前のエピソード――第7話再々会。

　さっきは足を滑らせ、転んでしまったが、本来の私なら華麗に着地をきめていた。　きっと、まだチキュウに慣れていないのだろう。　そう、悪いのはチキュウ。　私は悪くない。

　私は軽く土を払いながら、何事もなかったかのように立ち上がる。

　そこで私は何者かがこちらを――なぜか、呆れたような顔をして――見ていることに気づいた。

　体格や、顔つきからしておそらく男性であることは見るに容易い。

　ま、まさか……今の、見られてたりして……

　は、恥ずかしい///

　私は赤面して、軽く咳払いをするが――ヘルメットをしているので――相手には見えも、聞こえもしないだろう。

　そして私はまず、辺りを見渡した。――その人物は怪訝そうな仕草をするが気にせず、数回キョロキョロとした。

　モニターに映った景色とほとんど変わらない景色が広がっている。　強いて変わった点を挙げるとすれば、男性が突っ立っていることだろう。

　まずは資料にあった通りに行動してみることにした。

　そう、まずは呼吸ができるかどうかだ。

　だが、『呼吸できるかどうか試す』ということは、呼吸ができない可能性もあるということだ。

　そう考えると急にゾッとする。

　メテアは大丈夫だと当然のことのように言っていたし、大丈夫なんだろうけど……

　怖いものは結局怖い。

　私は少し緊張しながら漆黒のヘルメットに手をかける。

　そこから手に力を込めるが、ためらう。

　こんなことじゃだめだ。　らちがあかない。

　結局私はやけになって、勢いよくヘルメットをはずす。

　！！！

　つぎに目を開けると、あたりがすこし薄暗くなっていて、驚いたがどうやら雲が――これが私たちの星にもあった雲と同じものなら、この表現でいいだろう。――『ツキ』にかかっただけのようだった。

　スゥー、ハァー。　スゥー、ハァー。……

　どうやら呼吸はできるようだ。　深呼吸を行っても、違和感すら感じない。

　呼吸に関しては問題はないことがわかった。

　ビクビクしていた私が少し恥ずかしい。　

　確認したいことは山ほどあるが、今は目の前に人がいる。　かつ、ここは人気がすくない。　私にとって、すごく都合のいい場だ。

　まずは、意思の疎通ができるかどうか試すべく、男の目をまっすぐ見て――近づこうか迷ったが――前進した。

　やっぱり緊張するな～、なんかこっち来てから緊張しっぱなしの気が……

　男も少し緊張している様だったが、一歩も動こうとはしなかった。

　お互い未知には興味があり、そして怖いのだ。

　私は男から四、五歩のところで足を止める。

　そこで月にかかっていた雲が晴れる。　あたりが明るくなった。　薄暗かったのでちょうどいいくらいだ。

　その男の顔が鮮明にみえるようになった。

　その人物は『男』と呼ぶにはまだなような気がした。　呼ぶならば『少年』だろう。　こっちのほうが断然しっくりくる。

　その少年は、ダークグレイのパーカーを一枚羽織っており、その下に白地のＴシャツを着ているようだ。　下は黒地に赤のラインが入ったジャージに紺のスリッパのようなもの――足首あたりまで覆っていて、かかとは出ている。それと足の甲を覆っているところには、たくさん穴があいている。ゴムかシリコンか、そんな素材を使っているのだろう。――を履いていた。　顔は割と整っていて、髪は耳に掛かるくらいになっている。

　なんていうか……地味だな。

　その顔が少し赤くなっているように見えるのは気のせいだろうか？

　私が少年を興味深そうに観察していると、少年が口を開いた。

「……ナ、ナンスカ？」

　うん、何言ってるのかさっぱり。

　先が思いやられる……