SFショートショート

第2話 未来人

　サイレンの音が響き渡ったかと思うと、天井からの眩しい光に身を包まれた。

「逃げろ！」

父が、警察ロボットの連中に体を取り押さえられながら叫んだ。

　逃げる私の目の前には、突然大きな壁が地面から出てきて、道をふさいだ。後ろからは、警察ロボットが追ってきている。私は、妻と、1歳になる息子を抱きしめ、右の階段から壁を越え、一目散に走った。

　追ってくる光が途切れたと思ったそこは、見ず知らずの土地であった。

「ここ、どこかしら。暗くて見えない。」

「隣町じゃないか？あんまり遠くには来ていないと思うんだが。」

すると、小さな光が私にあてられた。

「ほれ。」

という声とともに、その光を出しているものを渡された。それを持って、声の主に光をあてると、老人がいた。

「また未来町から逃げてきおったか。」

しわしわの口を小さく動かし、細い目で私たちを見ると、その老人は手招きをした。

「あの・・・。」

「ついてきなさい。家を貸そう。」

　行くあてのない私たちは、その言葉に甘えることにした。

　その町並みは、私たちが逃げてきた町とはかけ離れていた。まず、暗い。至るところに光はあるが、真っ暗闇である。建物も違う。木製の入口に、ところどころにある窓。ロボットもカメラも見当たらない。

「ここじゃ。」

その木製の入口は、そうやら自分で開くらしい。驚いたことに、その建物の中は明るかった。

　「あの、どうして外は暗いのですか？」

と私は老人に尋ねた。

「夜だからじゃ。」

「夜？夜とは、なんですか？」

「これだから未来町の連中は・・・。」

老人は、ため息交じりにそう呟いた。

　「あの、体が震えるんですけど。」

妻は、びくびくと身体を動かしていた。また、息子が泣き始めた。

「寒いのか。今ストーブをつけてやる。」

「ストーブ？」

「そんなところに突っ立ってないで、こちらに座りなさい。」

私たちは、奥のソファに座った。その目の前には、老人の言う、ストーブというものが置いてある。そのストーブであるが、老人が丸い部分を押すと。赤くゆらゆらとうごめくものが出てきた。その赤いものがしだいに大きくなったと思うと、こことは違う空気が出てきた。妻の体の震えは泊まり、息子は泣き止んだ。

　「もう夜は深い。わしは寝るから、ここで休みなさい。」

「寝る？」

「まさか、寝ることもしなくなったのか。

私たちには、寝るということが理解できなかった。老人は、ソファと似た、背もたれのない家具に横になり、目を閉じた。それから目を開けるまで何もしゃべることもなかったら、たぶんこれが寝るということなんだと思う。

　雑音交じりの声を出したかと思うと、老人は両手を挙げ、目を開けた。その家具から降りたかと思うと、違う部屋に行った。老人はすぐ戻ってきた。

「未来人よ。飯は食うのか？」

「飯？」

「いらぬか。わしだけいただくぞ。」

老人は、テーブルに緑の物体と白い粒粒した物体、黄色のかたまりのものを置き、器用にその物体を二つの棒でつかむと、それを口に入れた。あまりの衝撃的な行動に、私は老人に尋ねた。

「あの、それはなんですか？」

「これは、朝食じゃ。」

「朝食？」

「ああ。朝食べる飯のことじゃ。」

私には、何を言っているのか全然わからなかった。

「外を見てこい。」

そう言われた私は、木製の壁を押した。

　「なんだこれは。」

私は、自分の目を疑った。

「おい、見てみろ。」

妻を呼び、また外を見た。

　その景気は、この建物に入ってきたときの状況とはまちで違っていた。目の前、いや遠くまで景色が見えるのである。それに、天井は遠く離れていて、水色をしている。その天井のひとつにあるものから、光が注がれている。

「これを、朝というのじゃ。」

「朝？」

「あの光を出しているのを、太陽という。太陽が、空の一番上に昇ったら昼、下に下がり暗くなれば夜となるのじゃ。」

「その後は？」

「また、太陽が顔を出す。それが朝じゃ。」

「朝、昼、夜？」

「そう。そうやって、地球は回っておるのじゃ。」

隣の建物が人が出てきた。その人は私たちをみて声をかけた。

「おはようございます。」

「おはよう。」

老人がそう返す。

　私たちは、おもしろいと思い、建物の前に座り、その景色を眺めていた。すると、道行く人々がしだいに増えてくるのである。

「こんなに人いたか？」

どこから湧いてきたのか不思議で、建物の中に入り、老人に訊いてみた。

「皆、夜は家で寝ておるのじゃよ。そして朝になれば、会社や学校に行くのじゃ。」

「つまり、朝は、建物から出る決まりということか？」

「決まりではないが、そういう人が多いのう。」

「なかなか難しい世界だな。」

私たちはソファに座った。

　老人は、近くで薄っぺらいものに色を付けていた。

「お主らは、なぜ逃げてきたのじゃ？」

「私たち、住処に入る番号を間違えて押してしまったのです。不審者とされ、警察ロボットに追われました。父は捕まってしまい、今は処刑の準備をしているところだと思います。」

「人間なら、間違えることは仕方ないのにのう。」

「あの、なんでこの町にはロボットやカメラがないんですか？」

「前はあったんだよ。しかし、取り払った。」

「どうしてですか？」

「未来町のようになるのはごめんだからよ。」

　「わしが若いころ、ロボットやカメラといった技術が発展し、この町にもその技術を取り入れた。最初は、便利で人気だった。しかし、ハイテクな技術が発展するにつれ、扉やものが勝手に動くようになり、なんでもロボットに任せ、治安のために至ることろにカメラをつけたかと思うと、空をなくしてしまった。これでは人間が廃れる。そう思ったわしらは、昔の生活に戻ることとしたのじゃ。」

「でも、私の町は・・・。」

「お主らの町は、そのハイテク技術を取り入れ続けている。空や地、海や山という自然をも知らぬようになり、朝昼夜が回っていることも知らぬ。寝るということも知らぬようになったとは、これはもう人間とは言えぬな。」

「でも、私たちは人間です。」

「では、なぜ飯を食わぬ？人間なら、生きるために食べねばならぬ。きっと、薬かなんかで、飯を食わなくとも生きられる、寝なくても生きられるようになっておるのであろう。」

「それって、これのことですか？」

私は、ポケットに入れていた薬を出して見せた。

「そんなものに頼るとは、どれほど怠けてしまったのか。未来人は、便利さと引き換えに、人間らしさも失ってしまったのだな。」

　未来町から出て行った者は、二度と未来町には戻れない。町に入った途端に、警察ロボットに捕まり処刑を受けるからだ。

　私たちは、その老人にしばらくお世話になることにした。この町は、すばらしい。人が多く空の下に出て、すれ違う人に挨拶をしている。何をするにも手を使わなければならないのに、嫌な顔一つせず、笑って生活している。

　私は、持っていた薬を、ごみ箱という、いらなくなったものを捨てる箱に入れた。

　しばらく経つと、私のお腹がぐうという音を鳴らした。そして、夜になると、頭がボーっとするようになり、目を瞑りたくなるようになってきた。

「寝るか？」

老人は私に訊いた。私は答えた。

「寝る。」

私はソファで横になって、目を閉じた。そう、これが寝るということなのである。