プニキとはじめるリーグ運営 ～野球ゲーム？作って運営します～

初交流戦の3試合

【交流戦・対BIS第1試合】　/　電脳カウンターズ公式チャンネル　2020年2月1日配信

「はい、どうも、こんにちは。電脳カウンターズ公式チャンネルの、ねぎ棟梁（とうりょう）です。あ、どうも、よろしくお願いします。はい」

　タマネギをモチーフとしたドーム球場をバックに、ねじり鉢巻きを締めたカモ型アバターの男性がお辞儀をする。

「えーっと、今日はケモプロ初の、日米の交流戦っということになります。電脳カウンターズの対戦相手は、ビスマーク・キャッツ。ノースダコタ州のチームですね」

　球場の様子が自動カメラによって映される。

「いや、しかし、電脳県の中に燦然と輝くオニオンドーム、いいですね。自分が作った電脳県の中に、プロの作品があるっていうのがちょっと、申し訳ない気もしますが。はい。あ、そろそろプレー開始です。えーと、先攻がカウンターズ。後攻がキャッツ。キャッツのピッチャーは、ヨナ・アンダーブルー」

　神聖な雰囲気をまとったジュゴン系女子が、マウンドに上がる。

「キャッチャーはピンキー・バロウです。うちがトレードを断られた……」

　アルマジロ系女子がキャッチャーボックスに座る前に、投げキッスを飛ばしてからマスクをかぶった。投球練習が始まり、最初のバッターが登場する。ガゼル系男子、平土（ひらつち）トム。

　ヨナはピンキーとサインを交わすと、海を泳ぐかのように腕を振って投げた。

「おー、ストライク。トム、空振りでした。カーブすっごく曲がってましたね。次は、おお、すごい落ちるフォーク。難なく取ってるピンキーがすごいですね。さすが、アマチュア時代はロビンの相棒だっただけはあります。いやほんと……あっと、三振。最後はカットボールだったようです。球種が多い」

　ピンキーはヨナに球を投げ返しながら、軽くはやし立てる感じで投球を誉める。ヨナは目を閉じて無視した。

「さて二番は、新人の林茂（はやししげみ）シンですね」

　まつ毛の長いシカ系男子がバッターボックスへ。

「うーん、ヨナの変化球がすごい……あっ、打った！」

　打球がセンター方向に高く上がる。

「ああ、けど取られそうですね。センター、キング・サンドランドが構えて」

　顔に傷のあるチーター系男子が落下点でグラブを構え――

　右に一歩。

　左に一歩。

　後ろに二歩。前に一歩。ウロ、ウロ、ウロと足を変えて。

「あっと……捕りました。アウトです」

　最後の最後まで迷い迷ってグラブを動かしていたキングは、内心を表示する吹き出しに大きな安堵のアイコンを浮かべる。

「いやー、なんというか……心配性？　なセンターですね。さて、三番は兼任監督、指名打者の川軒下（かわのきした） イグマ」

　鼻くそをほじりながら出てきたアライグマオヤジに、ヨナとピンキーが顔をしかめる。下品に笑うイグマに、ピンキーは思考を巡らせてヨナにサインを出した。結果――

「あっ、三振。イグマ、しりもちついちゃいましたね。ヨナの変化球がすごかった。いやー、キャッツも強いですねー」

　ふんっ、と鼻を鳴らしてピンキーはベンチに戻っていく。イグマはカッカッとしながらベンチに戻り、ドカッと音を立てて座った。

「えっと、一回の裏になります。カウンターズの守備です。マウンドには久しぶりに、この赤い胸の男。ロビン・ニアウッドです」

　ドラフト一位、海を渡ってきたフルタイム・ナックルボーラーがマウンドに立つ。ビスマーク・キャッツ側ベンチが、身を乗り出すようにしてその姿を見た。特に大学時代に捕手を務めていたピンキーは、その姿に違和感を覚えているようだ。

「二軍から今日付けで出場選手登録されてきました。キャッチャーは同じく、二軍から上がってきた　黒土（くろつち）セバル」

　黒と白のコントラストの映えるヤギ系男子がキャッチャーボックスに入る。投球練習が始まるものの、しかし――

「あ、また。セバル、ナックルをこぼしました。これは大丈夫なのかなあ……」

　ねぎ棟梁の心配をよそに、打者がバッターボックスに入る。

「一番打者は……ピンキー・バロウ」

　かつてのバッテリーが60.5フィートを挟んで対峙する。

「初球はストレートで、ストライク。そんなに速くない球ですが……二球目はファール。これもストレート、ですね。追い込みましたよ。今日は行けるのかな？」

　しかし、そこからピンキーが粘る。

「これで10球。カウントは3ボール2ストライクから変わらず。ロビン、初披露したカーブも難なくカットされています。これは……あ、セバル、ナックルのサインを出しましたね。ロビン、頷きました」

　特殊な握りをしたロビンが、球を押し出すようにして投げ――

　カンッ！

「あっ、ヒットです。ライト前。ピンキー、余裕で一塁へ。いやー、さすがピンキー、ナックルを受けてきただけあって、初めて投げられたナックルもあっさり当てて……ん？　しかしなんだか、面白くない顔をしてますね」

　ピンキーは一塁上でむすりとしている。

「えーと次のバッターは、ザック・アイスシート……あっ、打たれた」

　もじゃもじゃなウシ系男子がストレートをあっさりと外野へ飛ばし、ノーアウト一、二塁。次のバッター、小柄なウマ系男子、ノーマン・ハイランドがやってくる。

「あっ、大きい！　……あー、ファールでした。初球からですね、またストレートを」

　ロビンはマウンド上で汗をぬぐう。そこで――セバルがミットを叩いた。

「あ、ナックルを投げるみたいです」

　ロビンは一度首を振るが、セバルはサインを変えない。ピンキーに投げたものとは違う、変化の大きいナックルのサイン。ロビンは――頷いて腕を振った。

「おお！　ストライク！　ぐにゃっと曲がったのを見事に捕りましたよ。これは、いけるかな？」

　安堵したアイコンを浮かべながら、セバルは球をロビンに返す。2球目は高めの釣り球。ノーマンが空振りし、早々に2ストライク。しかし。

「あっ、走った！　ダブルスチール！」

　ストレートのボール球のタイミングを完璧に見計らい、ピンキーが合図してザックと共に盗塁を敢行する。セバルは三塁に送球するも、判定はセーフ。

「いやー、ピンキーは足も速いですね。それとも、相手がロビンだから完璧に見切れるのかな？　ノーアウト、二、三塁。1ボール2ストライクです。カウンターズ、ピンチ！」

　ノーマンがバッターボックスで打ち気に構える。バッテリーは悩んでいた。先ほどとは状況が違う。

　一塁にランナーがいるなら、ナックルをこぼしても振り逃げは発生しない。しかし今は一塁は空いていて、しかも三塁に俊足のランナーがいる。後逸すれば先制点。

　ロビンは黙ってサインを待つ。セバルは悩んだ後――ナックルのサインを出した。

「あ、ナックルを投げるみたいです。どうなるかな？」

　ロビンが球を送り出す。不規則な軌道を描く球を、ノーマンは――

「空振り！　――あ！」

　セバルが捕球できなかった球が、転々と後方に転がる。セバルが追い付いたころには、ランナーは一、三塁。そしてスコアボードには1が刻まれていた。

「うーん、後逸からの得点はつらいですね。0対1……あ、ピッチャーとキャッチャー交代？　交代ですね」

　ベースカバーに回っていたロビンに、ピンキーは声をかけることなくベンチへ戻っていく。ロビンはその背中を少し見てから、肩を落とすセバルのところへ行き、背中を叩いてベンチへ向かった。ベンチでは監督のイグマがデカい態度でふんぞり返り、防具を付けた正捕手、ミーアキャット男子の岩荒（いわあら）ミカドがやれやれと肩をすくめながら二人とすれ違う。

「これは、またロビンは二軍行きですかね……セバルが捕れるようになってくれるといいんですが」

　◇　◇　◇

【交流戦・対WIL第2試合】　/　伊豆ホットフットイージス公式チャンネル　2020年2月6日配信

「ああっと！　フィルダースチョイス！」

　眼鏡をしたハムスターアバターの男、回し車ハム巻が叫ぶ。

「ウィルミントン・ヨゾラのバント職人、ピース・ローランド！　うまく一塁線に転がし、これの処理をイージスが間違えてしまいました。ランナー一、二塁になります」

　伊豆のベンチでシカ系男子が困った顔で頭を掻く。

「これは……ファースト、峻嶺（しゅんれい）ルビィのエラーですね。本日のショート、甘口（あまくち）ハツネがボールを要求しましたが、一塁へ投げるべきでした。いやあしかし……二戦目にして、弱点を突かれています、ホットフットイージス」

　ヤギ系女子とハツカネズミ系女子がお互いに頭を下げあう。

「今月からショートを守っていたツツネ監督が産休に入り、外野手の島住（しまずみ）キョンがヘッドコーチとしてベンチで指揮を執っています。レフトとショートがいつものメンバーではないわけですが、ショートの育成、特に内野の連携が足りていませんね」

　2月から新体制となったホットフットイージスは苦戦していた。

「ツツネ監督の指示出しがうまかったのだと実感しますね。捕手のココロ様はその辺苦手ですし」

　特筆した成績は残していないものの、守備の要となっていたツツネの抜けた穴は大きい。捕手、乾原（かんばら）ココロの弱点も浮き彫りになっている。

「なんとか連携を強化して、イージスの名にふさわしい鉄壁の守備を見たいところです。さあ次のバッターはトップに返って、現在チーム内出塁率1位のゴードン・スペース……――」

　◇　◇　◇

【交流戦・対ANC第1試合】　/　【公式】砂キチお姉さんチャンネル　2020年2月9日配信

「みなさーん、こんにちは！　皆の、そして公式の！　砂キチお姉さんです！」

　ネコ系ケモノアバターがセンター方向に森を構える球場の前に飛び出す。

「いやー、交流戦、みなさん楽しんでますか！？　お姉さんはめっちゃ楽しいです！　ビーストリーグの選手も個性豊かで！　お姉さん、英語苦手だけどもうね、めっちゃ、カタカナでカンペ作って頑張ってます。さて、今日の球場は、コカ・コーラボトラーズジャパンスポーツパーク野球場！　いつもながら長いっ！」

　ぜっぜっ、と息を荒げる砂キチお姉さん。

「さて、しかもしかもですね。今日は現地のコカ・コーラボトラーズジャパンスポーツパーク野球場とも中継がつながっているんです！　この2月、『交流戦観覧ツアー』が開かれているのをみなさんご存じですか？　日本からアメリカ、アメリカから日本へ、ケモプロのチームを抱える地域をめぐるツアーをやっているんですよ！　お姉さんはお仕事もありますしパスポートもないので申し込めませんでしたが！」

　詳細はこちら、とテロップを案内する。

「というわけで、今日はコカ・コーラボトラーズジャパンスポーツパーク野球場に！　アメリカからのお客様を迎えています！　それでは中継を映しましょう、ドン！」

　砂キチお姉さんの背後に、球場の観客席に座っているツアー客が映し出される。ノリよく笑顔で手を振っていた。

「ハロー！　ナイストゥミーチュー！　アイアム、砂キチお姉さん！　サンドスターズ、オフィシャル・ファンガール！」

　どっ、と笑いが起きる。

「えっへっへっへ……はい。あの、寒いと思いますけど、気を付けて応援してください！」

　中継映像がワイプになって画面端に収まる。

「さあ球場にカメラを。まもなく試合開始ですね。先攻はアンカレッジ・ハンマーズ。サンドスターズの先発は、新人の竹花（たけばな）メエメエちゃんです！」

　パンダ系女子がゆったりと投球練習をする。

「新人ながらさっそく先発ローテ入り、成績もなかなかのものです！　なによりかわいい！　今日はハンマーズを相手にどう投げてくれるのか、注目です！」

　（中略）

　ウオー！　という野太い男性の声と拍手が鳴り響く。

「これは痛い内野安打！　ローハン・ファーロング、その大きな体から想像できないスタートダッシュでした。サード、ササミちゃん、もう少し突っ込みが足りなかったか。1アウト、ランナー一塁。そしてランナーを出して迎えたくはなかったこの男！」

　現実の観客席からコールが上がる。バリー！　バリー！　バリー！

「三番、キャッチャー、バリー・リバースカイ！」

　ハクトウワシ男子が、険しい顔でバッターボックスに向かう。

「ドラフト一位、強肩・強打の捕手！　すでにビーストリーグナンバーワン捕手との評価も！　メエメエちゃん、なんとかここは無傷で切り抜けてほしい……がんばって！」

　パンダ女子はにぎにぎと球を握って、キャッチャー、栗島（くりしま）ラコフのサインを確認する。

「よしよし、勝負しにいくようです！　気持ちで負けてちゃいけませんからね！　さあ第1球！」

　飛んできたストレートに、バリーはタイミングを合わせる仕草をする。

「ストライク・ワン！　いいところに決まりました！　続いては――パームボール！　おしいっ、わずかに外れてボール！　いやー大きな手から放られるパームがダイナミックですね！　緩急の差が効いてますよ！」

　縦に落ちる緩い球を見送ったバリーは、目を細めて配球を読みにかかる。

「続いては……インコースへスライダー！　っと！　バリー読んでいる！？　メエメエちゃん！」

　ギンッ！

「一塁線ッ――と！」

　高く、のびやかに、選手が舞う。

「ジャンプ一番！　サバノブ、ライト前に抜けそうな鋭い打球を捕りました！　サーバルジャンプは健在！　そのまま一塁も踏んでフォースアウト！　ダブルプレー！」

　驚きの声が客席から上がるが、すぐに歓声と拍手に変わる。

「一回の表、ファースト、原南（はらみなみ）サバノブのファインプレーにより、アンカレッジ・ハンマーズは無得点で終わりました」

　バリー自身も、サバノブに拍手を向けてからベンチに戻っていった。そして静かに防具をつけ始める。

「さあ勝負はここからです！　一回裏、サンドスターズの先頭バッターは……――」

　（後略）