状態異常魔法は人気がない

第17話 突然の来訪者

　ドアの前には見知らぬ女子が二人立っていた。魔法学校の学生服を着ているので、ここの学生だ。視線はアレンに向かれている。

「どうも～」

　背の低い、活発そうな女子が明るく声をかけてきた。金色ツインテールで、丸くてくっきりした目を持つ童顔だった。後ろにいるもう一人の背は平均的で、薄緑色の髪を肩まで伸ばしている。照れているのか目を合わさず、なにもしゃべらない。手には学校指定のカバンを持っていた。

「こちらに状態異常魔法コースのアレンさんがいるって聞いて。あ、アレンさんですか？」

「そうですが、なにか……」

　初対面の女子とのお喋りは緊張する。アレンはボソボソと答えた。

「キャー！　あなたがアレンさんですか！　中に入っていいですか？」

「え？　いや。今はちょっと」

　って、もう中に入ってる！？

　ツインテール女子はアレンの横をすり抜け、奥に足を踏み入れていた。

「へ～。ここが教室？　なんか倉庫みたいなところですね～」

　なんなんだこの子は。強引すぎるだろ。

「よいしょと」

　そして勝手にイスに座る彼女。

　なんというか、ものすごく自由な女子だった。対照的だったのはもう一人のほうで、ドアの近くでじっとしている。

「あ、あの……」

「アレンさんとお話をしにきました。いいでしょ？　ね？　ね？　ね？」

　僕は押しに弱かった。そして、流されるままに承諾してしまった。奥にはレベッカがいるというのに。

「は～い。アレンさんの席は窓際ね。もう一人ぶんの席は、あ、そこから取ろおっと」

「うわああああっ」

　ツインテ女子は部屋の奥に足を踏み入れようとしたので、アレンは慌てて間に入る。

「ぼ、僕が取るよ」

「わかりました。じゃあお願いしますね」

　心の中で安堵しつつ、高く積まれたイスから一つ取り出す。そのとき壁際にいるレベッカと目が合った。氷のように冷たい視線が突き刺さる。

　わかってるよ。すぐに済ませるから。

　アレンは目で合図して、イスを床に置いた。ツインテ女子の横に置かれたイスの上に、大人しい女子が座る。

「なんか薄暗いですね～。カーテン開けましょう」

「僕が開けるから！」

　ツインテ女子が立ち上がりかけたので、アレンは素早く動いた。カーテンを開けると光が室内を照らした。

　戻って席に座るアレンの顔を、ニヤリと眺めるツインテ女子。

「はは～ん。アレンさん。奥にえっちい本でもあるんですか？」

「い、いやいや。そんなものないよ」

　えっちい本だったらどれだけ良かったことか。

「まあそういうことにしておきましょう」

　ふふんっと鼻息を立てる少女。

　勝手に解釈し、話を続けるこのツインテ女子は誰だろう？

「ご紹介が遅れました。私、新聞部の部長、ローリーです。それでこっちが部員のマリン」

　新聞部？　そんなものがあったのか？

　マリンは頭を下げた。カバンからノートを取り出し、ペンを持つ。

「ちなみにマリンはアレンさんのファンで～す」

　ポッと赤くなるマリン。

「は、はあ……」

「あ。アレンさんのファンは多いですよ。私も隠れファンの一人です。よろしく」

　隠れてないね、などというツッコミを挟む間はなかった。

「取材なんですけどお時間のほう、よろしいですか？」

「い、いいですよ」

　というか、そういうことは最初に言ってほしいんだが。もう断れない雰囲気になってるじゃん。これ。

「それではさっそく第一問。胸の大きな女子は好きですか？」

「ぶっ！」

　思わず吹き出す。

　いきなり答えにくい質問だ。ていうか、どういう新聞？　普通こういうのってこれまでの経緯とか聞くんじゃないの？

「どうですか？」

「い、いや。どうかな？　大きさは特に問題じゃない気が……」

「ほほお。それは本心ですか？」

　ローリーは心の内を読み取ろうと、アレンの表情を観察している。

　うっ。こういう人は苦手だな。心を読まれそうで落ち着かない。

「小さいというのも需要はあると思いますよ。僕は好きです」

「本当のところはどうなんですかぁ？」

　しつこかった。心を読まれているのだろうか？　いや、まさか。そんな魔法は聞いたことがないし。

　確かに僕は巨乳好きだけれど、それを公表するのは恥ずかしい。目の前にいる彼女はツルペタだし。マリンはかなり大きいので、ついそちらに目が行くのをなんとか制御する。

　その目の動きを察知したのか、ローリーは口を開いた。

「アレンさんは巨乳好き、と。マリン。書いて書いて」

「は、はい」

「ええ！？」

　懸命にペンを走らせる彼女。アレンは口をポカンと開けていたが、構わず質問が続く。

「第二問。好きな人はいますか？」

「い、います……」

　アレンの顔が熱くなる。

「やっぱりあのレベッカさんですか？」

　ずばり聞いてきた。前々から噂になっているので知っているのはおかしくない。

「まあ……そうですね」

　彼女が傍にいるので、かなり恥ずかしいんだが……。さっき「レベッカじゃなきゃダメだ」なんて自爆したばかりでつらい。

「どの辺りが好きですか？」

「え？　え～と……。それについてはノーコメントで」

　これ以上恥ずかしい思いはしたくない。本人いるし。

「マリンが告白したら、彼女とも陰で付き合ったりとかします？」

「ノーコメントで！」

　なにを言わせようとしているんだ君は。

「アレンさんはハーレムが好き、と」

「違うから！」

　叫びは届かず、マリンはペンを走らせていた。

　めちゃくちゃな質問がそのあとも続いた。アレンはノーコメントで避ける。好きな食べ物、嫌いな食べ物といった質問は素直に答えた。

「アレンさん。面白い人ですね～。質問は以上です。ありがとうございます」

「は、はあ。どうも……」

　質問が終わったとき、アレンはぐったりしていた。

　やっと終わった。なんか全力疾走したぐらいに疲れた。

　彼女たちは立ち上がる。アレンも立ち上がって見送ろうとした。そのとき、ローリーが突然腰に手を回して抱きついてきた。

「うわわわわっ！　な、なにを！」

「ハグ一番乗り～。いえい」

　彼女はすぐに離れた。

　自由か！

「じゃあ次はマリン」

「え？」

「ほらほら。こんなチャンスめったにないよ。他に誰もいないんだしさあ」

　いや。奥にお一人様いらっしゃるのですが。

　マリンは両手を広げて待機していた。なぜか目をつぶっている。

　なにこれ？

「さあ、アレンさん」

　いやいや。ないない。

「マリン。待ってますよ」

　しなきゃ帰ってくれそうにないな……。

　アレンは意を決し、マリンを優しく触れるように抱いた。すぐに距離を置く。

「ありがとうございました～」

　ローリーはぺこりと頭を下げる。

　赤い顔をしたマリンは先に部屋から出ていった。

「あの。さっきの巨乳好きとかハーレム好きとかいうのは……」

「あ、はい。なんでしょう？」

「記事にするんですか？」

「え？　ダメですか？」

「できれば……」

「しょうがないですね～。わかりました。ではっ」

　彼女は元気に去って行った。台風が通り過ぎたあとのように静寂を訪れた、かに思えたのは一瞬だった。

　悪寒がした。

　振り返ると、仁王立ちしているレベッカがいた。体から湧き出るオーラが見える。表情は冷めた目をしていて、初対面のときの近寄りがたい雰囲気そのものだった。

　怒っているのはすぐにわかった。彼女たちとイチャイチャしたからだろう。

「レ、レベッカさん？」

「なに？」

　言葉に棘があるように感じる。

「あ、あのう……」

「言いたいことがあるならはっきり言えば？」

「その……すみません」

「なんで謝るの？」

「いや、なんというか……」

「アレンのそういうはっきりしないところ、私嫌いだわ」

　ガーンッ！

　心にダメージを受けた。

　視界がぼやけてふらつくほどの破壊力。

「私、もう帰るから」

「あ、もうちょっと……」

　レベッカはアレンの横を通り過ぎようとした。そのとき彼が声をかけて止まらせる。

「なに？」

「すぐに出たら、さっきの子たちがいるかもしれないから」

「……それもそうね。じゃあ」

「え？」

　彼女はアレンに抱きついてきた。腰に手を回し、しっかりと。

　彼女の温もりが伝わってきて、いい匂いやら柔らかさが心地よい。今度は体育館で隠れたときみたいなラッキースケベ的なものではなく、正真正銘のハグ。密着度合も緩いため、心の中で叫び声をあげるようなことにはならなかった。

　しばらくの間そうしていて、レベッカのほうから先に離れた。

「そろそろ行くわ。じゃあね」

「う、うん」

　彼女は頬を少し赤く染めたまま、部屋を出ていった。