２.忠告
「随分派手にやったようですね、青也」
切り捨てたマシラをその場に放ったまま、ロータリーを後にした青也だったが、交差点で信号待ちをしている最中に声をかけられて振り返った。
「なんだ、お前か」
「あぁいう目立つ行動は慎んだほうがいいのでは？またお小言をくらいますよ」
一七五センチメートルの青也より、少しだけ背の高い男はそう言った。一重瞼の黒い目には青也の顔が映っている。
「だってマシラが見えたんだから仕方ねぇだろ。周りに妖魔士いなさそうだったし。そんな言うならお前がやればいいんだよ、ソーゴ」
「あそこは僕の流派の管轄ではありません。まぁ青也の命令なら受けますが」
「誰がそんな下らない命令するか」
「ごもっともです」
二十四歳にしては落ち着きのある
東都にはいくつかの名門流派が存在する。
青也は裏青蓮院、薔吾は柳と異なるが、二つの流派は元は同じであり、何百年も前に分かれていた。しかし二人の違いはそれのみではない。
「俺はお前に命令はしたくない。お願いはするけどな」
「青也、それは卑怯です。裏青蓮院の統帥のお願いを却下出来るほど、僕は豪胆ではありません」
「だから言ってんだろ」
青也は十八歳という若さで、一つの流派の統帥を務めている。父親である先代や他の一族が、十二年前に殆ど死亡してしまったために、青也は七歳でその地位を継いだ。
当時から子供とは思えぬほどの才能を持っていた青也は、しかし統帥としてとなると無能に近かった。
先代に従っていた古参の妖魔士や、柳流のような裏青蓮院流に恩義のある流派などの手助けを経て、なんとか維持しているに近い。
「で？ お前がわざわざこんなところで声かけるなんて珍しいじゃねぇか。まさかさっきの件でお説教か？」
「それは適任者に任せます。あることを第三席にお伝えしたく」
信号が変わると、青也は横断歩道に踏み込んだ。
「第三席、ね」
流派が多くなれば、当然そこには諍いも生じる。力の差も財力も影響力も全てが争いの種になる。
それを未然に防ぐために生まれたのが「
簡単に説明すれば、影響力のある十の流派の総称であり、転じてそれぞれの代表者のことでもある。
裏青蓮院流は十妖老の三番目、つまり第三席にあたる。
「じゃあお前は今、誰かの命令で動いているってわけだ」
「はい」
「大変だな、直属妖魔士も」
十妖老は流派の集合体であるため、彼らが決めたことを実行に移すための妖魔士が別に必要となる。
薔吾はその「直属妖魔士」であり、主に諜報を任務としていた。
「一応お伝えしたほうが良いと思いまして」
「何を」
「
「……へぇ。同僚が来たのにお出迎えしなくていいのか」
「冗談じゃありません。僕は彼が嫌いなんです」
薔吾は顔をしかめて言い放つ。信号を渡り切った後も、青也の一歩後ろについたままだった。
「誰が命令したんだ？」
「それはわかりませんが、彼が動くのであれば、それなりに後ろ暗い作戦のはずです。青也、貴方は巻き込まれやすいんですから、下手に藪を突く真似はしないで下さいよ」
「そう言われると突きたくなるんだけど」
「やめてください」
目の前で玩具を取り上げられた子供の気分で、青也は口を尖らせた。
「いいじゃん、どうせ第三席なんて名前だけなんだし。誰も俺の行動なんて気にしてねぇよ」
「少なくとも僕は気にしてますし、どこから話が漏れるかわかりませんから」
「はいはい」
「青也、僕の話を軽んじてますね」
「かろろ……？」
「何でもありません。兎に角、お伝えしましたからね」
カロロとはなんだろう、と青也が悩んでいる間に薔吾は姿を掻き消した。
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