状態異常魔法は人気がない

第25話 プログラム研修

　研修が始まった。

　最初の日は講義で、教科書を見ながら講師が読み上げるというもの。魔法士の歴史や、魔法の属性（火、氷、雷、風、土）といった基本的な勉強で、アレンは眠たくなってきた。でも寝るわけにはいかないので頭を左右に振ったりして我慢した。横を見るとレベッカも同じで、彼女もまぶたが下がってきている。

　ウィルは座ったままの姿勢で目を閉じている。いびきをかき始めた彼の頭部に、リオンの教科書が直撃した。

「うあ」

　変な声をもらす彼。よだれを拭く様子に、周りの人たちから笑いがおきた。

「しっかりしなさいよ！」

　後方からヤジが飛んだ。敵対心ばりばりのシャルロットだ。

「君はウィルくんだったね。プログラムキーボードは知っているかな？」

「これでしょ？　とっくの昔に知ってますよ」

　ウィルは目の前の黒い物体を指さした。

「あとでやることになるんだが、教科書に問題集がのっている。暇ならそれを問いてもいいが」

「おっ。そっちのほうが楽しそうだ。そうさせてもらいま～す」

　ウィルは折りたたみの機械を開き、なにやらキーボードを打ち出した。カタカタカタ･･････。

　なんだろうこの機械。気になるな。

　後ろを振り返る。ウィルが得意げな顔をしていた。

「アレンくんも知っているかな？」

「いえ。僕は･･････」

「そうか。ならあとで実際に動かすから、それまで我慢してくれ」

「はい」

　眠たそうにしているのがバレてたみたい。

　なんで基本的な勉強を今更と思うが、魔法士になった者たちの中には知らない人がいるみたいで、その人に合わせた授業内容になっているようだ。

　午前中の座学が終わり、時計が十二時を指す。昼食の時間だ。

　食堂は一階にあるということで、アレンたちは一階に下りた。うどんを注文し、席に着く。壁は透明なガラスになっていて、庭の芝生が見えた。

　机を挟んで正面にレベッカ、アレンの隣にウィルが席につく。

「なんであんたとお昼一緒に食べないといけないのよ」

　レベッカの鋭い口調に、ウィルは動じない。ヘラヘラと笑っている。

「いいじゃねーか。俺、友達いなくて寂しいんだから」

「うそ。あんたなら周りに一人や二人、いるんじゃないの？」

「いねーよ。知り合いはお前ら二人だけだ」

「さっき、シャルロットって子がいたじゃない」

「あれは知らん。ガミガミうるさいし、お子さまに興味ないんだ。俺の好みはボンキュボンの･･････」

　ウィルはアレンの脇を小突いた。ビクッと体が反応してしまう。

　食べてるときにやってこられたので、吹き出しそうになった。

「おい。エルザっていいと思わないか？」

　小声だった。しかし、レベッカには聞こえているようで、彼女は眉を寄せる。エルザは斜め前の席に座っていた。全国一位の実力を持つ魔法士。言葉数が少ないため謎は多い。スタイルも出るところは出て、しまるところはしまっている。ショートパンツから見える脚はモデルのように長かった。

「どう思う？」

「ははは･･････」

　アレンは笑ってごまかした。レベッカは気にしてないとばかり、スープを飲んでいるが絶対聞いている。

　彼女の前で他の女子のことを持ち出されても答えられるわけない。

「同じクラスになったのも縁だし、ちょっと声をかけてみるぜ」

　ウィルは立ち上がり、一人で食べているエルザの元へと向かった。彼は意気揚々とステップを刻む。そして、なにやら話しかけ始めた。食べる速度を緩めないエルザに、ウィルはそれでも話しかけ続ける。やがて彼女は一言、小さく口を開いてなにかを伝えた。ウィルは苦笑い。その場を離れて、元の席に戻ってきた。

　なにも言わないウィルだったが、肩を落とし、落ち込んでいる様子から察することができる。

「どうだった？」

　レベッカはニヤリと笑って聞いた。

「くたばれ、ってさ。俺、女子にそんなこと言われたの初めてだよ。ちくしょう」

　アレンはうどんをすすりながら耳を傾けていた。

　うわっ。それはすごい毒舌っぷりだな。

「アレン。あの女には気をつけろよ」

　気をつけるもなにも、僕にはレベッカがいるし。

　階段を上がって教室に戻る。食事を済ませたのか、リオンがいた。彼は教壇の横の席に座り、休憩している。

　まだ始業には時間がある。アレンはお願いしたいことがあった。

「リオンさん。ちょっといいですか？」

「なんだい？」

　微笑んでくれる。

　迷惑そうじゃなさそうだ。

「会長に会って、話をすることはできないでしょうか？」

「どういうことかな？」

　アレンはこれまでの経緯を伝えた。

　状態異常魔法の効果表を作っていること。魔物図鑑の情報が間違っていて、訂正をお願いしたが、断られたことなどだ。

「なるほど。図鑑の訂正を再度、お願いしたいということだね？」

「はい」

「よし。そういうことなら僕から管理部長に伝えておこう」

「ありがとうございます」

　アレンは頭を下げた。

　よかった。このままだと納得がいかないから、どうしようかと思っていたところだ。リオンさんが伝えてくれるならありがたい。

「それにしてもそんなことをしていたのか。若いながら感心だ」

「いや。それほどでも･･････」

　誉められて、恥ずかしくなって後頭部をかく。

　午後の授業が始まる。

　プログラムキーボードの操作方法。演習だ。

　この機器はプログラムを入力し、出力できるものだ。キーボードを叩き、命令文であるコードを打ち込む。キーボードとコード石という小指サイズの石とはケーブルで繋がることができ、コードを出力。コード石は命令文通りに反応する。

　例えば、「おはよう」と言ったら光るようにしたいときのコード文は、こうなる。

　if str = おはよう then shine = true endif

　これで出力完了後、コード石に「おはよう」と言えば光る。厳密にはこのコード文だけだと光りっぱなしなので、オフにするコードも入力しないといけない。

　なんのためにこんなことをするのか？

　それはオリジナル指輪を作るためだ。どんな言葉を言ったら魔法を発動させるか。このプログラムキーボードを使えばカスタマイズが魔法士自身で可能となる。

　うわあ。こういうの、ちょっと苦手かも。

　たどたどしいタイピングをするアレンの後ろ。ウィルから再びいびきが聞こえてきた。そしてリオンは案の定、教科書で叩いて起こす。

「ウィル君。演習問題はできたのかな？」

「できました」

「ふむ。教科書の後ろのほうはまだいっぱいあるからな。全部やってもいいんだぞ？」

「全部やりましたよ」

「え？」

「だから、全部やりましたって」

　リオンは驚いた様子でプログラムキーボードの画面をのぞき込む。最後の問題ができていることを確認した。

「凄いな。この短時間で･･････」

「寝てもいいですか？」

「それはダメだ。･･････そうだな。アレンくんに教えてあげなさい。教えることで勉強になるからね」

「はいはい。了解っす～」

　ウィルはアレンの横にイスを持ってきて座った。左にはエルザがいて、「やあ。わからないところはないかい？」と声をかけるが見事に無視されていた。

　くたばれって言われたのに、諦めないんだな。

　こうして研修一日目が終わった。

　帰るとき、リオンと背の低い、五十代ぐらいの男が話をしていた。

　彼が管理部長だろうか？

　カバンに教科書、支給品であるプログラムキーボードを入れて教室を出た。