Ⅲ.（11）ヒーローライヴ！
シェアハウスでは、四人でボサノヴァに挑戦していた。
昔祖父にボサノヴァのレコードを聴かされ、ジャズオルガンで遊びながら弾いていたと明かした琳都は、四人の中で、唯一のボサノヴァ経験者だった。「大分忘れた」と言いながら、黙々と練習している。
個人練習の後、四人で合わせる。
先に奏汰と翔がある程度弾けていたせいか、ドラムの雅人も、ジャズオルガンの琳都も、合わせやすく感じたようだった。
なんとなく、それらしく出来ると、「すげぇ！ さすが俺たち！」と奏汰が喜んだ。
雅人も嬉しくなり、琳都も少しだけ笑った。
「ドラムは、8beatで楽だけどさ、ボサノヴァのパターンって難しいな。アクセントが決め手で。でも、なんか楽しい感じだな！」
と、雅人がメンバーの顔を見回すと、「だよな！」と、奏汰が楽しそうに笑った。
合わせられるようになると、少し欲が出て来る。
わざとメロディーをくずしてみたり、ボサノヴァの
ロックをメインに選曲していた時よりも、ルーズに、格好を付けずに演奏出来ると、彼らは実感していた。
アレンジにも頭が向くようになると、曲のエンディングにもこだわり始めた。
雅人や琳都は、特に何も言わなかったが、フェイド・アウトは、奏汰も翔も好きじゃなく、嫌いな方であったし、ありきたりなエンディングも嫌だった。
持っていたCDや音楽データ、ネット動画でも検索し、研究する。
琳都が何かを思い出したように、パソコンで検索したある動画を見せた。
ジャズ・ヴィオラのコンサート風景だった。
「姉がずっと好きだった、ジャズ・ヴィオリストの、
香月ゆかりのCDを、蓮華がよく聴いていたことは奏汰も知っていたが、以前CDを聴いた時以上に、そのコンサート映像はパワフルでエネルギッシュであった。
奏汰と翔は衝撃を受け、映像から視線を反らせないでいた。
スタジオ・レコーディングでは伝わり切らないライヴ感、躍動感。
彼女のアレンジ・センスの引き出しの多さにも、圧倒された。
アルバムの曲であってもライヴでは違うエンディングであり、彼女の合図で、その場で即興的にエングィングを決めている時もあった。
奏者が互いを信頼し、それぞれの引き出しの中身を持ち寄らなければ、生み出せない音楽だということは、二人にも容易に想像がつく。
「普段のセッションから、『あのパターンで』みたいな感じなんだろうな」
魂を抜かれたかのように、ぼうっと、翔が呟いた。
「あんなカッコいいバンドでライヴが出来たらいいよなぁ～！」
奏汰は、うっとりと映像に見蕩れ、演奏に聴き惚れていた。
二人は、香月ゆかりのステージを探しては、繰り返し見続けた。
奏汰は、蓮華とベース師匠橘に、翔とのノージャンルのデュオや、彼らのバンド『ワイルド・キャッツ』のボサノヴァ数曲の録音データを渡した。
橘は、レッスンの場でデータを再生し、笑った。
稚拙だと笑ったのではなく、工夫や努力が伝わったからである。
「今度、このギターのヤツも連れてこいよ」
橘は、翔にも興味持った。それをきっかけに、思いもかけず、橘のルートから二人に、急遽、臨時の仕事が来た。
奏汰は、さっそく翔を連れ、橘のもとへ急いだが、来た仕事というのは、まったく想定外のものだった。
戦隊ヒーロー物の地方公演バックバンド。
しかも、オリジナル・バンドではない。
関東を中心に活動するオリジナル・バンドが追いつかない分、地方を中心に回っているのだという。
演奏の仕事が出来る！ と喜んでいた奏汰も、オリジナル・バンドではないと聞くと、少々拍子抜けした顔になった。
「子供向けの、しかも、そんな無名のコピーバンドなんか……！」
連れて行った翔も、明らかにがっかりする。
「おいおい、演奏の仕事が出来るだけでも本望だろ？ 俺だって、社歌を頼まれて作ったこともあるし、会社で朝体操する時の曲も依頼されたりとかさ。そういうのを経てから、知り合いのバンドがCD出したときにライナーノーツ書いたり、講師とか、そんな仕事ももらえるようになったんだからな。誰がどこで見ててもいいように、どんな仕事も一生懸命やれよ」
橘に言われ、奏汰は気持ちを切り替えて「はい！」と返事をするが、翔は、「ありがとうございます」とは言いながらも、がっかり感が抜けない表情だ。
＊
「何で俺が、こんなのやらなきゃなんないんだよ」
「まあまあ、そう言わずに。弾ければ何でもいいじゃないか！」
新幹線の中でも、翔はぶつぶつ言っていた。
地方の知らない町を訪れた二人は、多少の淋しさを覚えていたが、バンドメンバーと顔を合わせ、練習に入ると、奏汰は、「結構ノれる曲だな！ ここを、もっとこう弾いたらカッコいいかな」などと考えながら、弦を弾いていた。
翔は、やってられるかと、まだふてくされていた。
ギターのコードも簡単で弾き応えがなく、面白くない。
彼の実力では、初見で出来てしまう程度だ。
リハーサルの最中、ボーカリストが翔を睨んだ。
「おい、ギター、もっと楽しそうに！ 子供向けイベントだからってナメんなよ！ 精一杯演奏しろ！」
思わず、ムカッと言い返しそうになるのをやっとのことで堪え、翔は渋々返事をした。
ヴォーカリストは、ノリにノっていた奏汰にも怒鳴り声を浴びせた。
「ベース！ お前は、うるさ過ぎ！ 冒険し過ぎだ！」
「あ、バレましたか。怒られたらやめようと思って」
肩をすくめる奏汰を、呆れて見たボーカリストだった。
翔も目を丸くして奏汰を見ると、「……バカか？」と、思わず呟いていた。
本番は、３ステージある。
カラフルな全身スーツに身を包んだ、戦隊ヒーローたちの短いショーと、主題歌の演奏で１ステージ目が終わると、終始変身したままのヒーローたちと、バンドマンたち、子供たちとの握手会が行われた。
子供達が、ヒーローの次に、ボーカリストと握手をしたがっていることは、誰の目にも明らかだ。
バンドの中で、ボーカルは一番人気者であり、行列が出来ていた。
その待ち時間に、奏汰が笑顔で子供たちと話すのが、翔の目に留まった。
家では、奏汰が常ににこやかで愛想が良いかというと、そうでもないことを翔は知っている。
口を利かず、考え事をしていることも多い。そんな時は、大抵、音楽のことを考えている。
そして、無愛想に見える時でも、頭の中では、楽しいことを考えている。
それを人に伝えたい時、唐突に瞳は輝き、テンションが上がる。
彼のそんなところは、翔にも共感出来た。
そうなんだ、こいつは、決して、普段からこんな風に愛想の良いヤツじゃない。
『J moon』のアルバイトで、あのねえちゃん――蓮華さんにしつけられて、営業スマイルを身に付けたって聞いた。
普段無愛想なくせに、こんな時に切り替えられるのは、学生の身である自分と違い、社会人だからか？
仕事をする時は、素の自分をさらけ出しているばかりではいけないと、よく菜緒に言われていた。
同じ年齢でも社会人の奏汰は仕事として割り切る
そんなことを考えた翔は、今のままでは、奏汰に負けている気がして、悔しさがこみ上げてきた。
大いに不本意ではあったが、負ける方がもっと我慢出来なかったので、少しだけ、奏汰を見習ってみることにした。
微妙に笑いを浮かべ、「今日は、ありがとな」と、ぎこちなく、子供たちに言ってみた。
子供たちの瞳は、彼の予想に反してキラキラと輝き、翔を、尊敬のまなざしで見つめた。
「お兄ちゃん、カッコいいね！」
「ギター、うまいね！」
そんな声も聞けた。
自分も、昔、戦隊ヒーローにハマり、ごっこ遊びをしていた記憶が甦る。
テレビで見るヒーローを間近で見られ、握手まで出来るとは、子供たちにとっては夢のような出来事なのだろう。
子供たちと握手をしているヒーローショーのアクターたちは、最初から変身した姿で通している。
あんなにひょろひょろだったかぁ？
またしても大人の事情だろうが、つい意地悪な目で見てしまう。
「翔って、子供には、やさしかったんだな」
ポンと肩をたたかれて見ると、奏汰だった。
「ま、ガキどもの夢こわしちゃいけねぇか、と思ってさ。あいつら、俺たちが、まさかバイトだなんて、知らねぇだろうし」
そう答えた翔に、奏汰が嬉しそうな笑顔になった。
「大人になったな、翔！」
「はあ!? お前に言われたくねぇよ！」
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