青き獣の唄

７.マシラ退治の誘い

「痛いよぉ、青也の馬鹿！　俺の美しい顔に痕がついたらどうしてくれるのさ！」

「記念撮影」

「まさかの！？」

「というか美しい顔って自分で言うなよ、ナルシスト」

「本当のことを言って何が悪いの？」

　整った輪郭と大きな瞳、通った鼻筋。フードを脱いだ拍子に頬にかかった長い髪は染めてあるが、枝毛一つない艶やかなものだった。

　誰が見ても絶世の美少女だと言う造形であるが、実際には青也と同じ男であり、年齢も同じである。

「まぁ仕方ないね。青也は野良カラスだから、俺みたいにキラキラした美しいものを掴みたくなるんでしょう？許してあげる」

　得意げな口調で言って口角を上げる相手に、青也は面倒そうに視線を向けた。

「今度は両方の目玉と口を掴んでやろうか？用件を言えって言ってるんだよ」

「メールしたじゃん」

「見てねぇよ、てめぇのメールなんか」

「なんで！」

「夜中の二時に送ってきたからイラッとした」

「だからいつまで経っても未読だったんだ……」

　今にも泣きだしそうな相手は無視して、青也は携帯端末をジーンズのポケットから取り出した。

　何度も落としているので外側の塗装が殆ど剥がれているが、一応動作は問題ない。

　メールボックスを開くと、未読メールが一つ残っていた。

　そこには「朱本郁乃（シモト イクノ）と相手の名前が表示されている。中を確認した青也は、小さく眉を寄せた。

「何だこりゃ」

「書いてある通りだよ。俺の仕事のお手伝いして欲しいんだ」

　郁乃は微笑みながらそう言った。その笑みは事情を知らない男が見たら、一瞬で恋に落ちてもおかしくないような出来栄えだったが、青也はくだらないとばかりに鼻で笑う。

　十二年来の親友でもあり悪友でもある顔に今更狼狽えるほど、青也はお人よしではなかった。

「何で俺が暗殺妖魔士の手伝いなんかしなきゃいけねぇんだよ」

「この前、助けてあげたじゃん」

「頼んでねぇ。それに俺は正義の味方だぞ。暗殺妖魔士の仕事なんか出来るか」

「勘違いしないでよ。別に要人暗殺を手伝えとか言ってるわけじゃないんだよ。区分的には正義の味方にぴったりの仕事かもよ？」

　郁乃はブーツを抱えたまま畳の上に座り込んだ。

　青也も向かいあうように腰を下ろし、ブーツはないので蛇の妖魔を抱え込む。

「ぴったりの仕事って？」

「勿論、マシラ退治だよ」

「あぁ？」

　青也は益々胡散臭い思いで相手を見る。だが郁乃の表情は変わらない。

「何処のマシラだよ」

「武蔵國のマシラに決まってるじゃん」

「なんでお前がそんなことのために来るんだ？」

「マシラが発生している場所の問題、かな」

「場所？　どこだよ」

　郁乃は口角を緩く吊り上げて、とっておきの秘密を話す子供のような表情になった。そして青也を手招きして近づけると、小さい声で囁いた。

「妖魔士連盟本部（ヨウマシレンメイホンブ）」