魔法世界の無用の長物《ユーズレス》

エピローグ：入学編

「はあ……」

決闘を終え、これでちょっとは俺を見る目も変わってくれるだろう。

そんな事を昨日寝る前にほんの少し思っていた。

……ほんの少し、それで正解だった。

――「あれが、噂の？」「一対三十一で、全員降参負けだってよ」「はあ！？　化け物じゃねえか！」――

登校の最中、聞こえる声。

噂ってのは本当に広まるのが早いもんだ。

聞こえが悪い、俺は単純に攻撃を『防いだ』だけだってのに。

実際その後倒れたし。肩も貸してもらったからな、決闘相手に。

「――あの学年十位の『炎剣』も降参したって話だぜ！」

無意識に聞こえる声に耳を傾けていると、そんな事が聞こえる。

……いやあかっけー二つ名持ってるよな、アイツ。

ちなみに俺は『裏口入学』と『コネ野郎』です。二つもあるよ。誰か交換しませんか。

「……綺麗だったな」

思い出す。

昨日の煉の魔法は凄かった。特に最後！

正直危なかった。炎に刃なんて、『服』とは相性最悪だったからな。

実際切れたわけで。

『炎剣』。その名の通りスパッとね！

――「あ！　おい、あれ新型の魔動二輪じゃね？」「うわーかっけえ、やっぱ魔動二輪だよな！」「わかるわかる」――

俺の横をバイクのような乗り物が横切ると、噂話が消える。

そうだ……きっと、すぐにこれも消えてくれるだろう。

さっき横切って行った魔道二輪とやらのように。

☆

「……ぶっ！！」

校門に入った途端、紙のようなものが顔を覆う。

これは……新聞か？

俺は顔に張り付いたそれを剥がして、何となくその一面を見る。

「は？」

見出しを見て、出た言葉がそれだった。

『号外！　一対三十一、制したのは碧優生！」

『転校初日で学年十位！』

『だがしかし、あの炎剣と共に帰宅する様子が――』

「何だよ、コレ……」

見ればちらほらと生徒がこの新聞を持っている。

ある事無い事書かれてそうなそれを、俺は丸めてポケットに入れた。

最後のヤツなんて写真付きだぞ。プライバシー無いの？　訴えたら勝てるよね？

「もう、何つーか……いいや」

なぜか転校初日よりも突き刺さる視線を浴びながら、廊下を歩いていく。

どうやら噂は中々消えてくれそうにない。

気にしたら負け、そう思う事にした。

「――ッ！」

「ひっ……」「き、来た……」

と、廊下の隅に煉が居た。プラス子分二人。

俺はその前で立ち止まる。

「ゆ、優生――」

「おはよ煉。昨日はありがとね」

怖い顔をする煉を遮って、俺は笑って彼女に言う。

実際超助かったし。

「ッ！」

不意を突かれた表情をする煉。思えば前よりずっと顔も柔らかくなった。

うん、やっぱ怖い顔よりそっちのがいいな。

昨日一緒に帰った時と同じ顔だ。

「ああそうだ……またあの魔法見せてくれないか？」

「ふざけんな！　ちょ、調子狂うんだよテメエは！」

顔を紅くして言う煉。

……まあそりゃ簡単には見せてくれないか。

本当に綺麗だったんだけど。

「……ど、どうし……ってなら、また……」

俺が背を向けると、小さい煉の声が聞こえた。

彼女に珍しい可愛らしい小鳥程度のそれ。

意識を向けていなかったせいか、聞き逃してしまう。ほんとだよ。

「……何か言った？　もう一回言って？　ほらほら」

「な――何でもねえよ！どっか行けよ！」

煉ってイジると楽しいね。

話せる？　奴が一人できた。

これは大きな前進だな。

教室に入り、少し居心地の変わった机に座る。

まだまだ二日目。ここでの生活は始まったばっかりだ。

ただもう一人――何か視線が気になるような。