ジャズテイストで行こう！

「ハイボール」と「オールド・ファッションド」その３

「例えば、ゆかりちゃんは、小さい頃、どこで結婚式したいって思った？」

　『J moon』閉店後、居酒屋でハイボールのジョッキを傾けた蓮華が、にこやかに、だが強調して尋ねた。

「例えばよ、例えば」

　同じくハイボールを口にしてから、ゆかりが遠くを見つめた。

「そうねぇ、小さい頃っていうか、友達と初めて遊びに行った時からディズニーリゾートで挙式するのに憧れてたわ」

「時々、女の子みたいなこと言うよね」と言った優に、ゆかりが「どういうことよ？」と苦笑した。

　優がハイボールのジョッキをテーブルに置き、隣にいる奏汰の方を向いた。

「例えばだけど、ディズニーで挙式って、男にしてみたら恥ずかしいよねぇ？」

「ですよね。ちょっと……いや、大分ハズいです」

「お金もかかりそうだし」

　ぼそっと呟いた優の言葉を、そこにいる全員が聞き逃さなかった。蓮華などは、テーブルの下でガッツポーズをする。

　だが、誰も優の呟きには突っ込まないでいた。

「でも、例えばだけど、優ちゃんがかわいいキャラクターに囲まれてるのって、なんか似合いそう！」

「蓮華ちゃんもそう思う？　私もそう思ってたの！」

　蓮華とゆかりが、きゃっきゃ笑い合った。

　眉間に皺を寄せ、優が二人を見る。

「どういうことかな？　それ、喜んでいいの？」

「いいんじゃない？　例えば、結婚式だと白いタキシードでしょ？　白いウサ耳カチューシャでもすれば？」

「似合いそうね！」

「でしょ、でしょ？　昔から思ってたけど、優ちゃんて白ウサギって感じ！　ああ、ウサ耳が嫌なら、定番の黒いネズ耳でもいいわよ」

「なんなら、優くん、リボン付きの方にする？」

「やめて」

　たたみかけるような二人に、優の顔が引きつり、奏汰は笑っていた。

「だったら、蓮ちゃんも奏汰くんも全員、ディズニーのコスプレ限定だからね！」

「え〜っ！　いや〜ん！」

「俺もですかっ!?　なんでですか!?」

「交際は認めてやってもいいが、結婚なんてダメだーっ！」

　優とは反対の隣を見た奏汰が、「あ、香月さん、いたんですか？」と言った。

「ほらほら、孝司さん、ハイボールも飲み過ぎると酔うわよ」

　蓮華はにこやかに孝司からジョッキを取り上げた。

　　　　　　＊

「え？　ママ、調子悪いのか？」

　孝司が上着を脱ぎながら、カウンターに着いた。

「はい。なんか風邪引いたみたいで熱があって。俺は全然平気なんですけど。だから、久々に手伝うことになりました」

　バーの制服を着た奏汰が笑顔で答えた。

　『J moon』上の階で、蓮華が一人で住んでいた部屋には琳都が代わりに住み、奏汰と蓮華は近くのアパートに住んでいた。

「一人で放っておいて大丈夫なのか？」

「それよりも、今日は優さんが休みで店が心配だから行ってくれ、って言われて」

「ああ、そうか……」

　優が休みの日を狙って、孝司は来ていた。

　その日は演奏は入っていなかったが、店は混んでいた。

　ハヤトが独立してしまい、次に長くいるタケルもたまに入る程度であったため、優が休みの時は人手が足りず、見習いバーテンダーの琳都と高校生アルバイトがフル稼働であった。奏汰も手の空いている時は手伝うようにしている。

　後から来た男性客が、孝司の隣しか空いていないカウンター席に着くなり、ハイボールを注文した。

　二人の前に、同時に、琳都がハイボールを置いた。

「同じものでしたか」

　隣客が孝司にそう話しかけると、孝司も「そうですね」と微笑んだ。

　それをきっかけに、隣客となんとなく話をするようになった。

「実は、妹がある男性と交際中なんですが、もういい年なので、結婚も考えてると思うのですが」

「それは、おめでとうございます！」

「はあ、どうも。……ですが、幼い頃から仲が良かった妹が結婚するのは、正直、素直に喜べなくて……複雑です」

　孝司が弱々しく笑った。

「もちろん、僕がもっと割り切らないといけないのはわかってるんですが……」

「いや、お気持ちは、すごくよくわかりますよ」

　眼鏡をかけた黒髪の隣客は、四〇代の孝司からすれば十歳ほど若く見えるが、心から共感したように頷いている。

「僕にも妹が出来ましてね。ああ、弟の嫁さんなんで義理の妹なんですが。僕より年上で、ちょっと色っぽくて、でも、どこかかわいい感じもあって、そんな人が妹になってくれて、とっても嬉しいんです。そちらは、どんな妹さんなんですか？」

「ああ、うちも、一見、綺麗系な大人の女性ですが、僕にしてみれば、いつまでもかわいく見えて……。ヴィオラを弾く仕事をしてるんです」

「ヴィオラってなんですか？」

「ヴァイオリンの一回り大きいヤツです」

「ああ、そう言えば、一回だけ聴いたことがありました！　安心感のある音色で、いいですよね！　そんな素敵な妹さんなら、手放したくないのは、すごく良くわかりますよ！」

「わかってくれますか！」

　笑顔になった二人は、同時にハイボールのグラスを傾けた。

「そう言えば、どこかでお会いしたことありましたっけ？」

　孝司が訊いた。

「え？　そうですか？　このお店に来た時にでも見かけたんでしょうか？」

「ああ、そうですね、きっと」

　カウンターの中から客席をのぞいた奏汰は、孝司が楽しそうに飲んでいるのを見て安心した。

　同時に、隣の客を見て唖然とした。

「何で、香月さんと兄貴が……？」

　琳都が振り返る。

「ああ、あの人、やっぱり奏汰のお兄さんだったのか。結婚式の時に見ただけだったから確信が持てなかったけど……。よく来て蓮華と親しく話してるから誰かと思ってた」

「……やっぱり？」

　奏汰は、二人が何を意気投合しているのか気になり、ちらちらと観察した。

「そりゃあね、妹はモテなくはなかったんですが、音楽一筋で。音楽のことで相手と波長が合っている時はいいのですが、音楽がもとでケンカになることもあって、それに付いて行かれない男どもが勝手に脱落していったんですが、今度の人とはぶつかることもなく、うまくいっているみたいで。何より、妹は、彼のことを本当に……好いているみたいで、彼と生きていくことも考えているみたいです。いよいよ結婚するなんてことになった時には、認めてやらないとならないのかと思うと……」

「わかります、わかります！　頭では賛成してあげないとと思っていても、つい小さい頃のこととか思い出しちゃうんですよね！　花嫁の父みたいに！」

「まさに、そんな心境で。……いやぁ、まさか、わかってくれる人が、こんな近くにいてくれるとは思いませんでしたよ！」

「僕に義妹（いもうと）が出来たのは最近ですが、あなたの場合は実の妹ですもんね。それは、なかなか複雑でしょう。……ですが、羨ましいです」

　孝司は、そう言った潤を、不思議そうに見た。

「羨ましいですか？　僕が？」

「はい。だって、実の妹は、結婚して他人の奥さんになってしまっても、自分の妹であることには変わりないじゃないですか」

「は、はあ、……まあ、そうですね」

「でも、義理の妹は、弟が離婚なんてことになったら、僕の妹ではなくなって、まったくの他人になってしまうんですよ。いつ愛想をつかされて離婚されちゃうか、もう気が気じゃなくて」

　ちらっと、奏汰と琳都が、カウンターを横目で見た。

「兄貴のヤツ、なんてこと言うんだ！」

　そう呟いた奏汰に、琳都も苦笑いをする。

「失礼ですが、弟さんて……？」

「少し年が離れているもので、まだまだ頼りなくて。あんなんで、十歳も上の美しい奥さんを守っていけるのか、心配で仕方ありません」

「そうですか……。それは、兄としては、ヤキモキして仕方ないでしょうね」

「まったくその通りなんですよ！　出来ることなら、僕が彼女と結婚してあげたかった！」

　琳都が肩を震わせて密かに笑い、奏汰は「兄貴、一回転生しようか？」と言いながら、引きつった笑顔で密かに拳を作った。

「……ですが、そんな素敵な妹さんで、兄妹仲が良いなら、妹さんの幸せなところを見たいですよね。もし、妹さんが、本当にその相手の人と幸せになれるんでしたら、見届けたい気もしますよね……」

　はっと、孝司は、しんみりとそう話した潤を見た。

「妹さんの幸せな笑顔がいつも見られるなら、兄としても、嬉しいでしょうね」

　ほわほわ～と想像を膨らませているような潤に付き合ったのか、孝司も黙った。ほわほわとした表情にこそならなかったが。

「確かに、ここ最近ケンカしてるからか、妹は、僕に対して怒ってばかりで、ちっとも笑ってくれなくなった。そうか……、妹の幸せを見届ける、それでこそ、『兄』か……」

「カッコいいです！　そうですよ！　それこそ『兄』の醍醐味を味わえるんですよ！　きっと！」

　潤の笑顔を見るうちに、孝司も次第に笑顔になっていった。

「実の妹は、結婚しようが妹であることには変わりない、妹の幸せを見届ける……いいことを教えていただきました！　ありがとうございます！」

「いやいや、こちらこそ、兄としての不安な気持ちをわかっていただけて、救われました！」

　奏汰が、横目で兄を盗み見る。

「救われた……だと？　そんなに不安がってたのか？」

　意気投合した孝司と潤は、「是非また飲みましょう！」と約束していた。

　それには、奏汰は、少々不安を覚えた。