ぱーくへん

？？？ちほー

　日が昇ったのかな、と思って、目を開けた。

　真っ暗な中に、何かが光っていた。でもそれは、お日様にしては小さくて、もっとやわらかい光で・・・

「・・・あなたは・・・なんのフレンズさんですか・・・？」

　大きくて、とてもきれいな金色の羽が、光って見える。鳥の子なら羽。サーバルちゃんが言ってたことを思い出す。

「鳥の・・・フレンズさん・・・ですか・・・？」

『私のことは、そう見えているのですね、ここでは。』

　やさしい声、やわらかい光と同じくらいあたたかい声が聞こえた。

『不思議な場所です。』

　光が少し弱くなって、フレンズさんの姿が見えるようになった。羽と同じ金色の体、黒と赤の髪。変わった形の尾羽が四つ、体のまわりでふわふわしている。トキさん、ハカセさんやジョシュさん、アリツカゲラさんたちとは違うみたい。・・・あ。ここでぼくは思い出した。

「あの、今、大きいセルリアンが出て危ないですから、逃げてください。みんな、何とかしようとしてるけど、どうなるかわからないので・・・。」

　そうだ。あの黒いセルリアン。ハンターのヒグマさんやキンシコウさん、リカオンさんたちも困ってしまうような、大変な相手。このフレンズさんを危ない目に合わせちゃダメだ、とぼくは思って、そう言った。でも、そうしたら、そのフレンズさんは・・・

『かばん、あなたは最初に、自分ではない他の誰かを想うのですね。』

　とってもやさしい顔をして笑った。

『安心なさい、今、何が起こっているのかはわかっています。』

　フレンズさんがぼくの方に近付いて、話しかけてきた。羽の光がとてもあたたかい。

『今、あなたに起こっていることも。』

　フレンズさんが、少しだけ悲しそうな顔をした。・・・ぼくに、起こっていること？

『かばん。あなたは優しい。誰かを助ける為に、自分の身を危険に晒す事を厭わない程に。しかし、その優しさは今、確実にあなたを危機に追い込んでいます。このままなら、あなたは全てを失ってしまうかもしれません。』

　フレンズさんがじっとぼくを見る。悲しそうで、少し怒っているみたいに見える。でもぼくは、思ったことを言った。

「・・・サーバルちゃんや、フレンズのみなさんがいなかったら、ぼく、ここまで来られなかったです。みんながやさしくしてくれたから、ぼくはここにいるんだと思います。だから、ぼくも、みんなのために、やさしくしたいし、できることをしたいです。」

　そうしたら、フレンズさんはまた笑った。とってもやさしく、今度は、うれしそうに。

『自然にそう想えるというのがどれ程尊いか。そう想い、自らを失うことを恐れずに行動できることがどれ程尊いか。』

　フレンズさんが、すっと、ぼくの目の前まできた。やさしそうで、うれしそう。でも、ちょっと困ったような顔。

『でも、忘れないで。そんな優しいあなたを失った、皆の悲しみの事を。』

「あ・・・。」

　何も言えなくなってしまったぼくに、フレンズさんが声をかけてくれた。

『「パークの掟は自分の力で生きていく事」。それならば、生きなさい、かばん。誰かを助ける為に、自らを危険に晒す事が悪いとは言いません。しかし、そこで自分を諦めるのはお止めなさい。どんな事があっても、生きるという事を決して諦めてはいけません。』

「・・・はい。」

『この場所と、この遣り取りの事は忘れてしまうけれど、あなたになら出来るでしょう。「頑張り屋さん」のあなたになら。』

　フレンズさんが笑った。今までで一番うれしそうな笑顔を見て、ぼくも笑ってしまう。

『さようなら、かばん。奇跡の「ひと」。他の時間、他の場所では生まれず、生まれても続かなかった幸せの可能性を持った、優しいあなた。』

　やさしい声と光が遠くなっていった。そして、その二つが消えそうになったに声が聞こえた。今までで一番やさしい声。

『お戻りなさい。あなたの優しさに、皆が答えてくれましたよ。』

　え・・・？　どういうことですか、と、聞こうとしたけど、声が出なくて、体が動かなくて、すごく、眠くなって・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

「あれ・・・サーバルちゃん・・・」

「あ・・・か・・・かばんちゃんだよね？！　わかる？！　いちばん最初に会ったときにしたお話覚えてる？！」

「あ・・・食べないでください。」

「食べないよ！」