猫人小伝妙『今山の戦い』

余話：鶴姫奇談

さて、本題に入る前に

『なんで、九州の話なのに、中国地方の大内や毛利の名前が出てくるニャ？』

と言う方もいると思われるので、少し説明してみよう。

大内の本拠である周防（すおう）・長門（ながと）、毛利の本拠である安芸（あき）は瀬戸内海（せとないかい）に面した国である。

特に、大内の領土は、九州と四国をつなぐ玄関口であり、四方を攻めやすく、また攻められやすい地勢であった。

そのため大内は、交易で得た圧倒的な力の代償に、多方面からの敵と戦わなければならなかった。

特に、戦国初期には、今まで戦ってきた九州勢や細川（ほそかわ）に加えて、急速に対等してきた尼子（あまご）や応仁の乱の影響で自分の支配権から逃れ始めた伊予（いよ）の水軍と言った勢力にも対処しなければならなくなってしまった。

さて、毛利の一族で、大内と共に瀬戸内で戦っていた小早川（こばやかわ）隆景（たかかげ）は、ある日、こんな事をたずねた。

『ほう、鶴姫（つるひめ）というあいどるがいたにゃか？』

『ええ、ごぞんじにゃいですかにゃ？』

と、彼を助けてくれている、来島（くるしま）某（なにがし）という者が、うなずいた。

来島は、瀬戸内海をナワバリにする海賊の１人である。

彼は、続けて

『彼女はもともと、大三島（おおみしま）を本拠にしている、わしらの仲間にゃんでさ』

と言う。

大三島の水軍は、そこにある大山（おおやま）祇（づみ）神社を守るために作られた。

通称を『三島水軍』という。

大内家の当主である大内（おおうち）義隆（よしたか）は、それこそはるか未来の幕末における『長州討伐』のように、三方から攻められる愚をさけるために、三島水軍を叩く事にした。

幾度にもわたる戦いの末、水軍の男達がボロボロになる中、鶴姫は

『あたしにまかせるにゃ』

と、すっと立ち上がった。

彼女は、全身白い猫であった。

眼帯というかアイパッチというか、そういうモノを付けていて、それが本人のかわいらしい容姿とのアンバランスさとあいまって、不思議な魅力をかもし出していた。

彼女は、そのまま小舟で、大内の軍勢に向かっていく。

『鶴姫たん、な、何をする気にゃ！？』

『うん、何にゃ、あれは？』

と、敵味方問わず皆が驚いているのをしり目に、彼女は小舟の上で歌を唄いはじめた。

その歌は、敵将であった陶（すえ）隆（たか）房（ふさ）（後の晴（はる）賢（かた））に

『義隆さまが、あいどるまにあで、こういう歌はたくさん（強制的に）聴かされていたが、これほどの歌は聴いたことがないにゃ』

と、称賛されていたという。

『で、その鶴姫たんがですにぇ、らすとらいぶを開催するらしいですのにゃ』

来島は、そう続ける。

『ふにゃ、で？』

『で、と言いますと、にゃんですにゃ？』

『ただわたしに、そのあいどるの話をするってことにゃにゃいにゃろ、ってことにゃ』

『ほう、さすが毛利では当主であにゃれる元就（もとなり）さまに次ぐ知恵者と呼ばれるお方にゃ』

『褒めても、にゃんもあげないにゃよ』

『へへ、まあ話を続けにゃすとね、実はあれにゃんですよ、彼女はらすとらいぶで、引退を宣言するんですにゃ』

『ふむふむ』

『でもね、そこを大内の連中が、邪魔しようとしているのにゃすにゃ』

『なるほどにゃ、つまりわたしに、大内の方々を抑えておけ、ということにゃろ』

『察しが早くて助かりにゃす』

『うむ、しかし毛利（うち）は一応大内傘下にゃんでな、表立ってうごけんにゃ』

『はあ』

『まあ、にゃんとかするしかにゃいよなあ』

と隆景はため息をついた。

それより、３日たち、とうとう、『鶴姫らすとらいぶ』がおこなわれることになった。

海上に設置された観客席の前に、一艘の小舟がしずしずとあらわれた。

その小舟の上には、鶴姫。

彼女は

『今まで、ホントにありがとうにゃ！』

と、涙を流しながら、唄いはじめる。

観客たちも、彼女の熱唱にココロがゆさぶられ、

『鶴姫にゃ～ん』

と、応援している。

中には、いわゆるPPPN（パンパパンニャー）のような、おた芸をしている、熱狂的なふぁんもいた。

しかし、観客席の下。

そこでは、大内の手下が、観客ごと鶴姫を爆殺しようと、爆薬をしかけている。

と、その時。

『おお、おお、酷い事を、やろうとするにゃあ』

自分以外の声がする。

そう思った大内の手下が、振り向こうとした。

が、その前に、声の主が、彼ののどを、掻（か）き切った。

『さてさて、これでよかろうにゃ

しかし、隆景さまも、実兄（じっけい）の隆元（たかもと）さまや元（もと）春（はる）さまに比べて色々と、面倒くさい事ばかりまかされるにゃねえ』

と、声の主、外聞（とさき）とよばれる毛利の忍（しのび）は、ため息をついた。

『わかったにゃ、今回の件は、どうやら義隆さまが寵愛（ちょうあい）している相良（さわら）めが鶴姫に嫉妬して、独断でしかけたようにゃ』

と、陶隆房は、隆景に説明する。

『なるほど、そうでしたにゃ』

『今回の一件で、相良もしばらくはおとなしくなるにゃろう』

『ふむ』

『後は、わたしにまかせるにゃ』

『わかりました、隆房どのにおまかせします』

言いながら、隆景は

（おお、にゃんとまとまりのないことにゃ

これでは、大内も先が長くにゃいみたいにゃね）

と、心の底で思った。

鶴姫はらいぶ後、何処かへと姿を消した。

『わが恋は三浦の浦のうつせ貝むなしくにゃりて名をぞわずらふ』

という最後に唄った歌が残されるのみである。

大内義隆は、家中を統率出来ず、結局陶隆房に謀反をおこされ、その陶も厳島で毛利に敗れ、こうして大内は滅亡した。

小早川隆景は、水軍担当として九州や四国に睨みをきかせる立場になり、今山の戦いにも影響をおよぼす事になる。

やがて、豊臣（とよとみ）秀吉（ひでよし）との関わりのなかで、毛利本家との関係性に苦慮することになるが、それは別の話。

ともあれ話を戻すと、大内の領土をまるごと吸収した毛利は、大友を老獪（ろうかい）な戦術で圧迫する。

『うう、毛利めが、なかなかやるニャ』

と、悩む大友の当主は、大友宗麟（おおともそうりん）と言う。