紫陽花

第5話迫る危機

３０－０５

八時迄誰も客が来ないので、二本目のビールを注文して女に飲ませると、益々悪口に拍車がかかって「躰で男を釣るのは、昔かららしいわ！巻き上げてしまうと、もう相手にもしないらしいわ」と二杯のビールで言い難い事を次々言う。

花梨が就職するのを邪魔してやろうとの魂胆が、見え隠れする程の悪口の連続だ。

時計を見ながら、出ようと勘定を済ませると「悪い事は言わないから、就職は辞めた方が良いわよ」とはっきりと言い出した。

花梨はありがとうと言って出ようとすると、酔っ払いの常連が入って来て「おお、新しい子か？」といきなり手を触ってきた。

怒ると「違います」と振り払うと店を慌てて出ていく花梨。

こんな店に来る客は、ろくな男が居ないと毛嫌いをしながら、隣の店に入って行った。

笑顔で「いらっしゃい」と二十代後半の綺麗系の女性が花梨を招き入れた。

もう既に、二人の男がカウンターに座ってビールを飲んでいた。

女が急に「面接？」とここでも同じ事を聞かれた花梨は「何の事、失礼な人ね」と怪訝な顔をすると、女は急に揉み手に成って「すみません、新店の応募なのかと思いましてすみまません」と謝りながら注文を尋ねた。

ビールの嫌いな花梨は「チューハイレモン下さい」と店員に伝える。

しばらくして、チューハイを持って来て「ごめんなさい、応募が多いので」と再び謝った。

花梨が「新店出されるのですか？」と尋ねる。

「そうなのよ、新町ビルに良い物件が出た様で、変わるそうよ」と女が言うので「ママさんでは？」と言うと「ママに見えますか？」と言うので「はい」と答えると、女は上機嫌に変わって「ここだけの話だけれど、ママの様な事は私には出来ませんよ」と小声で話す。

小声で話しても聞こえたのか「アキ！俺達常連だけれど、一度も拝まして貰えてないぞ！」とこちらを向いて笑う二人の客。

相当酔っている様に見える。

前の女性はアキと呼ばれているが、どうやらママの事を軽蔑している様に見えて、今後情報を聞くのに使えると思い始めた花梨だが、しばらくして三人の客が入って来たので、一杯だけ飲むと「また来ます、アキさんでしたね、話合いそうなのでまた来ます」と微笑むと「私、水曜、金曜が早出なの、ごめんなさい！混んじゃって」と謝って、二千円で良いと微笑んだ。

一杯二千円のチューハイに、安いとは思わないが、まけてくれたのだろうと思う花梨。

「ネーちゃん！帰るのか」と今入って来た酔っ払いが、花梨の後ろから言葉を浴びせる。

花梨は背中に鳥肌が出来るのが自分でも判る。

スナックに来る連中は、馬鹿の集まりだろう？こんな人間は屑だ！こんな人間は最低だ！と念仏を唱える様にスナックビルを後にした。

帰る途中、圭太が何故？お金を持って居る様に見えるの？と考え込んでしまう花梨。

花梨はアキが教えてくれた金曜日に、再び（千歳）を訪問して、探り出そうとしていた。

もし、今夜圭太がここに現れたら、大喧嘩に成って離婚に成るだろう？

今晩遅い時間に帰って来る事は事前に聞いてはいたが、それは（千歳）に立ち寄るからかも知れない。

その様な事を考えながら、八時丁度に店に入った花梨。

アキと名乗る女が「いらっしゃい」と花梨を見て嬉しそうな顔に成った。

「もう少し詳しく聞きに来たのね、やはり就職を考えていたのね」と自分で解釈して話した。

「チューハイレモン下さい」と注文をすると「今度の新しいお店も誰かに出して貰ったのですか？」

と尋ねた。

「そうよ、どんな仕事しているか知らないけれど、圭ちゃんって呼んでいるわ」

と話した。

「どんな感じの人？」

「アホだわね！金巻き上げられたら捨てられるわね」

「どうして？」

「元々のお金持ちは、ママには引っかからないからね、大体会社を途中で退職した男とか、ギャンブルで大穴当てた男が引っかかるよね」

「圭ちゃんって男は？どちらのタイプ？」と尋ねて見る。

「ギャンブルね、退職金貰える年齢ではないからよ」と笑うと「私も一杯貰っても良い？」と強請る。

アキは飲みながら「相当ギャンブルで儲けたと思うわよ」と微笑みながら言った。

花梨は「そうなの？」と不思議な顔をした。

今まで一度もギャンブルの話を聞いた事が無かったからだ。

「ママさんは、今夜は何時頃に来られるの？」と尋ねる花梨に「面接受けるの？」とこれ程話しても来るの？と呆れた顔のアキだ。

「違うわよ、アキさんがママさんの事をもの凄く言うから、見てみたく成ったのよ！働かないわ」と微笑むと「でしょうね」と言って安心顔でチューハイを飲み干した。

「ママは今夜多分デートよ、彼が出張から帰るからね、お金出して貰ったからサービスするのよ」と微笑む。

驚いて「えー」と顔に出てしまう花梨。

「どうしたの？恐い顔して」と聞かれてもう一杯勧める花梨。

「じゃあ、今夜は来ないの？」

「売り上げは見に来るわ、金曜日だからね！でも暇ね」と話すので連絡先の交換をしておけば、役に立ちそうだったから花梨は交換をした。

幸い自分の名前を書いてないので、適当に実家の名前を書いて教える。

アキは本郷晶子が本名で、昼間も仕事をしていて、子供が二人、離婚三年目だと教えてくれた。

「旦那さんが居るのに、飲みに出たら駄目よ」と笑うので「もう、駄目かも知れないの」と答えると「子持ちの生活は大変よ」と深刻そうに言った。

その時、五人の団体が入って来て、花梨は勘定を済ませて外に出る。

今夜は金曜日で、先日に比べて酔っ払いが多くて、花梨に「何処の店？」と尋ねて来る客が数人居た。

思わず「酔っ払い！」と大声で怒鳴って、お前達は普通の人間じゃない、屑だ！と心で叫びながら歓楽街を自転車で走り去った。

圭太が自宅に帰ったのは深夜の一時を過ぎていた。

あの女とラブホに行ってきたのか？汚らわしい、自分は子供の世話と家の家事をして、忙しくしている間に女を作って遊んでいたのか？と考えると目が冴えて眠れない。

反対に鼻歌を歌いながら、トイレに行ってから自分の部屋に向かう圭太。

いつ切りだして驚かせるか？はらわたが煮えくり返る花梨。

運命の時間は刻一刻と近づいていた。