第11話 飼い猫はきちんとしつけて下さい
「あっはは、なんだその面」
すずの顔を見るなり、腹を抱えて笑い出したのは月の兎である。
夜叉女との一件があった翌朝だった。夜明け前に客を帰した男娼たちは大抵二度寝の床につき、一人で爆睡した後、明四ツ頃に起き出してくる。
すずたち奉公人はとっくに働いている刻である。
男娼たちの
「引っ掻かれた」
「どこの猫ちゃんに引っ掻かれたって？」
起床後の入浴を済ませた夕顔が、さっぱりとした顔で広間へとやってきた。
「月の兎の飼い猫」
そう答えるすずの顔には、見事なまでの
「そりゃ災難だったなー」
まったく感情のこもっていない声で宿木が言う。起き抜けのくせに、下級男娼たちのために並べた飯台の上の漬物をひょいとつまむ。
漬物を奪われた男娼がしゅんと肩を落とした。男吉原はとにかく序列が厳しいのだ。上の位の男娼に文句を言うことは許されない。
すずはすかさず宿木の手をはたいた。
「痛て」
その手から落ちた漬物を男娼に返しつつ、すずが軽く睨むと、宿木はつまらなさそうにそっぽを向いた。
「災難どころじゃないよ」
「逃げ足のとろい奴だな。さっさと逃げりゃよかったじゃねえか」
「逃げる？ あの妖怪みたいな人からどうやって逃げるの」
とても逃げる余裕などなかった。すずがそう言うと、宿木がにやりと笑った。
「そういうときはこう言えばいいんだ。『月の兎、どうもあなたに会うのが恥ずかしいみたいで。月の兎の部屋まで迎えに行ってもらえませんか。きっと喜びます』ってな」
「おいこら宿木。んなことしたら、俺の部屋が血みどろになるじゃねえか」
「いいじゃん、血みどろ。いかにも男吉原って感じで」
宿木は楽しそうだったが、夕顔は嫌そうに眉をしかめた。
「血の臭い、嫌いなんだよね」
朝から血生臭い話をされながらも、下級男娼たちは気にすることなく、朝餉にがっついている。男吉原でこの手の話は日常茶飯事らしい。
「とにかく、私はもう絶対にあの女の人の相手はしないから！」
すずはそう断言する。
「おまえに拒否権はねえ」
月の兎は空いている席にどっかり腰を下ろし、足を組む。その拍子に着流しの
その瞬間、昨夜のことが生々しく思い出された。
月の兎も夕顔も宿木も、みんなああいうことをしているのだ。そう思うと、彼らの顔をまともに見られない。
だって想像すると、想像すると……。
みるみる顔に熱が集まっていくのがわかる。
「すずちゃん、どうしたの？ 顔赤いよ」
「どれ？」
夕顔と月の兎にしげしげと見つめられ、すずの緊張はますます上りつめていく。
「その顔はいやらしいことを考えてる顔だね」
宿木がにやにやと笑う。
「ち、ちが」
慌てて否定するも、宿木はより一層悪鬼のような笑みを深めていく。
「いーや。男娼の勘を舐めてもらっちゃ困るね。それは間違いなくスケベな顔だよ」
「違うってば！」
「へえ、すずちゃんもそういうこと考えるんだ。可愛いな。今日あたり俺が色々教えてあげようか？」
そう言って顔を近づけてくる夕顔の行為は、ほとんど暴力に近い。
「ああ、思い出した！」
と、急に月の兎が声を上げた。
すずはぎくりとなる。まずい。このままでは昨夜の、月の兎の部屋を覗いてしまったことが、みんなにバレる。そうなったらもっとからかわれるに違いない。
「いやあれは」
「今日は髪結いの日じゃねえか。早く支度しねえと」
月の兎の言葉で、夕顔と宿木のいたずらっぽい笑いが引っ込む。
「ああ、そういえばそうだね」
「俺もそろそろ切るか」
あっという間に現実に帰っていく二人を見送りながら、すずが意外な面持ちで月の兎を見ると、月の兎が二本の指を立てていた。
どういう意味かと
か、し、に、こ、め。――貸し二個目。
げっ、と声に出したすずに意地悪そうな笑みを残して、月の兎はひらひらと手を振りながら内湯の方へと歩いて行った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます