エターナル・ファンタジー ～女神の涙～

４話 『覚悟』

「どうだ、ルシードの調子は」

　試験官が声の方向に向き直る。ギルドマスターが様子を見に来たのだ。

「調子は良さそうですよ。彼はまぁ、大丈夫でしょう」

”夢見”の水晶を覗き込みながら、試験官が言った。ギルドマスターは水晶に映るルシードの姿を確認してふんふんと頷いた。

「一応聞くが、ジャンは？」

「予想通り、彼は厳しいでしょうね。あ……これは」

「どうした」

　水晶が急に色を失い、大きくひび割れた。

「問題発生です。こいつはまずいですね」

　ドス黒い気配が充満していくのがわかった。異様な雰囲気が漂ってくる。

「……この気配。死霊術だな」

「ええ。しかし一体、誰が」

「教会の連中か？」

「教会の妨害にしては手が込んでいますね。それに教会の連中は死霊術を嫌うはずです。そもそも、死霊術などという禁呪を扱えるものなど――」

　ふと、思い当たる顔があった。しかし試験管はそれを口にはしなかった。

「とにかくだ。ルシードたちが危ないな」

「マスター。ルシードたちをお願いします。わたしは術者を追います」

「追えるのか？」

「ええ」

　試験官は頷いた。それは夢見の水晶が教えてくれるはずだ。こんな恐ろしい術を使いこなす”ヤツ”を野放しにはしておけない。試験官は水晶が導くままに駆け出した。ギルドマスターはそれを見届けた後、遺跡へと急いだ。

――動け。動け、動け、動け！！！

　恐怖に凍てついていたジャンの足が、ようやく動いた。

　はやく逃げなければ。しかし、どうやって？　どこに？

「ひゃあっ！」

　スライムは、骸骨が突き出してきた錆びた槍の直撃を受けた。

「お、おい……大丈夫か！？」

「は、い」

　液状のスライムには物理攻撃がほとんど効かない。しかし、錆びた槍には毒のようなものが付着しているらしい。スライムはそれによりダメージを受けていた。

「ぼくなら大丈夫です。ジャンさんは、逃げてください」

　微量の毒ならば、中和できる。しかし、数が多すぎる。ジャンが逃げる時間を稼ぐことも難しいが、やるしかない。

　逃げる？

　こいつを置いて……逃げる？

　ジャンは後ずさった。

　そうだ。それがいい。こいつは勝手に自分のところにやってきて、勝手についてきているだけの存在だ。

　遅かれ早かれ、どこかに売り飛ばすことになっていただろうし、何の義理もない。見捨てて逃げるのが一番だ。

　そしてジャンは、決意した。

「――ふざけるなっ！」

　ジャンは叫んだ。

　こんなちっぽけなスライムやろうに守られるだと？　情けない。

　俺はまた、守れないのか。守られるだけなのか。

　戦わずして、逃げるのか。

　俺は、強くなるんじゃなかったのか。

　ジャンは深く息を吸い、しばらくしてから吐き出した。そして静かに槍を構えた。

「力を貸してくれよ……あの時みたいに！」

　ジャンは骸骨に向かって槍を突き出した。ガシャリと音を立て、骸骨が崩れ落ちる。その眼窩の目に宿っていた炎が、ふっと消えた。

　やれる。この槍の力があれば、戦える。

「かかってきやがれ！　まとめて相手してやる！」

　身体の震えは止まらない。しかしジャンは、前に出た。自らを奮い立たせるように、叫び、そして骸骨の群れに飛び込んでいった。