プニキとはじめるリーグ運営 ～野球ゲーム？作って運営します～

新事務所（後）

「なんだか頼りがいのありそうな人だったね」

「だね。あたしもルミネーって呼んでいいかな」

「電話応対もメールも完璧で、頼りになっている」

　イサは以前、シオミと同じ職場にいたそうだ。お堅い会社だったとのことで、ずいぶん苦労したらしい――シオミが。その後退職して久々の復職ということだが、ブランクを感じさせない働きぶりで助かっている。

「ところで」

　体の大きいアツシが移動したことで、その背中に隠れていた大きな人がハッキリ見えるようになった。腰まで伸びた長い黒髪を何段かに分けて縛る、トレードマークのタイガーテール。

「なんでタイガは隠れているんだ？」

　アツシがいなくなったのでエーコの後ろに隠れていたタイガは、びくりと反応すると、ソロソロと顔を出した。うん……エーコも大きめのほうではあるが、まったく隠れていなかったからな。

「ッたし……ことッ………ットル……なかッ……たし」

「刺し殺したる！？」

　言ってないぞロクカワ。俺の背中に隠れないでくれ。人が多いし聞き取りづらいのはわかるが。

「タイトルの話か？」

「う……ん」

　どうやらタイトルが獲れなかったことを気にしているらしい。

「確かに獲れなかったことは残念かもしれないが、俺はタイガならいつかやってくれると思っている。プロ野球の世界にはすごい選手がたくさんいるけど、タイガは間違いなくその一人だ。今期も活躍しているのを見た。来期には祝わせてくれることを期待してる」

「……ん」

　タイガは頷くと、やっとエーコの背中から前に出てきた。

「ひさッ……り。……ユゥ」

「ひさしぶりだな。今日は時間は大丈夫なのか？」

「キャンプおわッ……、オフ、に……ったから」

　そういえばプロ野球は秋もキャンプがあるんだった。あまり話題にならないから知らなかったけど。

「そうか。それならゆっくり楽しんでいってほしい」

「ん……」

　タイガはホッと息を吐くと、口をｖの字にした。

「あの……トリ代表？」

　と、背後から声がする。俺の後ろに隠れていたロクカワだ。

「こちらは……やっぱり、タイガ選手で？」

「そうだが……何か？」

「いや、『何か？』っておま」

　ロクカワは目を剥く。

「史上初の女子プロ野球選手と、二人目と、呼び捨てにする仲ってどういうことなん！？」

「カナは幼馴染だし。タイガはケモプロの協力者だ」

　相談に乗ってもらったり、モーションを取らせてもらったりした。球場にもよく招待してもらって、とても参考になっている。応援することでしか恩が返せていない。他にできることがあればいいんだが。

「えぇ……何その人脈。てかそれにしたって、こんなプライベートで会いに来るとかありえんやろ……？　あッ、そういやなんかオオムラ選手のデビュー戦で、親父さんの近くにトリ代表っぽいのが映ってたような……？」

「ロクカワさんでしたか？　カナさんとタイガがここに来たことは他言無用でお願いしますね？」

「アッハイ」

　エーコに睨まれて、ロクカワはビシリと直立不動になる。……警戒しすぎじゃないかな。

　◇　◇　◇

「イェーイ、ダイヒョー、盛り上がってマスカー？」

　しばらくカナたちから最近の話などを聞いていると、ミタカとニャニアンがこちらへやってきた。

「オ？　カワイイ子ばかりじゃないデスカ。ダイヒョー、端に置けマセンネ！」

「隅な」

「そういえばニャニアンは、この三人に会うのは初めてじゃないか？」

「オー、鬼マネサンの秘蔵っ子たちデスネ！」

　エーコにはB-Simの手伝いをした時に会っているらしい。

「うわ、キレイな人だね……はじめまして、ニイミサトミです」

「ニャニアン・セプタ、日本人デス！　ヨロシク！」

「え？　……え？」

「ウンウン。これこれ、これデスヨ」

　首をかしげるニシンを見て、ニャニアンは腕を組んで頷く。

「このネタをやったらそういう反応がほしいもんデス。見習ってくだサイ、ダイヒョー」

「努力しよう」

「まったく、報われない職場デスヨ」

　ヨヨヨ、と自分で言いながらニャニアンは泣きマネをする。

「この事務所の内装・電気・LAN・ネットワーク・セキュリティもワタシが手配して、そのうえ一部は自分でやってまで間に合わせたというノニ！　ボーナスもなしナンテ！」

「社員への報酬はすぐには変更できない決まりで……」

「こういう！　こういうトコデスヨ！　ネエ？」

　ニャニアンに振られて、ニシンは深く頷き、カナは苦笑した。

「ハー、いいデスケドネ、今さらデス。せいぜい綺麗に使ってくだサイヨ？　ロクカワサン、机とか大きな物置く時は相談してくだサイネ？　やれなくはないデスケド、床剥がせない状態で追加配線とかゴメンデスカラネ？」

「お、おう、わかったわ」

　ロクカワはカクカクと頷く。

「それで、こちらがタイガサンとカナサンデスカ。ドーモ、ニャニアン・セプタ、日本人デス！」

「あはは……オオムラカナです。最近のユウくんの周りは楽しい人ばかりですね。安心しました」

「そデスカ？　昔からこんなデハ？」

「いやー……だいぶ変わったよね、カナちゃん」

「そうだね」

　ニシンとカナが顔を見合わせて頷く。

「中学の頃とか勉強の鬼って感じで近寄りがたくてさー……あたしら以外に付き合いとかなかったっしょ？　そっちの学校でも」

「なかったな」

　頭がいいわけでもない。棚田高校に入るためにはとにかく時間をかけるしかなかった。

「高校に入ったら今度は『ニートになる』とか言って投げやりっていうか、研いでないナイフみたいな感じでさー。これまた近寄りがたい感じだって言われてて」

「む……」

「でもさ、会社をはじめてからは――イイ感じだよね？」

「そうだね。ユウくんがやりたいことが、ちゃんとできてると思う」

　槍でもナイフでもなくなったのなら、いいことだろう。

「ホー。ダイヒョーにも歴史アリ、デスネ！　ワタシも若い頃はギラギラしてマシタカラネー。親近感が沸きマス。ネ、アスカサン？」

「ア？　あァ、そーだな。クソ生意気だったぜ。マ、経歴考えりゃ調子に乗るのも仕方ねェ気もすっがな」

「オッ、アスカサンが理解を？　これは、デレ！？」

「うっせェ」

　とミタカは顔をしかめる――だけで、いつものように手も足も出してこない。調子が悪いのかな。

「大人しいデスネー。タイガサンがいるから緊張してるんデショ？　わかりマス、推しがいるとそうなりマスヨネ！」

「ああ」

「ちょ……てめ、『ああ』じゃねェ！」

「そういえばミタカさんにサインを渡すのを忘れてたわね。タイガ、今書いてもらえる？」

「ん。わかッ……た」

「えッ、マジ。あ、その、ども……」

　ミタカは赤くなって怒ったり照れたりする。そんな様子を――

「変な顔で見てるんじゃねェ！」

　俺とニャニアンはそろって叩かれた。照れ隠しが痛い。

　◇　◇　◇

「ツグネー、久しぶり！　ずーみーちゃんも！」

「おっ、ニシン先輩おひさしぶりッス！」

　カナたちを連れて一通り挨拶して回り、最後にやってきた隅のほう。従姉を中心に、ずーみーとまさちーと、そして――

「うわっ、かわいい。お人形さんみたい。あ、もしかして」

「ああ、そういえば初めて会うんだったか。紹介しよう――」

「ふっふっふ、それには及ばないぜえ！」

　ニシンは俺を遮ると、コホンと咳払いして話しかけた。

「はろー。ないすとぅーみーちゅー！　まいねーむいず、サトミ・ニイーミ！　ぷりーずこーるみー、サトミ！」

　話しかけられた相手は――雲のような笑顔で応えた。

「（丁寧に教えてくれてありがとう！　わたしはらいむ・クジョー、こちらこそよろしくね！）」

「ふふん」

　ニシンはドヤ顔をこちらに向けてくる。

「いやー、球団にもさ、フツーに外国人とかいるから。球団職員としてはかるーい英会話ぐらいできないとね？　ケモプロ、海外展開するんでしょ？　事務所祝いのためだけに来てくれるなんて、スタッフのひとも大変だね～」

「まあ……家はそれなりに遠いらしいな。ライムは今日来るのにどれぐらいかかった？」

「んー、一時間半ぐらいかな！」

「あれ、日本語！？　日本語ナンデ！？　え、日本人？」

「らいむ、アメリカ人だよ！」

「ええ！？」

「日本人でもあるけどね！　よろしくね、ニシンちゃん！」

「あれ？　ええ？　えぇ……？」

　混乱するニシンを見て、らいむは笑みを深める。……それぐらいで勘弁してやってくれ。

「ツグさんも、久しぶりです」

「うん、ひさしぶり……あッ」

　カナに言葉を返した従姉は、ハッと言葉に詰まる。

「あの……その、ご、ごめんね？　荷物、置きっぱなしで」

「あはは。気にしないでください。オフの間ぐらいしか帰らないですし、寝る場所はなんとかなるので」

　それに、とカナは言葉を続ける。

「父から聞きました。ユウくんもツグさんも、春に向けて引越しするんでしょう？　その時引き取ってもらえるなら大丈夫です。ああでも……その話をするとき、なんだか父が難しい顔をしていたんですけど……何かありましたか？」

「ああ！　き、聞いてよカナちゃん！　――同志がひどいんだよ！」

「……えっ？」

「最初はさ、部屋も狭くなったし、私と同志、別々の家に住もうって話を始めて……それなのに、しばらくしたらずーみーちゃんと一緒に住むって言うんだよ！」

「え……ええっ！？」

　カナがこちらを見てくる。……半分ぐらいは事実だから否定はできないが、しかし言い分はある。

「いや、正確には『家賃と場所の問題を考えると、一緒に住んで家賃を分担したほうが効率的だと気づいた。とりあえず、ずーみーとは話をして一緒の物件を探すことにしたんだが、ツグ姉も一緒に来ないか？』と言ったんだ」

「う、うーん……」

　カナは腕を組んで唸る。判定は――

「アウト……かな？」

「……そうか」

「ユウくんらしいけどね」

　苦笑しながらフォローされてしまった。

「それにしても、そう、三人で」

「はいはい！　らいむもずーみーちゃんと一緒に住む！」

「……四人？」

「か、五人の予定だ。人が多ければ一人当たりの家賃負担は同じでも、仕事場に使える共用スペースが増やせるからな」

「そういうことか。あはは、賑やかでいいね？」

「実際住んでみたら、意外とうるさいとかあるかもしれないぞ？」

「えー、何その楽しそうなの。ずるいなー！　あたしも住ませろ！」

「構わないが一年で何ヶ月いられるんだ？」

「……二ヶ月ちょい？」

「それなら住むというより、泊まりに来たらいいんじゃないか？　たぶんそれぐらいは余裕できると思うぞ」

「マジ？　そっかー、泊まりに行っていいんだ！　あっ、あー……でも、うん」

　ニシンは宙に視線をさまよわせてから手を合わせた。

「ゴメンゴメン、ナシで。仕事の邪魔しちゃ悪いし」

「そんなことは――」

「おっとー、それより、そこの女の子！　全然喋ってないじゃん！　ヘイヘイ、自己紹介してくれよう！」

「あッ、は、ハハーッ！」

　まさちーは勢いよく頭を下げる。

「それがし、棚田高校に所属する、姓はミギシマ、名はサチ、ペンネームはまさちーと申すもの！　偉大な先輩のご尊顔を拝見できて光栄でござります！」

「……武家の子？」

「埼玉の子だ」

　生年月日も確かめたから、タイムスリップもしてないぞ。

「女性初のプロ野球選手、タイガ選手に、二人目のオオムラ大先輩。そしてそれを支えるニイミ大先輩。ケモプロの一端に関わるものとしてだけでなく、大変尊敬を――」

「うひゃー、やめやめ！　カナはともかく、あたしまでやられるとこっぱずかしいよ！　普通にして、普通に！」

「し、しかし……」

「わたしも、そこまで後輩にかしこまられると傷つくなあ～」

「うッ。そ、その……それでは、オオムラさん、ニイミさんで」

「え～まだ硬いなあ……まっ、ドノとか言われないだけいっか」

　殿までいったら武士レベルが上がってしまうな。

「そっかー、埼玉出身なんだ。マタロー選手と同じだねえ」

「マタロー？」

「サンニンタロー選手のあだ名だよ！　ほら、入団会見ですごいこと言った選手。おかげでカナの報道も減ってありがたいけど、それ以上だよねー、メディアの加熱っぷりったら」

「ああ……テンマ選手と戦うと言って話題になっていたな」

　動画も見た。すごかった。机に肘立てて手組んでるし、睨みあげるようにしてカメラを見ている目が怖かった。

「あッ、あの……そのサン選手なのですが……テンマ選手は大丈夫でございましょうか？」

「ん？　んー、なんか最初は『サン？　誰だっけ？』とか言ってたらしいよ。ま、メディアにコメント出す時には完璧に『彼は強かった、対戦が楽しみだ』なんて、覚えてた風に言ったみたいだけど。なんだろう、眼中にない、みたいな感じだったかな？　ま、実際去年の甲子園は楽勝だったみたいだし」

「そうですか……」

「何かあったの？　ええと……まさちーちゃん」

「ああいえ、大したことではないのですが」

　まさちーは手を振りつつ答える。

「地元がニシタケザワの近くなので、その。ニシタケザワは新設でわりと力が入っていてですね、親に勧められて説明会に行ったことがあるのございまして」

「……ニシタケザワ？」

「マタロー選手の出身校だよ」

　ああ。ニシなのか。西武竹沢と書いて『セイブタケザワ』で、電車のグループと何か関係があるのかと思っていた。

「その日、ちょうど西武竹沢の野球部が甲子園で負けて帰ってきたところで……ちょっとその、道に迷って反省会みたいなことやってるところに行ってしまって。そこでサン選手がその……こう、怖いことを言っているところを聞いてしまいまして……テンマ選手を破滅させてやるうー、とか……」

「へえ、そりゃスクープだ。詳しい話を聞きたいところだね」

「ふぇ！？」

　スッっと脇から細身の男性が入り込み、まさちーは飛び上がる。

「ユキミさん。弊社の従業員を怖がらせないでいただけますか？」

「おっと、秘書さん手厳しいね。失礼失礼」

　ユキミ。日刊オールドウォッチの編集長で電脳カウンターズの前オーナーはニヤニヤと笑って、後ろからやってきたシオミに弁明した。カナたちを案内する間、シオミには主に取引先の人たちを任せていたのだが。

「ユキミが来ているとは知らなかった。挨拶に行かなくて申し訳ない」

「いやいや。僕もね、急用で今さっき来たところさ」

「急用……というと最近いい予感がしないな」

「はっは。僕が痩せてるのは元からで、病気じゃないから安心してくれよ」

　そのスタイルで大食いということを考えると、改めて心配になるんだが。

「ま、ちょっと時間がないんでね。手短にいこうか。KeMPBに確認したいことがあるんだよ」

「なんだろうか？」

「証言がほしいんだ」

　ニヤッ、と笑って――ユキミは尋ねる。

「ダイリーグから企業の引き抜きをしたって話は本当かい？」