桜音 ～sakuraoto～

第8話７

「美桜、いえ、望月さんは大丈夫でしょうか？」

　友里奈の声が聞こえて、私は目を覚ました。見慣れない天井が見える。

「ちょっと待ってね、様子を見てくるわ。」

　…ここ、保健室か。白いカーテンが開くと保健の先生が顔を覗かせる。

「気がついた？びっくりしたわ、望月さんが指のケガ以外で、しかも運ばれてくるなんて。」

　先生が顔を一旦引っ込める。

「河井さん、入って良いわよ。ここのイスにでも腰かけてて。」

　カチャカチャと音がし、先生が戻って来ると体温計を渡される。

「まあ、熱は無いと思うんだけど、一応ね。書類書かなきゃいけないからね。それと、少し質問させてね。」

　先生は私の脈をみながら、最近の睡眠時間や、ご飯をきちんと食べてるか、どこか痛いところはあるか等を聞いて来た。

「まあ、見たところ元気そうだし、熱も無いから大丈夫かな。もう放課後なんだけど、お家の方に迎えに来てもらう？」

「いえ、大丈夫です。母はパートの日ですし。ゆり、河井さんと帰ります。」

「そう。あ、一応、夜に担任の先生から連絡が行くと思うわ。もし帰ってから体調が悪くなったら、病院で診て貰ってね。それじゃ、気をつけて帰ってね。」

「はい、ありがとうございました。」

　ペコリとお辞儀して保健室を後にする。廊下に出ると友里奈が「本当に大丈夫？」と心配してくれた。「平気、平気！」と言いながら、持って来てくれた鞄(かばん)を受けとる。

「ね、あのとき何があったの？見てても良く分からなかったんだけど。」

「うーん。私にも分からない。」

「何それ。」

　友里奈が変な顔で笑う。話しながら上履きから外履きに替え、校舎の外に出た。桜の甘く切ない香りが漂って来る。

「先生の目を見たとき、吸い込まれそうな感じがしたの。それから、いつも話してる『私は誰だ？』、『思い出せ』って、あの感覚の強いヤツが来たの。そしたら、立ってられなくなっちゃって。そこからは、友里奈の方が分かるんじゃない？」

　友里奈は鞄を持っていない方の手を親指だけ立てて握（にぎ）り、顎（あご）を親指と曲げた人差し指ではさみ、「うーん」と唸った。何？探偵？

「美桜が倒れそうになったときにね、先生が一瞬で教室の前の方から美桜の所まで飛んだの。…見間違いだよねー！？でも、見た気がするんだよね。それでね、」

　友里奈の目がらんらんと見開かれる。ヤバい、こういうときの友里奈は興奮してるときで、声が大きくなる。私は慌てて友里奈の口を塞（ふさ）ごうとした。が、私達は長い付き合いだ。友里奈は身を翻（ひるがえ）して、走りながら叫ぶ。

「倒れかかった美桜をキャッチして、そのままお姫様抱っこで教室飛び出してったんだよー！」

「友里奈ぁっ、こんなとこで、言うなぁっ！！」

　慌てて追いかける。私達を校庭の運動部の子達が見てる様な気がして、とても恥ずかしかった。……あれ？

「友里奈、部活は？」

　私の疑問に友里奈が立ち止まり、振り替えって肩をすくめる。私が追い付くのを待って話し出す。

「それがね、吉野先生転勤なんだって！って言うか、本当は違う学校に配属だったんだって！なんかね、上の人の手違いだったらしいよ。同姓同名で誕生日も一緒の人と間違えられちゃったんだって！こんなコトもあるんだねぇ。」

「なんか、友里奈やウチの姉が好きそうな話のタネだね。」

　そっか、いなくなっちゃうのか…。

　正門で立ち止まり、脇に植えられた桜を見上げる。桜の花びらが降って来て、私を包み込む。

　一瞬、桜の枝の上に先生に良く似た和装の少年が見えた気がした。良く見ようと目を凝らす…。

「美桜！また異世界してるー！ズルイ私も連れてけっ！」

　友里奈に腕を引っ張られる。

「連れてかないなら、先に帰っちゃうぞ。」

「連れてけないから、一緒に帰ろ。」

　校門を出てから友里奈が聞いてきた。

「それで、倒れてから１度も起きなかったんだ？」

「うん。…なんか夢を見てた気がする。長い、懐かしい夢。…でも、忘れちゃった。」

「えーっ、どんな夢？」

　友里奈が食い付いてきた。

「だから、忘れたって。なんか、胸の奥が痛くなる様な…、悲しいけど嬉しくて…、切なくて甘酸っぱい様な…。」

「なんじゃ、そりゃ？」

　友里奈が笑った。だから、私も笑った。

「異世界に行ってたんじゃない？」

　急に真顔で言われる。私はちょっと考え、でもやっぱり思い出せないので肩を竦め、「かもね。」と言った。

　もうすぐ、桜の季節も終わってしまう。今年の桜の季節もいつも通り、胸を掻き乱されたまま過ぎ行く事だろう。それで良いのだと思う。きっと、これからもこの時期は、ピンク色の花びらが風に舞うのを見る度に、切なく、苦しくなるのだろう…。

「今度、桜の絵を描こうかな。」

「そうだね、そうしなよ。」

「うん。」

　その会話の後は、友里奈の好きな異世界アニメの話を聞きながら帰った。