The Ruin's Sky -The unknown’s War-

-18-

　言葉を探す志紀が、司の後ろを見て目を丸くする。何事かと振り返れば、前髪をボンボン付きのゴムで結んだ少年――悠太がやって来るところだった。

「悠太？」

　訝し気に声をかけると、悠太は志紀に気付いて片手を上げた。

「遠坂先輩、こんちゃーっす」

「ああ、こんにちは。……じゃなくて！　お前、今日はスクランブル要員だろうが！」

　慌てる志紀に、悠太はへらりと笑う。

「いやぁ、忘れ物しちゃったんっすよ～」

「忘れ物？」

　わざわざ取りに戻るほどのものだ。きっと大事なものなのだろうと、司も志紀も真剣な顔になる。

　そんな二人に、悠太はあくまで気の抜けた笑みを向けるだけだ。

「そうなんすよ～

　ノクス小隊の女の子から貰った手紙を部屋に忘れちゃって～」

　思わずこけた。

　立ち直りの早かった志紀が、震える指で悠太を指した。

「おん、おんな、女の子からの手紙？」

「そうなんっす～、結構かわいい子なんっすよ。今度合コンの約束してて～。あ。遠坂先輩もどうっすか？」

「行かない！」

　顔を赤くして叫ぶ志紀に、悠太は「もったいない」と眉を寄せた。そして、ようやく司の存在に気付いたのか、悠太の視線が厳しくなった。先ほど智治に言われた言葉を思い出したのだろう。

　刺すような視線に、居心地悪く目をそらした。

「あんた、マジで入学するつもりっすか？」

　志紀と話していた時とはうって変わった硬質な声に、そろりそろりと頷く。一度入学すると決めたのだ。今更撤回する気にもならなかった。

　それに

　自分には、ここ以外に行く場所などない。

　司の返事が気に入らなかったのか、悠太は不満げに鼻を鳴らした。

「『エウロパ』の操縦も知らない生徒なんて、足手まとい以外の何物でもないっすよ」

「悠太！」

「なんっすか。マジな話、そうでしょ」

　悠太を諫める志紀だったが、司はそれよりも気になることがあった。

「エウロパ？」

　問いかけを口にすると、悠太はなおのこと不満げな顔になり、志紀も困ったように眉を下げる。

「やっぱり素人じゃないっすか」

　悠太の言葉を、司は心の中で否定する。

　違う。

　知識は言っている。

　それは戦闘機だ。

　自分はそれを知っている。

　どうしてだか知らないが、知っている。