元自衛隊機に愛をこめて

もう、二度と会えないって、思ってたんだ……

「地震……？　結構大きい……！」

「ユ、ユウッ！」

　すると。

　あいすが不意に驚いた声を上げて、僕に抱き着いてきた。

　幼い子供のような、さっきまでとは明らかに違う抱き着き方だった。

「津波が！　津波が来るっ！」

　明らかに恐怖に怯えた声を出しながら、胸に顔をうずめるあいす。

「あ、あいす……？」

「嫌だ……津波は、津波は、嫌だ……っ！」

　津波。

　何度も繰り返すその言葉が、僕にあの時の記憶を呼び起こさせた。

「お、落ち着いて！　ここは丘だから！　津波なんて来ないから――！」

　僕は自然と、あいすの体をしっかり抱き締めていた。

　とにかく、安心させるために。

「怖い……怖いっ！　ユウ……ッ！」

　あいすは僕の胸の中で、子供のように叫び続ける。

　僕にできる事は、ただ抱き締め続けるだけ。

　すると、揺れが次第に収まっていき、何事もなかったかのような静寂が部屋に戻る。

　収まった。

　でも、あいすはまだ怯えているのか、もう言葉すら出なくなっている。

「収まったよ、あいす。大丈夫、緊急地震速報はなかったし、多分震度４くらいだよ」

「……」

　呼びかけても、あいすは顔をうずめたまま、返事をしない。でも、震えは止まっている。

「あいす？　あいす？」

　おかしいと思ってよく見てみると、あいすの目は力なく閉ざされていた。

　体を軽く揺すっても、反応しない。

　気絶、している？

　地震だけで気絶する人なんて初めて見たけど、あり得なくはなかった。

　僕も経験した、あの出来事を経験しているなら。

　何より、それが原因で飛べなくなった戦闘機であるなら――

「……ふう」

　僕はあいすを抱いたまま体を起こす。

　たったそれだけの事に、かなりの勇気を振り絞ったような気がした。

　だって、触れた肩の肌は、すべすべで妙に触り心地がよかったから。

　変な邪念を振り払い、念のためスマートフォンで地震情報を調べた。

　案の定、「この地震による津波の心配はありません」と書かれていた。

　さて、これからどうしようか。

　さっきから顔色が悪そうなのもあるし、気絶したなら一応救急車を呼んだ方がいいのだろうか。いや、でも戦闘機が化けた存在を病院に連れてって、大丈夫なんだろうか――？

　とにかく、考えても始まらない。

　とりあえずさっきの場所に戻ればベンチがあるから、まずはそこに連れて行こう。

　僕は肩に担ぎ上げる形であいすを抱え、元来た道を戻っていく。

　下り坂で足が滑らないように気を付けながら。

　とはいえ、これ結構恥ずかしいな……やっぱり救急車呼びたい。

「君、一体どうしたんだい？」

　元来た道に戻ってきた時、夜景を見に来たと思われる男の人と鉢合わせた。

　不審者を見るような視線。

　仕方がないか、こんな所で男が女を担いでいるのを見たら、僕だってそうなると思う。

　とにかく、近くに人がいるのは都合がいい。手伝ってもらおう。

「あ、すみません。ちょっとこの人が、気絶してしまって、救急車を呼ぼうと思ってるんですけど――」

「この人？　人なんてどこにもいないじゃないか」

　でも。

　男の人は、不思議そうに僕を見ながら、予想外の事を口にした。

「え!?」

　僕は耳を疑った。

　目の前の女の子が見えていないような言葉。目立つくらい担いでるって言うのに。

「な、何言ってるんですか！　今、ちょうど僕が担ぐ形にはなっていますけど、ちゃんとここにいますよ！」

「そ、そっちこそ、何おかしな事言ってるんだ」

　男の人は、何を思ったかスマートフォンをこっちに向けてきた。

　すると、画面を覗き込む男の人の表情が、少し青ざめたように見えた。

「う、うん、やっぱり、何も映ってない。あんた、変な幽霊に取りつかれてると思うぞ？　悪い事は言わない、すぐ帰った方がいい。じゃ、俺はこれで」

　早口で言い終わると、まるで逃げるように男の人は去っていく。

　もしかして、さっきカメラを向けていたのだろうか。

　そう思った僕は、試しに自分のスマートフォンを自撮りモードにして、僕とあいすの様子を映してみる。

「え……!?」

　途端、僕は言葉を失った。

　画面には映るはずのあいすの姿はなく、ただ僕だけが空気を担いでいるようなおかしな格好で映っていたんだから。

　あいすは、確かに僕が担いでいて、重さも感じてるって言うのに。

　これじゃまるで、幽霊じゃないか。人間じゃないみたいじゃないか――いや、あいすは戦闘機が化けた姿だから人間じゃないのは当たり前、か。

　でもなんで、幽霊みたいに他の人には見えてないんだ？

　とにかく、これで救急車を呼ぶという選択肢は、なくなった。

　　　　　＊　＊　＊

　結局僕は、あいすを自分のアパートまで連れて行く事になった。

　あいすをそっと、お世辞にも広いとは言えない部屋の中へと連れて行く。

　勘違いしないで欲しいけど、やましい気持ちがある訳じゃない――多分。

　相手が幽霊みたいに他の人には見えない存在なら、救急車を呼んでも相手にされないだろうから仕方なく、と思っただけ――多分。

　そんな事はともかく、僕の部屋はワンルームだから、ベッドにはすぐだ。

　ソファなんてしゃれたものは、ここにない。寝かせようと思ったら、もうベッドしかない。

　そこにそっと横にして、あいすが目覚めるのを待つ。

　ショルダーバッグを降ろすと、部屋は途端に静かになる。

　かちかちと響く時計の音だけが、時が流れている事を実感させてくれる。

「……ふう」

　僕はようやく、落ち着ける時間を得られた。

　あいすを見下ろす形でベッドに座り、手に取った操縦桿を握りながら、状況を整理する。

「あいす……本当に、君なんだね……」

　自然と、あいすの顔を見ながらつぶやいていた。

　本当に、非現実的だと思う。

　目の前にいる僕好みの女の子が、ずっと憧れていた戦闘機で、なぜか他の人には見えなくて、しかもいきなり抱き着いてキスしてくるなんて。

　でも、夢じゃない以上、信じるしかない。

　彼女が、どういう訳か人間の少女の姿を借りた、F-2B戦闘機23-8114号機だと。

「ずっと忘れてて、ごめん……もう、二度と会えないって、思ってたんだ……戦闘機の姿をした、君と……」

　僕は、ずっとあいすの事を忘れていた。

　どうしてなのかはわからない。

　あの出来事のせいで、人々の前から姿を消したからだろうか。

　でも、本当は、会いたかった。

　だって。

　僕は初めて君と出会ったあの日から、ずっと君の事を追いかけていたんだから――