あさごはんが逃げた話。 ～魔術師の森物語～

第7話 路上の怪事件？

　このところ、ホワイティのご飯は「実験の失敗作」がほとんどだ。

　猫向けにしては塩がきつかったり、ほとんど味がしなかったり。この世の物とは思えない激しい色合いの物や、食べ物の形をしていないものまで種類は様々。

　ここ数日は野菜料理の実験が続いていたため、肉や魚にありついた記憶がない。大根が機械から出てきた時点で、ホワイティは職務を放棄した。

　そろそろお肉が食べたい。お魚が食べたい。食に対する欲求が、職に対する忠実さを上回る。

　そして、見つけてしまった。

　ぴちぴちと跳ねる、活きの良いお魚。

　突進してくるあじの開き！

　普通の猫なら、相手が干物であろうと何であろうと食い気が勝つ。が、不幸にしてホワイティは使い魔。危険な魔法生物には近づかないようしつけられ、不自然な生き物には警戒するだけの知識や知能を備えている。

　よって。

「ふみゃあああっ！」

　食い気は、恐怖心に負けた。

　毛を逆立てて飛び下がる。が、あじの開きがたまたま石につまづき、ホワイティの方に向きを変えたからさあ大変。

　ホワイティは逃げる。ぐるぐるとその場を逃げる。あじの開きはそのつもりもないのにそれを追う。通りのど真ん中でぐるぐると輪を描くお魚と猫。そこへようやくエリカが追いついた。

　猫、お魚好き。これ、世間の常識。魚、猫追いかけない。これも常識。

　故に。

「あー！　それはー、あたしのー、あ～さ～ご～は～ん──！」

　とっちゃー、や～～ぁ～～～～……と腰の砕けそうな寝ぼけ声で叫びながら、お箸を振りかざしたエリカ、輪の中に参戦。突然現れた追跡者に、ホワイティは尻尾をぱんぱんに膨らませて更に逃げる。ぐるぐると逃げる。自分が輪を描いて走っている事に気付く余裕はもはやない。通りの真中でぐるぐると輪を描くお魚と猫と人。

　なお、今のエリカに「振り向いてお魚を捕獲する」という思考はない。

　やがてあじの開きは再び石につまづき、通りの真中を真っ直ぐにぱたぱたと逃げて行った。

　それに気付かず、通りの真中でまだぐるぐると輪を描く猫と人。

「あらあら、どうかしました？」

　玄関からチャムの声。次の瞬間、ホワイティは声の方向に突進して弾丸の如く家の中に逃げ込んだ。

「ねこが～、あたしの～、あさごはんを追いかけたんですぅ～」

　チャムはホワイティの方を振り返る。

　壁際で毛を逆立てているだけで、何かを取った様子はない。

「……何も持ってませんけど？」

「でもー、あたしのー、……あれ？」

　なんとなーく視線を向けたその先で、銀色の光点はぴちぴちと跳ねながら遠ざかりつつあった。

「あーー！　ごーはーん──」

　またも駆け出すエリカ。

「……何なのかしらねえ？」

　チャムはしばらくそれを見送ると、玄関のドアを閉めた。

「じゃ、ご飯にしましょうか」

「ふなぁ……」

　諦め風味のホワイティ。いつも通りの朝ご飯。