プニキとはじめるリーグ運営 ～野球ゲーム？作って運営します～

【挿話】山陰ダービーと質疑応答（上）

『さあ今日はデイゲームで始まります！　島根ツナイデルス対鳥取サンドスターズ、通称山陰ダービーの第15戦目！　球場は出雲ドーム、実況会場はここ、出雲にこにこシアターから生中継でお送りいたします！』

「イエーイ！」「ヒャッホー！」

　舞台の下の観客席で、参加者たちが鳴り物を打って声をあげる。

『なお会場名と某動画サイトには関係ありません』

「そのネタ三回目ェー！」

　ノリのいい、少し頭髪の寂しいおじさんがツッコミをいれ、ドッと笑いが起きる。

『実況は私、ふれいむ☆』

「よッ！　ババァ無理すんなッ！」

『ババァ言うなッ！　どこからどうみてもお姉さんじゃろがいっ！』

「おねバァさーん！」「ババねぇさーん！」「おバァさーん！」

『混ぜるなッ！　――たくもう……ええー、解説は先日から引き続き、KeMPB代表の大鳥さん』

『よろしくお願いします』

　頭を下げる。拍手の他に指笛も飛んできた。会場は初日より暖まっているようだ。……試合結果が悲惨なので、こうして盛り上げてくれるのはありがたいな。

『そして本日はゲストに、島根出雲ツナイデルスのオーナー、島根出雲野球振興会の代表補佐、島根県Web広報部広報室長のイルマさんにお越しいただいております！』

『イルマです。肩書きは長いですが、ここには楽しみに来ただけですのでお気遣いなく』

　イルマがそう言ってニコリと笑うと、観客席にいる女子たちから甲高い歓声が上がった。さすが公務員系イケメンだ。妹は引きこもりだが、兄はそつなく対応している。

『さあ、島根対鳥取、山陰ダービーとも呼ばれる戦いも第15戦目！　昨日、一昨日は残念ながら大敗となりましたが、今日こそはやってくれる、希望を繋いでくれると信じています！　まもなく試合開始です！』

　◇　◇　◇

　2月25日。23日から始まった島根でのパブリックビューイングイベント、『島根ツナイデルス応援ツアー』は最終日を迎えていた。デイゲームだが試合時間を特別に早めて午前中に開始し、昼前には終了を見込んでいる。今日は日曜。明日は仕事という人には余裕を持って帰ってもらいたい。

『試合前に先日の試合を振り返っておきましょう。一昨日は大量失点の0-7、昨日はまさかの逆転サヨナラを食らって2-3。連敗して迎える三連戦目ですが、オーナーとしてはいかがでしょうか？』

『盛り上がってくれれば何でも……とは思いますが、一ファンとしても勝ってほしいですね。昨日は勝ったと思って風呂に行ったのが敗因でしょうから、今日は風呂には行きません』

『まだ風呂という時間でもないんじゃないか？』

『ものの例えよ……やめてよね不思議そうな顔するの。こっちがバカなのかと思うじゃない』

『ははは。まあ、通算では鳥取さんには8対6で勝ち越していますからね。勝てないわけではないでしょう。昨日の負けで最下位に落とされましたが、すぐに追い越してくれると信じています』

『そう、それに今日はスターティングメンバーが違うッ！　ぞんざいリードで大量失点を許し、自分の打点も裏で帳消しにするようなダメ虎ではないッ！　正捕手ルーサー、久々のスタメン入りです！』

　イベントホールのスクリーンにプロジェクターで映し出された画面が、パッとイケメンアルパカ、高坂（たかさか）ルーサーのものに変わる。裏でカメラ切り替えを担当しているライムの手腕は、初日からますます冴えているようだ。

『彼、怪我は治っていたけど、ファームで調整していたんでしたっけ』

『そうです。自然（しぜん）アラシ監督、ダイトラを使い続けるのをようやくやめてくれたという』

『ドラ一に指名した自分としては複雑な気分ですが、勝負に徹するというなら仕方ない』

　イルマは頷いて手を組む。

『なんにせよ、せっかくイベントをやっているんですから勝ってほしいですね』

『今日の先発はブソン、ドーナに続く表ローテ三人目、ダックスフント系くりくり茶髪ショタこと、森紀（もりのり）タクト。前二人に比べると個性は控えめですが、その分信頼できる投手です。ルーサーとの相性も悪くないでしょう。絵的にも』

「それな」「わかる」

『ところで大鳥さん。表ローテ、裏ローテというのは日本プロ野球での運用法だと思うのですが、ケモノプロ野球でもそういった方式が決められているのですか？』

『主にNPBを参考にチーム戦術を学習させているのでローテーションが組まれているが、方式が決められているわけではない。正捕手、第二捕手というのもそうなっているように見えるだけで、特にそういうパラメータがあるわけじゃないんだ』

『確かに中二日ぐらいで連投しているような投手もいますね』

『試合数が多くなれば、ケモプロならではの選手運用法も出てくると思う。監督次第だな』

『なるほど。ではアラシ監督の采配に期待しましょう。先行はツナイデルス、一番サード灘島（なだしま）マテン。対する先発投手はフクロギツネ系男子の洞乃（うろの）フク。多彩な変化球が持ち味です。まずは甘いカーブを攻略するところからでしょうか。さあ、投球練習が終わりました！　試合開始です！』

　◇　◇　◇

『……アウト、チェンジ！　ラビ太、よく抑えました！　この回も無得点。さすがリーグでホールド数争いをしているだけはあります。ルーサーもよくリードしました。いやあこれで――先発のタクトが点を取られていなければ……』

　ため息が会場に流れる。前半が手に汗握る展開だっただけに、みな少し疲れ気味だ。

『やはり六回の裏の4点目が痛かったですね。六回の頭からラビ太が投げていれば、同点だったかもしれません』

　一回裏に先制されてから、取られては追いつき、離されては追いつくという感じで粘った前半。後半は両チームとも投手が抑えて0点進行。九回表になったところで3対4、ここでせめて同点においつかなければ鳥取サンドスターズの勝利という状況だ。

『六回から三凡が続いていますが、この回はなんとしても追加点を取るしかありません。会場の、球場のみなさん！　最後まで諦めずに応援しましょう！』

「オオォーーッ！」

　参加者たちが気合を入れなおす。ゲームの中に届かないはずの声援を上げる。

　――そうするとあっさり点が入ったりする。

『同点！　同点だッ！　スリーベース！　土屋（つちや）ドーラ、猛進！　ノーアウトから出たランナーが還りました、4対4！　交代したピッチャーから連打で繋いでいます、ツナイデルス！』

『驚きました。ドーラといえば鈍足のイメージがあったのですが』

『初速と反応が鈍いだけで、トップスピードはほぼ変わらないですからね……まあ二塁を蹴った時は、私も悲鳴を上げましたけど、結果はセーフ！　問題なし！』

　心なしかサンドスターズの守備陣も動揺していたように見える。金髪黒ブタ女子は、鼻息荒くユニフォームの土を払った。

『打たれた東京都（とうきょうと）エド、帽子を踏みつけて激しく怒っています』

『鳥取さんの抑えはなかなか……個性的な人ばかりですね』

『キャッチャー、栗島（くりしま）ラコフ、近づいていって……何かはな……えー……なんかエドの背中をバシバシ叩いたら戻っていきました。エド、呆然としてます。ナニコレ』

『そういうコミュニケーションなんだろう』

『そんな暴力的なコミュニケーションある？』

　俺の脇腹があると言っているんだが。

『何はともあれ同点です。さらにノーアウト三塁！　そしてバッターは、今日ほとんどの得点にからんでいるこのアルパカ、高坂ルーサー！　本日の成績は3打席2安打1犠飛2打点！　さすが打てる捕手！　この打席も注目です！』

「ルーサー！　打ってくれー！」「パワプロかよ！」「お前が正捕手だ、ルーサー！」

『さあエド、セットアップから第一球――投げッアァァアア！？』

　ドゴッ

『なッ――デッドボール……！　ルーサー、体を捻ったが避けきれない、でん部にボールがめり込んだ。判定はデッドボール……で、倒れこんでるんだなぁこのアルパカはァ！？』

　主審が近寄り、ルーサーの様子を確認して手を挙げると、救護班が担架を担いで入ってきた。

「知ってた」「知ってた速報」「クソネズミ危険球で退場にしろ！」「そうだ、都民じゃないくせに！」

　参加者が騒ぐ中、ルーサーは病院送りにされ、エドには警告が与えられた。

『警告……というと次に同様の行為があったら退場、でしたっけ？　サッカーのイエローカードみたいなものですか』

『サッカーのように複数の試合にまたがって累積するものじゃなく、この試合限りだが。来期は出場停止期間も含めて、もう少しこの辺りを整備するつもりだ』

「おっ、新情報キタコレ」「拡散なう」「ケモプロ独自ルールか」

　……しまった、この後のコーナーで言うつもりのネタが。

『えー……っと、この場合、臨時代走が出るんだったか？』

『臨時があるのは高校野球だけ。プロは普通に交代よ。まあここはノーアウトだし走れる選手を――』

　ざわ。参加者がどよめく。プロジェクターで映し出されたスコアボード。

　六　Ｒ　山茂ダイトラ

『ま　た　か！　このハゲアザラシの謎采配ッ！』

『髪の話はよくない』

『うっさい』

　ゴス。脇腹が悲鳴を上げる。

「出た！　本日初ヒット！」「ナイスバッチ！」「シャープな一撃！」

『うるさいうるさいッ！　そこじゃないでしょッ！　この！　謎采配を！　今追及するべきでしょッ！』

　R……はピンチランナー、代走の略らしい。ベンチからのそり、と巨体が姿を現し、ノシノシと一塁に歩いていく。

『この大チャンスに、ツナイデルスの鈍足コンビが……』

『機動力は使えないが、打てば走力は問題ないんじゃないか？』

『そう……そうよね！　下位だって一本ぐらいはヒットは出る！　ワンヒットで逆転、上位に回る可能性もある！　まだいける！　打てる！』

　そうして次の打者がバッターボックスへ向かって――……

『打たないじゃない！』

『打たなかったな』

　岩ノ間（いわのま）テル、乾林（かんばやし）ガンタとあっさり三振で倒れて、ツーアウトランナー一、三塁に。

『うぅ……九番はライト、庭野（にわの）メリー。あぁもう、ガチガチに緊張しちゃって』

『ここで得点しないと延長に行けても難しいだろうしな』

『なんとか打ってほしいところ……第一球、空振りストライク！　あぁー、クソボールを振ってしまいました。しりもちをつく全力スイングでしたが……』

　あぁ……というため息を――「チッ」というダイトラの舌打ちが切り裂く。

『！？　これは……一塁ダイトラ、リードを取る！　大きい、大き目のリードだ！　ツーアウトでようやくピッチャーにプレッシャーをかけにいった？　お、遅い、遅すぎる、最初からやりなさいよ！』

　そしてそれを見たメリーは、ハッと顔を上げて――

『……ば、バント。メリー、バントの構え。モロにバントの構えですがツーアウトよッ！？　送りバントしてる場面じゃなくて！？』

　サンドスターズはそれでも念のためバントに備える。だが思考表示ではバスターエンドラン……バントに見せかけてヒットを打つほうを警戒していた。

『さらにサンドスターズの正捕手ラコフからは一球外す指示……エド、頷いた。ランナー警戒して……投げたッ！　ひぇ！？』

　ラコフが立ち上がって捕球しようとする球に、メリーが飛びつく。バント強行。ファースト、サードが飛び出す。

『……！　ストライク！　メリー飛びついたが届かない、倒れこむ――』

　ベシャリ。

　内野陣が一斉に音のしたほうを向く。倒れこんだメリーではなく、倒れこんだ――

『だっ、ダイトラ転倒！　キャッチャーセカンドに送球ッ！』

　セカンドが慌てて走りながら捕球に向かうが、やや飛び出しすぎた。いったん止まってボールを掴む。ダイトラはもがいて立ち――あがれずに、這って一塁へ戻る。

『セカンド飛び込ついてタッチ――か、かわした！？』

　ダイトラは体を捻って仰向けになり、グラブは地面を叩く。さらに身をよじって一塁に手を伸ばし――

『……アウト……ッ！　ダイトラ、届かない！　グラブで胸を叩かれてアウト！　スリーアウトチェンジ！　逆転のチャンスをへっぽこプレーで潰してしまった！　監督は何をやっているのか……5対4の同点で九回裏へ……え？』

『5対4？』

　5対4だった。この場の誰もが頭の上に疑問符を浮かべる。

　そしてそれはケモプロ内でも同様で、ベンチに戻ってハイタッチを求める黒ブタ――ドーラに、ベンチの選手たちはみんなポカンとしていた。