紫陽花

第15話同じ人種

　　３０－０１５

「これね」とボトルを見つけたが、あのDSアサヒで見た佐伯の母の言葉が蘇った。

「これからも悟の事、よろしくお願いします」。。。。。。。。。。。。。。

「白髪の悟？」とボトルを持ってカウンターに置いた時「いらっしゃいませ」と弓子の声に入り口を見た花梨の表情が凍った。

「いら。。。。。。。。」で止まってしまって、急いで厨房の中に走って行った。

優子が「どうしたの？顔真っ青よ！」と花梨の表情に驚く。

「急に、気分が悪く成ったの、休ませて」と言うのと、佐伯が「先に、トイレ」と行って向かった。

花梨は「すみません、駄目みたいです」と荷物を持って、店を飛び出してしまった。

「どうしたの？」の優子の声を後ろに、出て行くとしばらくして（急に気分が悪くなったので、今夜は仕事出来ません、すみません）と美千代にメールで謝った。

「どうしたのよ、花梨具合悪かったの？」と優子に尋ねる美千代。

「急に、気分が悪くなった様で」と目の前で話す二人に、佐伯が「どうかされたのですか？」とたずねる。

「女の子が、調子悪くて帰ったので、心配で」と美千代が説明をする。

「花梨さんって、お名前ですか？」と尋ねる佐伯。

「そうですよ、変わった名前でしょう？」と美千代が言うと「可愛い感じがしますね」と答える佐伯に「本当に可愛いわよ」と言う。

「それは、会いたかったですね」と微笑むと、早速カラオケの器具を持って、同伴の男性に勧める。

佐伯さんが店に来ていたのだ！随分前から、来ていたのよね！同じ人種だったのか！と思うと無性に腹が立つ。

自転車で数分の公団が、今夜はもの凄く遠く感じていた。

好きになり始めていた気持ちは、自宅に着くと完全に消えて、最低の男だと思っている。

自分が裏切られた心境に成ってしまった。

自宅に戻ると里奈が「今夜、店に行くのじゃ？」と驚いて尋ねる。

すると直ぐにチャイムが鳴って、里奈が「お婆ちゃんだよ」と伝える。

「今夜は気分が悪いのよ！何も貸さないわ！」ともの凄い剣幕で、追い返した。

しばらくして、佐伯がDSアサヒに行っても、隠れてしまって会いには出て来ない。

係が「金井さん、居ませんね」と佐伯に詫びる。

二度目も佐伯が行く時間には、花梨は姿が見えない。

メールを送っても返事が返って来ないので、逆に心配に成ってしまう佐伯。

三度目の時「すみませんが、金井さんはお仕事来られていますよね」と尋ねる。

「金井花梨さんですよね！」と店員が確認をして「金井さんは、花梨さんと？」と聞き返した。

「はい、そうですよ、今日は休まれていますが、別に病気とかでは無いと思いますよ」と答えた。

佐伯の頭に「花梨」「花梨」と念仏の様に呟いて、何処かで聞いた名前だと想い出そうとしていたが、中々想い出せない。

「あっ、（梨花）だ！」と声をあげて、若しかして自分に会うのが？スナックで働いているのを見られたから？との疑問が湧き上がってきた。

遅番の日には、店には出ていないから、火曜、水曜、金曜のどれかで働いているのだ。

あの時、金井さんは自分の姿を見たから、気分が悪いと言って帰ったのだと決め付けた。

佐伯は、自分に夜のバイトが見つかったので、隠れて居るのだと解釈をしていた。

花梨は、少し好意を持ち始めた佐伯が、圭太と同じ軽蔑の人間だった事にショックを感じて、これ以上の付き合いをしない為に、会って居ないとは思っていない。

メールを送ろうかと思ったが、気にして職場を辞めてしまっては、余りにも気の毒なので、火曜日に店に行こうと決めた佐伯。

火曜日に、佐伯は一人で七時過ぎに（梨花）に入って、恵美子に「ここに勤めて居る花梨さんって、金井さんって名前でしょう？」と尋ねた。

「えっ、課長さん、知っているの？」と不思議な顔をして尋ねる恵美子。

「DSアサヒにお勤めでしょう？」と言うと「もしかして、私が紹介したデイサービスの？」と勘の良い恵美子が驚きの声を上げた。

大きな瞳を一層大きく見開いて驚いてみせた。

「そうです、私も気が付きませんでした、お世話に成っていたのに、お礼も申し上げなくてすみません」と会釈をした佐伯。

「世間は狭いですね」と微笑む恵美子だが、花梨の気持ちは全く判らない恵美子だから、佐伯を避けている理由も判らないのだ。

一曲歌った時に、優子がやって来て、しばらくして花梨が扉を開いた。

「花梨さん、お待ちかねよ」と恵美子が笑顔で花梨に言うと「こんばんは」と白髪の佐伯が花梨に会釈をした。

驚いたが、もうどうする事も出来ない花梨は「ご無沙汰しています」と苦みを殺した笑いを浮かべた。

直ぐに、大藪が入って来て、花梨は大藪の前に行ってしまう。

佐伯は、照れくさいのだな？私は花梨さんが夜の仕事をしていても別に、何とも思っていませんよと、十時に店を出てメールを送った。

十時迄花梨は一度も、佐伯の前には来なくて、最後の見送りの時だけ美千代と表に出て来たのだ。

店が終わって、駐輪場で佐伯のメール（驚かせて、すみませんでした。また会いに来ます。お休みなさい）をこの時初めて見た。

花梨は帰り道「ふー」と大きな溜息をついて、自転車を漕ぎ出した。

そうだ、大藪さんと同じ人種だと思って付き合えば良いのよ！今更店も変われない！別に自分が悪い訳でもない。

忘れよう！と考えるが、何かを期待していた自分が思わずそこに居た事を、意識していたのも事実だった。

一方の佐伯は、内緒にしていたのに店に行ったのは失敗だったのかな？返事が来ないな？

怒っているのだろうか？と色々考えていると眠れない。

熟睡出来ないまま朝に成っても、花梨からのメールは届かない。

心配な佐伯は（おはようございます。私は、金井さんがスナックのバイトをしていた事を聞いて、驚きましたが、今は何とも思っていませんよ）と花梨には意味不明のメールを送るのだった。