ギミックドールグランプリ

第1話 3

「来島ァー！　なぜだあー」

　裁判所の前。報道陣もほとんどいない広場のど真ん中。

　雪村朔郎はごま塩頭をかきむしり、慟哭の雄叫びを上げていた。

「ちょっとやめて下さいよ監督。恥ずかしいじゃないですか」

　同行していた酒井ハーレイは、周囲を気にしてか、雪村から少し離れてそう言った。二人の間の距離が、奇妙さを余計に増しているのだが、そこまでは気が回らない。

「ここで叫んだって何も解決しないんですから。もうあきらめて帰りましょうよ」

「何だと若造ッ」

　怒鳴って、雪村はハーレイにドロップキックを決めた。もんどりうって倒れる老人と若者。裁判所の門衛がトランシーバーに手をかけた。

「若造ッ！　貴様にはワシと来島の友情がわからんのかッ！　この三十年、苦楽を共にしてチームを運営してきたワシらの友情がッ！」

　わかるはずがなかった。ハーレイはオーナーに会ったことすらない。顔を知ったのだって、逮捕を知らせるニュースが初めてだったのだ。

　二人はよろめきながら立ち上がる。雪村は高齢のため。ハーレイはプログラマ特有の体力不足のため。

「監督にも黙って、チームを脱税の隠れ蓑にした人でしょう。友情なんかとっくの昔に」

「口答えするなァッ！」

　中腰からのダイビングクロスチョップ炸裂。吹っ飛ぶハーレイ。強化タイルが頬に冷たい。

「お前なんか、お前なんかクビだッ！」

「そ、それだけはっ！」

　解雇で結構、あんたのチームなどこっちから願い下げだッ！　と怒鳴り返せない理由は、こんな状況になるまでハーレイがチームに残留していたことからもうかがえる。

　凡百なのだ。酒井ハーレイは。

　火星の二大職業といえるのが、船外作業員とプログラマである。

　地球から遠く離れたこの星は、移民当初から、工業と情報技術の世界だった。

　食料供給を外部に頼らざるを得ない、観光、娯楽施設など臨むべくもない、という環境から、必然的にその方面での発展を遂げるしかなかったのだが、地球に比べて小さい重力は、結果的に宇宙との行き来を容易にし、通信、衛星、宇宙航行の技術をすさまじい勢いで発展させることになった。月と火星は「地面はあるけど宇宙の一部」だ。今では地球軌道を巡る衛星のほとんどが、火星の技術で作られている。それらを制御するプログラムも同様だ。

　全体的な能力が高いものだから、普通の能力しか持たないものは、相対的に低く見られる。半人前のプログラマのことを、火星では「虫取り網」と呼ぶ。自分の力では何も出来ず、誰かに使ってもらわないと虫（バグ）も取れない、という意味だ。

　凡人のハーレイは己の腕一本で世を渡ることができない。再就職も厳しいだろう。だからこそ、監督にはすぐにチームに戻ってもらい、来期のこと――具体的に言うなら来期の雇用のことを考えてもらいたかった。

　警備員がこちらに歩いてくるのが見えた。ハーレイのやや遅い頭脳は必死になって回転した。ここで逮捕されでもしたら、もう本当にどうにもならなくなる。嘘でもいいから監督を説得しなければ。

「冷静になって下さい監督。監督がしっかりしないとダメなんです」

「ワシのどこが激昂しているかッ！」

　怒鳴りながらかかと落としを放つ雪村。ハーレイはそれをがっしと受け止めた。火事場の――というか生活の危機による馬鹿力であった。

「むッ」

「……オーナーが帰ってきたときのためにも、今はチームを立て直さなくてはいけないのではないでしょうか？　いいえ、監督の道はそれしかありません！」

　僕の生活もそれしかないんです！　本音は胸の奥深く。

「まずはスポンサー巡りです。頭を下げるのは屈辱でしょう。でも、今はそれが必要なんです！　生まれ変わる〈来島モータース〉のために！」

「……言いよるな、若造」

　雪村が不敵に笑った。熱いまなざしを交わす二人。

「監督ッ」

「そうと決まれば今すぐ行くか。どこからだ？」

「監督ぅッ」

　真摯な思いは必ず通じる。

　目を潤ませるハーレイ。その肩に、ぽんと手が置かれた。そちらを見ると、濃紺の制服を着た男。

「最初はうちにしてもらおうか？」

　警棒で詰め所を指しながら、警備員はそう言った。