名探偵は助手を募集中

名探偵は助手を募集中

「その色にその目……あなたはヤギね！」

「えぇ～ちがうよ～アルパカだよ～」

「ぐっ……！」

　ここはジャパリカフェ。

　今日もキリンちゃんのとんでも推理が炸裂します。

「き、今日はたまたま調子が悪かっただけだから！」

「お前それ何度も言っているのです」

「何度も聞かされる身にもなるのです」

　最近ジャパリカフェの常連になりつつある博士と助手が、すぐにつっこみを入れます。

「お前の好きな漫画の主人公とは大違いなのです」

「読んでも全然身についていないのです」

「漫画……それよ！」

　キリンちゃんはすごくいい顔でびしっと、博士を指さします。

　対照的に、差された博士はとても嫌そうな顔です。

「ギロギロにあって私にないもの、それは助手よ！　助手がいれば本来の力が発揮できるわ！　というわけで助手は今から私の――」

「お断りなのです」

　言い終わる前から助手は即答します。

「お前の助手になるぐらいなら、ラッキービーストの助手になった方がしゃべらない分だけマシなのです」

「猫の手も借りたいほど忙しくても、絶対にお前の助けは借りないのです」

「猫の手……はっ！？」

　キリンちゃんはすごく驚いたような表情で、ジャパリカフェを出て行きました。

「なんだったんだろうねぇ～？」

「構うだけ時間の無駄なのです」

「どうせ猫の手と言われてサーバルのことでも思いだしたのです。それよりもう一杯紅茶をよこすのです」

「我々は喉が渇いているので」

「はいよ～」

　博士と助手はキリンちゃんを完全に思考の外に追いやり、紅茶を楽しみます。

　ただ、キリンちゃんの行動は、２人の予想を大きく超えていました……。

「あなた猫よね！　私の斑模様の頭脳がしっかり記憶していたわ。今から私の助手になりなさい」

「それは楽しそうです」

　ここはさばくちほー。

　猫の手で思いついたフレンズはサーバルちゃんではなく、

「それじゃあよろしくねスナネコ」

「はいです」

　文字通りネコが付くスナネコちゃんでした。

　残念ながらキリンちゃんの思考は、「ネコ」という単語で終わってしまい「ネコ科」までには至りませんでした。

「なにをするのです？」

「探偵と言えば犯人逮捕して事件解決よ！」

「事件？」

　スナネコちゃんは首をひねります。

　良くも悪くも――完全に良いことですが、黒セルリアン討伐依頼、キョウシュウエリアは概ね平和でした。

「何かないの！？　助手でしょ！」

　いきなり無茶ぶりします。

　しかし、同じように深く考えないスナネコちゃんは、素直に何かないかと頭をひねり数秒後――。

「そういえば隠していたジャパリまんが、知らない間に減りました」

　あまり事件らしくない、他愛もない話をしました。

　けれども、今のやる気がみなぎっているキリンちゃんにはそれで充分でした。

「大事件ね！　当然その時は密室だったんでしょ！」

「みっしつ？　みっしつとはなんですか？」

「・・・・・・・」

　実は言った本人であるキリンちゃんも、良く理解していません。

　漫画で出てくるので、とりあえず言ってみただけです。

　それでも素直に知らないというのも情けないので、適当に言うだけ言ってみました。

「……なんか狭い部屋のことよ！」

　言う間に本当にそんな気もしてきました。

「ぼくのおうちはそんなに狭くないのです。でも砂に埋まっていました」

「つまり密室ね！　それで容疑者は？」

「ようぎしゃ？」

「その時一緒にいたフレンズよ」

「えっとー。確かあれはかばんとサーバルが来た後だったのです。ああ、そういえば、2人にあげたんでした。すっきり……」

「・・・・・・」

　自分で言った事件を自分で解決し、満足そうなスナネコちゃん。　

　結局探偵自身は何もしませんでした。

「……合格ね」

「はい？」

「これぐらいの事件が解決できないようなら、私の助手は務まらないわ」

　とりあえずキリンちゃんはそう言っておきました。

　同じようにあまり深く考えないスナネコちゃんは「良かったです」と、素直に喜びます。

　しかしそれもここまででした。

「助手って面白いですね」

「そうでしょう、だからこれから2人でパークの難事件を――」

「でも、もう満足しまた」

「え？」

「ぼくは寝るのであとは頑張って下さい。おやすみなさい」

　言うが早いか、スナネコちゃんはその場でうつぶせに寝てしまいました。

「え、あ、え……」

　キリンちゃんは呆然とします。

　しかし、この程度で考えなお……へこたれるキリンちゃんではありません。

「どうやら初めての助手としての仕事に疲れてしまったようね。私も最初に探偵になった頃はそうだったわ。でも明日からびしびししごいてあげるから覚悟しなさい！」

　キリンちゃんは自分なりの決め台詞を言って、スナネコちゃんの元から去って行こうとします。

「……帰り道が分からない」

　スナネコちゃんのおうちにいる間、外では砂嵐があり、風景が一変していたのです。

　事件ではなく道順が文字通り迷宮入りしてしまいました。

「出番よ助手！」

「……ぐー」

「ぐぬぬ……」

　結局キリンちゃんはスナネコちゃんが起きるまで、じっと待っていることしか出来ませんでした。

　そして待っている間、「どんなに困っても猫の手を借りるのはやめよう」と心に誓うのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい