状態異常魔法は人気がない

第30話 驚くべき速射

　カート講習が終わったあと。

　アレンたちは地下体育館の隣の部屋に移動した。そこは真四角の部屋で、二十人が入ると圧迫感があるぐらいの広さがあった。

　中央には人一人が入れる程度のボックスが二つ設置されている。開閉式になっており、窓がついていた。最上部には四角い枠があり、なにかの値を光で示すようになっている。

　これはなんだろうと魔法士たちは、その不思議なボックスを眺めていた。

「これは魔法を使う速さを計る測定器だよ」

　先生であるリオンが言った。

「十回の魔法を使う間、どれだけ時間がかかったか測定するのさ。さっきのカートは魔力の大きさが重要だけどこれは違う。これもみんなに試してもらおう」

　リオンはアレンに視線を合わせた。期待の眼差しを向けられている。これは速さを計るもの。

　ということは僕の得意分野というわけか。

　君には速射の才能がある。リオンが言ってくれた言葉を思い出した。あのときは嬉しくてつい、変なことをしてしまったけど、冷静に考えればたいしたことないんじゃないかと思う。

　ここにいるのは全国を制した魔法士たち。その人たちからすると僕の速さなんて並なんじゃないだろうか。

「再び、競争というわけね。今度は負けないわよ！」

　シャルロットがウィルを見て、鼻息をたてた。ウィルはレベッカと離れた壁際に立っている。先ほど追いかけられた恐怖がまだ拭えないみたいだ。

「じゃあ会員番号の若いほうから順番に試すか」

　魔法学会に入会したとき、魔法士たちは会員番号がつけられる。アレンの番号は最初から二番目だったので、前に出た。他の魔法士たちは座る。

　説明を受けた後、片方のボックスの中に入った。指にはファイアの指輪がはめてある。これを十回使い、初めから終わりまでの時間を測定。

　ボックスの中にはボタン類など一切なく、ただの箱だった。おそらく魔法が使われた時点で感知するシステムなのだろう。イスがあったので座り、さっそくやってみた。

「ファイア。ファイア。ファイア。ファイア。ファイア。ファイア。ファイア。ファイア。ファイア。ファイア」

　魔法を使うたび、ボックスの壁が淡く発光する。ファイアは放たれないので、ボックスが発動した魔法を吸収していると思われる。

　終わったので外に出てみた。みんなの視線がボックスの上部に注がれている。アレンもそれを見た。しかし、そこには横線が引かれているだけだった。

　ーーー

　なんだこれ？　どういうこと？

　もう片方のボックスから魔法士が出てきた。上部には３３．１０と表示されている。三十三秒かかったということだろう。

　でも僕のは横線だけ。

　どうしようか迷っていると、リオンが声をかけた。

「アレンくん。他のみんなが試したあと、最後にもう一回やってみよう」

「は、はい」

　アレンはレベッカの近くにいき、腰を下ろした。彼女は「あれってどういうこと？」と不思議そうに言ってくるが、アレンは「わからない」と首を傾げるしかなかった。

　速度測定は三十秒代が続出。レベッカも三十秒ちょうどだった。そんな中。

「おおっ」

　魔法士たちから歓声があがる。

　二十九秒。

　ウィルだった。

「ははっ。まあ、こんなもんかな」

　なんて得意げに言っているのも束の間、またしても歓声があがる。

「二十七秒だ」

「シャルロットだ」

　彼女はボックスから出てくると、ウィルに近づいた。

「ふっ。私の勝ちね。思い知ったかしら」

　シャルロットはどうだといわんばかりに、ない胸を張った。

「昔から私、速さには自信があったの。魔力値ではかなわないでしょうけど、速さなら誰にも負けないわ。って、聞いてるの！」

　ウィルはシャルロットから離れ、次にボックスに入るエルザを眺めていた。彼だけではなく他の魔法士たちも気になるのか、彼女に視線を注いでいる。

　全国一位のエルザ。速度はどのくらいなのだろう。

　すぐに結果が出た。

　二十八秒。

　シャルロットに一秒負けだ。

「おほほほほっ！　私が一番ね！　速射のシャルロットと呼びなさい！」

　一番になれたことが嬉しいのか、満面の笑みだ。

　あんな、お嬢様っぽい笑い方する人初めて見た。

「アレンくん」

　リオンがやってきた。

「もう一回、やってみようか」

「また横線が出るだけだと思いますけど」

「試しに、さっきより遅く使ってくれないか？」

「遅く、ですか？」

「そうだ。間隔を置くようにね」

「わかりました。やってみます」

　アレンはボックスに向かった。

「なんどやっても同じだと思うけどね」

　シャルロットは聞こえるような大きい声で言った。

　ボックスに入る。さっきより遅く魔法を使ってみた。

「ファイア。･･････ファイア。･･････ファイア。･･････ファイア。････････････ファイア。･･････ファイア。･･････ファイア。･･････ファイア。･･････ファイア。･･････ファイア」

　よし。いいかな。

　ボックスの外に出てみる。魔法士たちが口をぽかんと開けたまま、驚いていた。

「う、嘘、だろ･･････」

　みんな何をそんなに驚いているんだろう。

　上部の計測表示を見る。そこには１２.２２とあった。

　レベッカは微笑み、ウィルは「ひゅうっ」とはやし立て、エルザはぴくりと眉を動かす。シャルロットは先ほどの表情とは一転、険しくなった。ぎりっと歯を食いしばっている。

「じゅ、十二秒？」

「私たちの半分以下じゃない」

「速すぎだろ」

　ざわざわと周りの魔法士たちが騒ぎ出す。その中で怒りを爆発させたのはシャルロットだ。両拳を握りしめ、わなわなと肩を揺らしてした。

「嘘よ。こんなの･･････。どんなずるしたの？」

「ちょっと待って。ずるってどういうこと？　そんなことできるわけないでしょう」

　レベッカはシャルロットに注意するが、それが気にくわないのかシャルロットはレベッカをにらんだ。それで動じるレベッカではなく、にらみ合いが続く。一触即発のムードを断ち切ったのは、リオンだ。

「はい！　今日の研修はここまでだ。明日は教室でオリジナル指輪の作成にとりかかる。それでは解散！」

　魔法士たちは部屋から出ていく。カートで魔力を使い、速度測定で魔法を連続で使ったため、疲れた顔をしている人が多い。

「ちょっとあの子。失礼よね。負けたからってアレンにあんなこと言うなんて･･････」

　シャルロットの姿が見えなくなったあと、不機嫌な顔をしたレベッカが口を開いた。

「よっぽど悔しかったんじゃないか。アレンに負けたのが」

　ウィルはニヤニヤと笑っていた。

　確かにあの怒り方、尋常じゃないな。

「大丈夫かな」

「なにが？」

「シャルロット。僕のせいで自信をなくしてないか心配だよ」

「お前ってやつは･･････。あんなの放っておけばいいのに」

「そういうわけにもいかないよ。同じ、仲間なんだから」

「まあ、アレンはそういう奴だよな」

「あんたはなに、わかったような口聞いてるのよ」

　レベッカがすかさず突っ込んだ。

　そういえば、まだ謎は解明されていない部分があった。

「最初のあの横線はなんだったんだろう？」

　アレンの疑問に答えてくれたのは、リオンだ。

「あれはおそらくエラーだ。測定不能」

「じゃあアレンの速度はもっと上ってことですか？」

　レベッカは問うた。

「ああ。そういうことになるな」

「さすがアレン」

「さすが。なでなでしてあげる」

　レベッカとアレンとの間に、割って入り込むのはエルザ。彼女はアレンの頭をなでなでする。

「ちょ、ちょっと！　なにしてるわけ！」

　レベッカはアレンを後ろに引っ張った。

「むっ。じゃま」

「じゃまって･･････。こほん。言っておきますけど、アレンは私の彼氏なんだからね」

「それがなに？」

「え？　だから･･････なでなでとかそういうことは･･････」

　彼氏だという事実に動じないエルザ。予期しない反応に、レベッカは劣性に立たされ、たじろぐ。

「私はアレンを弟みたいな存在だと思ってる」

「お、弟」

「そう。弟。だからなでなでは許される」

「いやいや。その理屈は変でしょう？　なんで弟だからなでなでするのよ」

「可愛いから」

「か、可愛いって･･････」

「しょうがないな、お二人さん。じゃあここは俺の頭をなでなでするってことで」

　レベッカとエルザはウィルに、口をそろえて言った。

「「くたばれ」」