状態異常魔法は人気がない

第29話 レベッカvsエルザ

　午後は地下に集合した。

　広い空間で、観客席がある。地下の体育館のような場所だった。

　本日、ここでやるのはカートの講習だ。

　魔法士はカートと呼ばれる薄板に棒がついた乗り物で移動する。棒を握り、魔力を流して進む。

　まず、リオンが手本を見せた。魔力を流しすぎると加速してぶつかってしまうのでコントロールが大切だと話す。

　次にアレンたちが試した。

　レベッカは難なくコントロールをしているようで、カートと一緒に宙を浮いて、その場にとどまっている。エルザ、シャルロットも同じだ。

「うおおおおっと！」

　ウィルが乗ったカートが加速しすぎて、壁にぶつかりそうになった。なんとか手前で止まる。

「あっぶねえ。流しすぎたぜ」

　他の魔法士たちも最初、コントロールすることが難しかったようだが、じょじょに慣れ、乗りこなすのに時間はかからないようだった。ただ一人をのぞいては。

「あれ？」

　アレンは棒を握り、魔力を流す。しかし、カートが浮くのはわずかだった。もう一度魔力を流すがうまくいかない。すぐに落ちてしまう。

「どうしたの？」

　レベッカが地上に降り、近くまでやってきた。

「ダメみたい･･････」

　アレンは乾いた笑いをした。

　浮かせるだけの魔力が足りないんだ、そう察した。彼女もそれがわかっているようで、なにも言わない。

　くやしいな。でも仕方ない。僕の魔力値はランクＦで最低。カートに乗るのは無理か。

「大丈夫。私が乗せてあげる」

　カートに乗ったエルザが言った。スイ～と滑るように進み、アレンのそばに着地する。

「乗って？」

「え？」

　乗ってって、カートってもともと一人用でそんなに大きくないから、後ろに乗るにしてもどこをつかんだらいいのか、わからないんだけど。

「あら残念ね。エルザさん。アレンは私のカートに乗る予定よ」

「レベッカ？」

　彼女はニッコリ笑顔をエルザに向けていた。目が笑ってないのがちょっと怖い。

「そんなの聞いてない」

「ずっと前から決めてたことよ。ね？」

　「はい」と言えという無言の圧力がアレンを襲った。

「ええっと･･････」

「アレン、困ってる。やっぱり私のに乗るべき」

「い～え！　私のに乗るべきよ」

　エルザとレベッカは歩み寄り、いがみ合いを始めた。そばにいたアレンはその様子を「あわわわわわ･･････」と見ていることしかできない。そしてウィルは口を半開きにし、うらやましそうにアレンたちを見ている。

「こうなったら勝負よ。どちらが長くカートに乗り続けることができるか。勝ったほうがアレンを乗せるってことで、どう？」

「望むところ」

　なにやら勝負が始まりそうだった。

「面白そうじゃない。私もやるわ」

　いつの間にか話を聞いていたのはシャルロット。やる気まんまんだ。

「ウィル。勝負よ！」

　彼女はビシッと彼を指さす。

「はあ？　やだよ。面倒くさい」

「なら私の不戦勝ね」

　そこへリオンがやってきた。「なんか面倒くさいことになってますよ」とウィルが話をすると、意外にも「それは面白い」と返した。結局みんなで勝負することになった。

　二十人全員がカートの上に乗り、棒を持ったまま待機する。

「よ～し。じゃあみんな、俺がスタートの合図をするからそこから浮いてくれよ」

　リオンは楽しそうだ。

　僕はちょっと楽しめそうにないんだけど･･････。

「よ～い。･･････スタート！」

　一斉にカートが宙を浮いた。まず最初に脱落したのは誰だっただろう。

　僕でした。

「あ、もうダメ･･････」

　カタン。

　カートが地面に着地した。

「ぷぷっ！　はやっ！」

　シャルロットの冷やかす声に、アレンは笑うしかなかった。

　それからじょじょに脱落者が増えていく。

「く･･････。もうダメだ」

「私も･･････」

　次々とカートが着地する中、最後まで残ったのはやはり、全国上位組だった。エルザを筆頭に、レベッカ、ウィル、シャルロットの四人。

　これは魔力量の多さを計るだけの戦いではない。いかに低コストで浮かせるか、無駄な消費を抑えて飛び続けるか、センスの戦いでもあった。

「そ、そろそろ、苦しくなってきたんじゃないの？」

　シャルロットはウィルに話しかける。彼女の表情に余裕はあまりなさそうだった。

「は。お前のほうがよっぽどだろうが」

「なに言ってるの？　これは演技よ。そんなことも見抜けないわけ？」

　心を揺さぶってまで、シャルロットは勝ちたいのだろう。

　それからすこし時間がたち、シャルロットのカートがじょじょに下がってきた。顔を歪め、持ちこたえるがついに果てる。

「くっ！」

　カートが着地した。彼女は悔しそうな顔を浮かべる。

　次に落ちたのはウィル。もう少し余裕がありそうだったが、諦めて着地した。

「はあ･･････疲れた」

　彼は床に座り込んだ。

　残るはエルザ、レベッカのみ。両者、お互いをじっと見ていて、火花が散っているようだ。しばらく続く戦いを、周りが固唾を飲んで見守っている。

　どっちが勝つんだろう。

　レベッカの魔力値はランクＳ。エルザもおそらくそうだろう。

　しばらく待つと戦いに変化が見られた。エルザのカートが少しずつではあるが下がり始めた。彼女の表情に変化はないが、これは決まったか。

　そんなとき、水を差したのはウィルだった。

「お、おお･･････」

　下から上に、彼はレベッカたちのスカートの中をのぞき込んでいた。それに気づいたレベッカは、スカートを押さえる。

「ちょ！　バカ！　どこ見て･･････あ･･････」

　一瞬、棒から手を放したせいか、レベッカが乗ったカートが下に勢いよく落下。

「いたっ！」

　アレンは駆け寄る。

「大丈夫？」

「うん。平気･･････」

「いやあ。よかったよかった」

　ウィルはヘラヘラと笑っている。とたん、レベッカの表情が一変した。鋭い目つきになり、自らのカートを持ち上げ、ウィルに襲いかかる。

「この変態が～！」

「うわっ！　うわああああああっ！」

　ウィルは一目散で逃げ出した。なおもレベッカは追いかける。リオンは「あ～あ」と言って微笑んでいた。

　止めないでいいのかな？

　アレンがウィルの行く末を気にしていると、後ろからつんつんされた。振り返るとエルザが立っている。

「私の勝利」

「あ、うん。そうだね」

「カートに乗るときは、私のに乗る。いい？」

「え～と･･････」

　レベッカの許しが必要のような気がしなくもない。

　彼女は逃げ足の速いウィルを追いかけるのを諦めると、ぜいぜいと息を切らして寄ってきた。そして大声で「こんなの無効よ！」と言った。

　当然というべきか、エルザは首を縦にはふらなかった。こうして決着はエルザの勝利に終わった。