元自衛隊機に愛をこめて

その思い、しかと受け取った

　時間が止まる。

　いつの間にか、僕とあいすは裸になっていた。

　僕とあいすだけの静かな世界で、艶めかしい音だけが響く。

「ん……んむ……っ」

　その息遣いが、とても色っぽい。

　僕の唇を何度もねっとりと吸うあいすは、まるで謎の軍団の事を忘れたかのように、艶めかしく目を閉じていた。

　されるがままに唇を吸われる僕。

　酔うような甘い味に、全身の肌が触れ合う感触が合わさったら、抵抗なんてできやしない。

　何が何だかわからないまま、僕はその感覚に溺れていく。

　ようやくあいすが唇を離すと、とろけた目で僕を見つめながら、言った。

「何の事はない。私への思いを示してくれれば、それでいいのだ……」

「思い……？」

「そう、ゆうべと同じように、な……」

　ゆうべ……そうか。

　そういえば、今朝言ってたっけ。

　僕からいっぱい元気をもらった、と。

　もしかして、あれは比喩じゃなくて、本当にそうだったという事なのか。

　なら、力を貸してと言ってキスするのも、納得できる――

「あいす……」

　両手が、あいすの丸い肩に伸びる。

　すると、あいすは一瞬だけ唇を僕の唇に近づけて、催促してきた。

　今度はそなたから、と。

　もう迷わなかった。

　僕は自分から、あいすと唇を重ね合わせた。

　そして、沸き上がる感情に身を任せるままに吸う。

　あいすの細くてすべすべな背中を、強く抱きながら。

「ん……んむ……んん……っ」

　唇の吸い方は、どんどん激しくなっていく。

　あいすの色っぽい息遣いが、それをさらに加速させていく。

　僕はどんどん、その味に自分から溺れていく。

　ああ、好きだ。

　好きだ。

　好きだ、あいす。

　だから。

　だから僕は。

　君を。

　君を守りたい――！

　――その思い、しかと受け取った。

　あいすの声が、聞こえたような気がした。

　すると、あいすの体が溶けて僕を包むような感触がした。

　とても、暖かい。

　裸の体に、新たな服が纏われる。

　周りの世界が、見る見る内に変わっていく。

　T字に並ぶ3つの画面。

　次々と表示される、無機質な映像。

　響き始めるタービン音。

　そして。

　僕の体は、僕を包む力に身を預け、急加速して真上に飛び上がった――

　　　　　＊　＊　＊

　爆発。

　それをバネにするように、飛び上がる。

　体を押し潰すような強い力で、僕は目を覚ました。

「え……!?」

　目を疑った。

　なぜか、僕は空の上にいる。

　妙に狭くて座り心地もあまりよくない空間の中に、武骨なマスクとヘルメットを被って座っている。

　目の前には、無機質な表示が映る、3つの画面。

　その周りのあちこちに配置されたスイッチ。

　右側にあるのは、さっきから握ったままだった操縦桿。

　左手で握るのは、操縦桿とは形が違うスロットルレバー。

　ここには、見覚えがある。

　そう、僕が小さい頃ちょっとした出来心で入ってしまった、戦闘機のコックピット――

「ええええーっ!?」

　なぜか僕は、戦闘機のコックピットにいた。

　しかも、自衛隊のパイロットが着るフライトスーツ姿で。

　振り返ると、そこに見えるのは憧れていた戦闘機の翼。

　錆びたように赤茶色で、洋上迷彩や日の丸はないけど、翼端にあるランチャーで、それがF-2戦闘機のものだってすぐにわかった。

　しかも、ちゃんとまっすぐ飛んでいる。しかも、僕の操縦（？）で。

　なんで。

　なんで僕は、F-2戦闘機を操縦してるんだ――!?

『驚いている場合じゃないぞ！　敵が来る！』

　聞き覚えのある声がして、我に返る。

　突如鳴り響く警告音。

　振り返ると、あの黒い戦闘機が背後に回って、狙いを定めていた。

「うわっ!?」

　僕は慌てて、操縦桿を左に曲げた。

　操縦桿自体は、ほとんど動かない。

　でも、その力は確実に伝わって、機体はぎゅん、と左に傾いた。

　そのまま、思い切り引く。

　旋回を始める機体。

　直後、すぐ右を黒い弾丸が通り過ぎたのがわかった。

「ぐ――」

　途端、見えない力が僕の体を押し潰しにかかる。

　Gだ。

　旋回した途端、遠心力の要領で重力が何倍にも増して、体に襲い来るもの。

　それに耐えながら、旋回を続ける。

　身を乗り出すようにして振り返ると、黒い戦闘機の姿はなかった。

　振り切れたようだ。

『いい旋回だ。さすがは、私が惚れた男だ』

　と。

　不意に、そんな恥ずかしい言葉が聞こえてきた。

　この声は、もしかして――

「あいす……あいすなの!?」

『ああ』

　見ると、正面にT字に並ぶ3つの画面の右側に、あいすの胸像が映っていた。チョーカーとイヤリング以外は裸のままで、ふくよかな胸元が僅かに見える。

　まさかと思って計器盤を確かめると、右下に小さく『23-8114』と書かれていた。

『そなたの思いで、私はこの体を取り戻した。そなたとならば、あの敵を撃ち落とせる！』

「そうか、今僕は、あいすのコックピットに――」

　ようやく状況が飲み込めた。

　あいすは今、元のF-2戦闘機の姿になっている。

　そのコックピットに、僕がいるんだ。

　空を見ると、正面に地上で僕達を襲ってきた黒い戦闘機が1機いる。

　同じ戦闘機同士、なら倒せない道理はない。

　不思議と、怖くなかった。

　あいすと一緒にいるっていう感触が、確かにあるせいだろうか。

「やるだけやってみよう、あいす！」

『ああ！』

　あいすの返事を確かめると、僕はスロットルを思い切り押し込んだ。

　アフターバーナー点火。

　機体が、急激に加速した。

　その勢いで、正面から来る黒い戦闘機と一瞬ですれ違った。

　さあ、ドッグファイトの始まりだ。

　僕と相手は、互いに背後を取ろうと、急旋回。

　ほんの10秒程度の旋回で、あっさりと背後を取れた。

　その間に、スイッチを操作。

　下の画面で、武装を確認。

　生憎、ミサイルはない。使えるのは機関砲だけ。

　なら、照準をガンモードに。

　計器の真正面に立つ透明なヘッドアップディスプレイに、丸い照準器が表示された。

　ぐらぐらと不規則に揺れるそれを、黒い戦闘機の後姿へ、慎重に重ねる。

　今だ。

　操縦桿のトリガーを引く。

　一瞬、ぶーん、という音が後ろからして、光弾が放たれた。

　でも、当たらない。

　一瞬だけど、照準器がぶれて狙いが逸れた。

　なら、もう一度狙うのみだ。

　それにしても、なぜだろう。

　初めてのはずなのに、僕は操縦の仕方も、戦い方も知っている。

　ゲームのコントローラーとは比べ物にならないくらい多いスイッチの操作も、普通にできる。

　普通なら何年も訓練を重ねて習得しなきゃいけないものを、まるでゲームみたいに簡単にできている。

　本格的なフライトシミュレーションゲームなんて、やった事ないんだけどな。

　そんな事を考えている間に、2回目の射撃。

　今回は、カス当たりだけど当たった。

　黒い戦闘機が、煙を噴いたのが見えた。

　たかが一瞬でも、毎分の発射速度が4000発にもなるF-2の機関砲ならば、一瞬受けただけでも致命的になる。

『いいぞ！　あと一息だ！』

　あいすが、僕の背中を押してくれる。

　それを追い風にして、射撃3回目。

　光弾はついに、黒い戦闘機を粉砕した。

　人みたいな姿だった時と同じように、光の粒となって砕け散った。

「やった！」

　思わず、ガッツポーズをとっていた。

『よし、初めてにしては、上出来だな……』

　なぜか疲れた様子の声で、あいすも褒めてくれた。

　よし、これで後は1機。

　思いの外疲れたけど、この調子で――

『だが、ユウ……』

　そんな時。

　不意に甲高い警告音が鳴り響く。

　何かと思って見てみると、『FUEL LOW』と書かれたランプが点灯している。

　燃料切れ？

　まだ、10分も飛んでないのに？