させてから（すぐに下ろしたのだが）走って逃げていたのだ。

　もちろん冗談でやっている。

　気にしていない証拠に、またツッコミに来た。

「地形を壊すなよな～」

「地形は変わってないよ」

「穴は地形じゃないのか」

「……そう、かもしれない」

　ロトスは鼻の穴を広げて、ふっ、と笑った。

（勝った！）

　念話が飛んできたのを無視して、また魔法を放つ。無詠唱でだ。

（《［星落ちの闇］》）

　昔の魔法使いは大仰な名前を付けたものだ。ロトスではないが、シウも笑い出しそうになるのを堪えながら心の中で「魔法の名前とその動作」について考えた。

　イメージがしっかりしていないと、無詠唱は不発に終わる。詠唱していても、適当に声にしただけのものは霧散してしまうのだ。

　本を読み、文章だけで想像した魔法だったが、目の前では本の通りの現象が起こっていた。

　流星群のように、小さな塵芥が高速で落ちていく。

　空のあちこちにある塵芥たちを圧縮して落としたものだ。氷も混じっているのは水分をまとめたからである。

　シウの眼前にはクレーターが幾つも出来上がった。

　空を見上げれば澄んでいる。どこまでも遠く青く見える。美しいのに「何もない」という状況に恐ろしささえ感じられた。

　これならば風属性魔法で汚れている空気を一掃した方が、心には優しいかもしれない。

　などとシウが考えていたら、ロトスがシウの頭を叩いた。いや、彼風に言うならば「どついた」。

「いたっ」

「何やってんの！？　てか、痛くて当たり前だっつうの！」

　ぷりぷり怒って、もう一度シウの頭をぽこんと叩いた。

「ち・け・い！！」

「あ、そうだったね」

「『そうだったね』じゃないよ！！　これ、クレーター。分かる？　穴が開いてんの！」

「……あとで元に戻すよ」

　シウが答えると「そういう問題じゃねー！！」と叫ばれてしまった。

　確かに、舌の根も乾かぬうちに地形を変えたのだから、彼が怒るのも無理はない。

　しかし、だからこそここに来たのだ。多少、無理をしてもいい場所に。

　ただ、ロトスが怒っているのは、そういうことではない。

「驚いたんだからなっ！」

　ということらしい。。

　ビクッとなったのが恥ずかしかったようだ。シウはもちろん突っ込まないでおくことにした。

　そうして互いに魔法の訓練を行っていると、フェレスたちが戻ってきた。

　楽しそうに騒いでいる。

　いつもなら少し離れているだけで寂しがるジルヴァーも、シウを見ても「抱っこして」と手を伸ばさない。キャッキャと手を叩き、それからブランカの背中を叩く。

「どうしたの、ジル。楽しかった？」

「ぴゅっ！！」

　クロがジルヴァーの手の届くギリギリのところに立って、頷いている。

「クロも楽しかったんだね」

「きゅぃ！」

　ふたりを撫でて、それからブランカの顔をぐりぐりした。

「ぎゃぅぎゃぅぎゃぅー！」

　見たことのない魔獣を見付けて楽しかったらしい。知らない悪いのを、ぐさっと噛んだんだー！　と報告してくる。

　イグはフェレスの上に乗っており、ひょいと飛び降りると溜息を零した。

（［やれやれ。子守は疲れる］）

「ありがとう。お疲れ様、イグ」

　彼等は岩場での戦い方を学んできたようだ。

　フェレスたちでは分かりやすい報告にならないため、クロとイグによる説明で理解した。

　彼等の話を聞きながら、シウとロトスも休憩に入った。

　岩山には豚に似た魔獣もいたという。猪とは違って本当に豚に似ている。岩場を住処にしているだけあって軽やかに動き回ったそうだ。

　他にも牛に似た魔獣を狩ってきている。シウは死骸を《鑑定》した。生きている間の情報は得られないが、肉質や毒の有無などは鑑定できる。

　どちらも栄養的に問題ないため、昼ご飯にした。

　未知の魔獣をいきなり食べることについて誰も突っ込まないのは、ここにいる純粋な人間がシウだけだからだ。他は希少獣と古代竜である。彼等は生でも肉を食べられる上に、本能で食べられるかどうかの区別が付けられる種族だ。

　ロトスでさえも、反対しなかった。

　彼はわくわくとした顔で「豚と牛かぁ～」と呟いている。幸せそうだ。

　シウは早速、解体して処理し始めた。

　結論として、豚は豚そのものだった。柔らかく甘みがある。前世の食用豚と違って、岩場に生息する魔獣だというのに美味しい。魔素が取り込まれているからだろう。

　牛も同じく美味だった。角牛ほど柔らかく甘みがあるわけではないが、牛本来のアクの強さがある。ガツンとくる味だ。人によると「臭み」に感じるそれを、ロトスは「懐かしい」と言いながら食べた。

（経産牛的な美味しさ！　庶民の味！　牛、食ってるって感じがいい！）

　念話で伝えなくてもいいのにと思ったが、彼は喋る暇などなく頬張っていた。シウは呆れながら、網の上に追加の肉を置いていった。

　そんなに美味しいのなら、ちょっと狩ってこようとシウは食後すぐに移動した。

　皆が食後の休憩をしている最中だったので、シートの上に寝転がる彼等を見ながら《転移》した。

　生きている魔獣を《全方位探索》で見付け《鑑定》する。

　豚は、ルペススースと出た。岩豚だ。岩猪とは違う。岩猪は見た目の頑丈さや、岩にぶつかっても岩が破壊されるほど、という意味から名付けられた。岩豚（ルペススース）は、岩場に住んでいるからだろう。

　牛も岩牛という意味のルペスボースという種族名だった。どちらも魔獣にしては小さめだ。岩場で暮らしていくために小型化が進んだのかもしれない。

　あるいは餌が少ないせいで省エネ化したのか。

　人の気配は感じられず、魔獣はただここで生きている。

　獣と同じなら、見過ごそうとも考えた。けれど、魔核の存在や黒みがかった見た目からも魔獣だと分かり――。

　何よりも彼等はシウを見付けると我先に向かってきた。

　やはり相容れない存在なのだ。

　その場にいる魔獣を全て狩り尽くす。

　何故か感傷的になってしまったシウは、小さな気配を感じてそちらに目を向けた。

　離れた場所からそっと覗いている獣たちだ。

　生きるには大変な場所だが、そこで長年命を繋いできた生き物たち。トカゲや蛇、小さな鼠に鳥もいる。

　自分たちを狙う魔獣がいなくなったこと、普段感じることのない人間の気配に驚いたのだろう。

　彼等はシウが視線を向けると慌てて逃げた。巣穴に隠れたり、飛んで逃げたり。

　これが普通の獣であり、当たり前の光景なのだ。

　怯えられて安堵したことに、シウは自分でもおかしくて笑った。

　いつも、どこかで迷う。考える。疑ってしまう。

　でもそれでいい。

　そう思える一日だった。

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