状態異常魔法は人気がない

第33話 防御のスペシャリスト

　蜂対策の遠距離変換補助魔法レンジシャープネス。

　その指輪を作成し、アレンたちは棟を出た。発動言語はレンジ、とした。

「正直言って、このまま行くとハーレムなんて夢のまた夢だよなあ」

　ウィルは独り言のようにつぶやいた。

　男二人、女二人。少し距離を置いて、分かれて歩き出す。

　行き先は近くの山。昨日、蜂が出たところだ。魔物が出るということで指輪は全員はめている。

　まだ朝ということで、肌寒く、空気が澄んでいた。

　前のレベッカとエルザは仲良く会話をしているようで、意外だった。なにかと対立することが多いこの二人の組み合わせは、なかなか見ない。犬猿の仲と思いきやそうでもないようで安心する。

「ハーレムにこだわるんだ」

「そりゃそうだろ。男の夢だろ」

　実際、ハーレムって大変だと思う。美人をはべらせるなんていうのはうらやましいけど、複数の女性とのやりとりは苦労しそうだ。

「そういや。アレンの夢はレベッカとイチャイチャすることだったか」

「違うから。いや違わなくもないけど･･････」

「なんだ？　他になにかあるのか？」

「う～ん」

　少し考える。やっぱりあれか。

「効果表を作ることかな？」

「全ての魔物の、か？」

「うん。できればね」

「そんなこと可能なのか？」

「やってみないとわからないよ」

「ははっ。何年かかるんだよ」

「わからないよ。僕が死ぬまでには完成させたいかな」

「アレン。お前･･････そこまでして」

　ウィルは言葉を飲み込んだ。なにかを言おうとしてアレンの心を気遣ってやめたかのようだ。

　先頭を行っていたレベッカから声がかかり、アレンたちは追いつこうと歩みを速めた。

　ダイオウ蜂がいた。

　山の入り口から登った少しのところ、木に止まっている。その十メートルほど手前で待機していた。アレンに近寄るレベッカが口を開く。

「じゃあ私がレンジを使うから」

　アレンはうなづく。レベッカの人差し指が彼に向けられた。

「レンジ」

　補助魔法がアレンにかけられ、体の線に沿って光が明滅する。その状態で手のひらを蜂のほうに向けた。障害物はない。スタン、毒、石化は前回試したのでそれ以外を使う。

「ブライ」

　暗闇魔法。射出された光の線はあらぬ方向へ進んだ。蜂には当たらず大きく右側にそれる。

「あれ？」

「その撃ち方じゃダメ。指先から撃ってみて」

　アレンはうなづいた。

　そうか。そのほうが命中精度は上がるんだ。

「ブライ」

　今度は指先から射出。

　蜂に向かって光の線は進んでいくが、直前で回避された。

「あっ。おしい」

　レベッカは悔しがる。

　やっぱり時間差があるから気づかれるか。でも、これは工夫次第で使えそうかも。

　蜂は気づいて、アレンたちに向かってきた。

「来るわっ！」

「私が対処する」

　エルザが前に出た。

「任せるぜ」

　ウィルは即座に応じて一歩下がる。レベッカ、アレンも同様だった。彼女の実力は知っているため、心配して声をかけたりはしない。

　カチカチ。

　蜂は羽音を立てながら威嚇後、突進してきた。子供ぐらいの体長があるので間近で見ると、普通なら逃げ出すか多少驚く。しかしエルザはなにも感じてないようで冷静だった。

「フォーガ」

　エルザは防御のスペシャリスト。

　透明の壁が彼女の前に出現。蜂はぶつかって弾かれた。そのあと、ゆらゆらと空中を漂う蜂は、まだ攻撃する気まんまんのようだ。

「ゴーハン」

　巨大な土の固まりが地面から飛び出してきた。それが腕のように細長くなり、先が拳のように丸くなる。振り上げられた土の拳が上から下へと動いた。蜂を叩き潰す。まさにゴーレムハンマーだ。

　迷いのない一連の動きは、全国大会のときと同じだった。彼女の強さは防御面の特出した才もあるが、それよりもあわてない冷静さだろう。

「さすがエルザね」

「しっかし。蜂一匹にやりすぎじゃないか？」

「作った指輪の試しをした。良好」

「そういうことか」

　アレンはエルザに近寄った。

「ごめん。僕が外しちゃったから面倒くさいことに」

　エルザはアレンの頭をなでなでした。

「なっ！」

「いい。それよりも今度は少し距離を詰めてやるべき」

　レベッカのしかめ面を無視するエルザ。なでなでが止まらない。

「ちょ！　いつまでやってるわけ？　アレンも離れなさいよ」

　がしっ。なでなでが止まり、今度は頭をつかんだ。

「わしづかみ」

　「ふふん」と口をつり上げ、嬉しそうだ。彼女の笑うポイントはよくわからない。

「エルザ。俺の頭もあいてるぜ？」

「また蜂探す？」

　当然のように無視したエルザ。頭から手が離れる。わしづかみから解放されたアレンは、少し悩んでうなづいた。

「一、二度失敗しただけだから」

「ブライ」

　再度、蜂を見つけて放つ。今度の距離差は五、六メートル。

　光の線が空中を走り、葉の上に止まっている蜂に当たる。

　ブブブブ･･････。

　様子がおかしい。ふらふらと辺りを動き、木にぶつかった。

「暗闇効果ありだな」

「スリー･･････パニ･･････パララ」

　アレンの指先から放たれた光の線が次々と命中。効果を確かめるため、少し時間をあける。

　蜂はくるくると落下。そして飛んだと思ったら地面に落下。

「混乱も効く。図鑑の通りだ」

「成功だな。じゃあ今度は俺の出番だぜ」

　ウィルが前に出た。

「ふっ！　この華麗な魔法さばきを見るがいい！　ウィッター！」

　バシュッ！　と指先から放たれた風の矢が空気を切る。地面に止まっている蜂に当たった。蜂は胴体と頭を二分され、動かなくなった。

「決まったぜ」

「余計なパフォーマンスしなくていいわよ。意味ないでしょ」

「かっこいいだろ。な？　アレン」

　かっこいいというより、ウィッターという発動言語に違和感があった。ウィンドカッターの略だが、普通にウィンドでいいんじゃないだろうか。ここは個々人、センスの違いか。

「じ～」

「はっ」

　昨夜、アレンが部屋で一人のとき。ポーズをつけてかっこつけていたことを、エルザに見られていたことを思い出す。遅れて背中から嫌な汗が流れてきた。

「エルザ。昨日のこと、誰にも言ってないよね？」

「昨日のこと？　アレンの部屋のお風呂に入ったこと」

「え！？　何の話だよそれ！　アレン！　お前！」

　思いっきり食いついてきたのはウィルだ。アレンに詰め寄って、事情を問いただす。肩を揺すられたりしての激しい問いつめだったが、なんとか納得してもらった。

　その日は他、三匹の新しい魔物の効果表を作った。

　ダイオウ蜂以外、素早くなかったので難なく効果を知ることができた。素早く、凶暴な相手には遠くから使うことも可能だという点で、新しい気づきがあったので今日は満足だった。

　寮に戻ったあと、少したってからレベッカがやってきた。

　昨日のエルザとのことだろうか。詳しい事情を問いただされるかもしれない、と覚悟をしていると、ある物を渡された。

「これは？」

「開けてみて」

　部屋に少し入ったところで小包みを開けてみる。中から出てきたものはウエストポーチだ。ベルトに通すようにできるもので、小物を入れられる。

「これは･･････」

「今度からそこに指輪を入れて出し入れするといいわ。そのほうがかっこいいわよ」

「あ、ありがとう」

　てっきりまだ怒っているかと思いきや拍子抜けだ。その心境を素早く察知したレベッカが口を開く。

「どうしたの？」

「怒ってない？」

「なにを？」

「昨日のこと。ほら、エルザが」

「ああ。怒ってないわよ。アレンくん」

　ニッコリ笑顔が怖い。

　なぜくんづけなのか。

「まあでも、ちょっと驚いたのは事実かな」

「ごめん」

「本当はそれ、昨日渡す予定だったんだけどね」

「このお礼は近いうちにするよ」

「じゃあ自分専用のカート買って。新モデルの高いやつ」

「ちなみに何ゴールドするの？」

「百万ぐらい？」

　アレンは口を開いたまま、言葉に詰まった。

　一月の給料が五十万として、二ヶ月。まじか。

　レベッカはクスッと笑った。

「冗談よ。期待しないで待ってるわ」

　魔法士たるもの、初任給でマイカートを買うのが定番になっている。安いのだと十万ぐらいか。貴族ならすでに買ってる人がいる。レベッカの場合、父との確執から援助は受けていないので買ってもらえてない。

　僕は乗ってもほとんど進まないのでカートは買わない。カートに乗れない魔法士っていうのはなんか恥ずかしいな。

「そろそろ下に夕食食べに行こうか。アレン」

「そうだね。あれ？」

「どうしたの？」

「くんづけ終了？」

「ああ。ちょっとからかってただけ」

「そうなの？」

「うん。私は一応アレンを信用してるから」

「よかった」

　ほっと一安心。

「ちなみに本当に僕がエルザを誘ってたらどうしてた？」

「う～ん。想像できないけど、もし仮にそんなことをしてしまった場合、まず裸にして、縛りつけて･･････」

「いやいや！　いいよ。やっぱり」

　聞くのが怖くなった。元よりそんなつもりはさらさらないけど。

　浮気だけはしない、と心に誓うアレンだった。