状態異常魔法は人気がない

第48話 やりたいこととやること

　次の日。

　アレン、エルザ、シャルロットの三人は派遣先から本部へと馬車を走らせた。その間、ギルが話したことを思い出す。

　彼はゴーザからの指示でアレンの処理を任された。処理というのはどういうことか？　ゴーザに確認するも言葉を濁されたという。辞めさせるために重傷を負わすことか、それとも殺害か。どちらにしても責任はとるというゴーザの言葉を信じたギルは、まずシャルロットにその命令を下した。彼女と一緒の派遣先に決定したのは、始めからそういう意図があったのだろう。エルザと一緒なのはたまたまだ。

　なぜアレンを辞めさせるのか？

　その質問に、ギルはわからないと力なく答えるしかしなかった。本当に知らないのだ。ただ、任された仕事をすれば本部から特別な手当がもらえる。お金のためにやったことで、当然、許されるべきではない。

　これからアレンたちはゴーザに会い、説明を受ける。相手がその気ならば、だが。

　道中何かしてきてもおかしくないな、と疑ってかかるが、無事、本部に到着したのは夕方になってからだった。正門から入る。そこで待っていたのは見知らぬ女性職員だった。

「アレンさんですね。会長がお待ちです。こちらへ」

「会長？　ゴーザさんに会いに来たんだけど？」

「いえ。とりあえずその前に会長が事情を説明したいということで」

「はあ･･････」

　アレンたちは女性のあとに続いた。会長がいる塔のようにそびえる建物に入っていく。背負っていたカバンを手に持った。テレポーターであっという間に最上階へ。奥の部屋が会長の部屋ということは以前、来たときに知っていた。

「ここからはアレンさんお一人でお願いします」

　エルザたちは待たされることになった。

　なにかあるな。

　アレンは嫌な予感がした。女性はノックする。

「入れ」

　その一言にドアを開き、「どうぞ」とアレンだけが部屋に入った。

　以前来たときと同じだ。ソファーがあり、ガラスのテーブルがある。会長はその場所とは違い、もう一方の真四角のテーブルの前に座っていた。手前に空きのイスがある。

「座りなさい」

　イスに座るアレンの前に広がるのは、準備された夕食だ。スープに干した肉をスライスしたものが皿にのっている。野菜を切ったものやパンが並んで置かれ、豪華な夕食といった感じだ。

　正面にいるのはラスゴル会長。白く長い髭にローブ姿。長老のような男が優しげに微笑んでいる。

「まず最初に謝っておこう。このたび管理部長ゴーザの不手際によってアレンくんに迷惑をかけたこと、すまなかったな」

　不手際？　迷惑？

　命を落としたかもしれないのに、そんな簡単な言葉ですましていいものだろうか？

　アレンは不快感と猜疑心が混じったような気持ちになった。

「食べたまえ。これはお詫びの印だ」

「あの。ゴーザさんは？」

「ああ。奴は責任をとって、今ここにはいない」

「え？」

　ゴーザが黒幕だと気づいたのが昨日。そして今日、夕方までに処分を決めたということか。ずいぶんと早いな。

「あのような者は飛ばされて当然だ。アレンくんもそう思うだろう？」

「はあ･･････」

　場の雰囲気に飲まれつつあった。ラスゴルはワイン入りのグラスに口をつけた。

「デバフの効果表作りは順調かね？」

「まあ、そうですね」

「ノートを見せてくれるかね？　持っているのであれば」

　アレンはカバンからノートを一冊見せた。

「これで全部かね？　全て見たいのだよ」

　そう言われて、五冊全部を渡す。それを感心したように眺める会長。いつもなら嬉しい場面だが、今回は違った。誉められても嬉しくない。それよりもイライラが勝る。

「素晴らしい。引き続き頼むよ」

「あの。ラスゴル様」

「なんだ？」

「ゴーザさんはなぜ、僕に･･････」

「さあな。気が狂っていたんだろう」

　話し切る前に、会長は返した。ゴーザがアレンにやったことの全容を知っているようだった。

　気の狂い。その一言だけでは納得がいかない。

「それよりも、食べたまえ。君のために用意したのだよ」

　まるで紙をゴミ箱に放り込むような感じで片づけられる様子に、アレンは怒りを覚えた。

　下手したら死んだかもしれないのに。

「ラスゴル様は、まったく関与してないと？」

「そうだ」

「本当ですか？」

「もちろんだとも。ゴーザが勝手にやったことだ。まったく迷惑な話だよ」

　優しげな表情の裏に、どす黒いものが見える。まったく信用することができない。もちろん証拠はないが、直感がそう呟いている。この男を信じるな、と。

　本当なら今すぐにでもこの場を去りたかった。だがそれは失礼にあたる。怒りに任せた行動は慎むべき。アルファナ都市の魔法学校、その理事長から学んだことだ。

　ただ、このままこの学会という組織に属していいものか、アレンには疑問だった。もちろん魔法士と学会は切っても切れない関係。魔法士になるには学会に属さずして無理だ。だとしたらこのまま続けるべきだろうか？

　ただ、そうした場合、今度こそ命を落とすかもしれない。

　僕のやりたいこと。それはデバフの効果表作成だ。それは魔法士でなければいけないのか？　いや違う。魔法士でなくても別にいいんだ。だとしたら･･････もう。

「どうしたのだね？　暗い顔をして」

「ラスゴル様。僕は魔法士として成功すると思いますか？」

「なにを突然。もちろんだ。君には才能がある。君にしかできなことがある。それを追求すれば成功するだろう」

「それは魔法士じゃなくてもいいかもしれませんね」

「･･････どういう意味だね？」

「僕のしたいこと。それと魔法士でいることはイコールじゃなくてもいいということです」

　会長から表情が消えた。

「そうだな。君の言うとおりだ。ならば辞めるかね？」

「すぐには決断できません。ただ、僕はここにいるべきではないな、と思いました」

「君はなにか、大きな勘違いをしているようだな。まだわしのことを疑っていると？」

「そうではないです。僕にはわかりませんから。ただ、少し違和感があった。それだけの話です」

「違和感？」

　会長は眉を寄せ、不快感をあらわにした。

「これ以上、話しても無駄でしょう。僕はもう戻ります」

「･･････そうか。ならこれは返しておこう」

　会長はノートを投げつけるように返した。床に落ちるノートを見て、アレンに怒りがこみ上げる。問いつめてやろうかと思ったが、そこは深呼吸。落ち着くのを待った。

　相手の狙いは僕を辞めさせること。ならばこのふざけた行動もわかる。僕を怒らせたいだけだ。そして僕が殴ってくれれば儲けもの、と思っている。そんな作戦に乗るだけバカバカしい。

　アレンは会長の顔を見ることなく、淡々とノートを拾い、カバンに入れた。

「ふん。たかが魔法士一人が調子に乗りおって。そんな表がなんの役に立つ？　お前がやっていることは、ただの子供の落書きだ」

「そうですか」

　冷めた口調だった。カバンを手に持ち、ドアノブに手をかける。去り際に会長を見た。

「子供の落書きかどうか、これから証明してみますよ」

　目を細め、睨んだ会長の顔を最後に部屋を出た。後日、アレンは辞表を提出した。