『無』属性の俺は神獣と契約して、一からやり直します

序章 『無』と神獣の邂逅 後編

　俺の顔に血液がつく。

　だが、俺は、それを拭う事無く、今の状況に呆然とせざるを得なかった。

　数十匹といた魔物の群れがあっという間に崩れていく。

　あるものは首を切断され、何も分からぬうちに。

　あるものは背中から腹まで切り裂かれ、あらゆる中身を垂れ流し、もがき苦しみながら。

　魔物を、『ハイウルフ』を全て残らず死滅させるのに、僅か数秒足らずであった。

　「大丈夫かい、ジル」

　その人は、俺を『ジル』と呼び、近寄ってきた。

　「あ」

　この人は。

　『ゼネラ・グルヴェ』

　若くして、王国専属騎士にまで上り詰めたグルヴェ家、随一の誇り。

　グルヴェ家の長男にして、俺の兄。

　何でここに兄貴が？

　「兄貴、何でこんな所に....？」

　俺は震える声で、兄貴に問いかける。

　普段は城の中にいる筈だが。

　俺の問いに兄貴は少し考え込むと、微笑みながら返事を返す。

　「私にも非番はある。ちょっと散歩していたら、ジルが襲われているのを見つけて本当にびっくりしたよ。ジルこそどうしてこんな所にいるんだい？」

　「俺は....俺は....」

　身体が無意識に震える。

　誰かに自分の今の状況を話すのが怖い。

　自分が見捨てられた存在である事を、無能である事を知られるのが怖い。

　しかし、そんな俺を咎める事は無く、兄貴は優しく俺の背中をさすった。

　「大丈夫、話してご覧。怖がることは無いよ」

　兄貴の言葉に俺は口を開く。

　「『無』だった....っ。捨てられたんだ、俺は。もう、グルヴェを名乗れない。あの屋敷に戻る事も出来なくなったんだ！」

　微笑み続ける兄貴は俺の嘆きを黙って聞いている。

　しかし、俺は。

　ーー違う。

　その微笑みが孕むものが決定的に変わっていた事に気付き、素早く後退する。

　そんな俺の反応を見ては、兄貴は言葉を漏らした。

　「察しがいいね、ジル。いや、『無』、か」

　兄貴は微笑みを消し、表情に憎悪が生まれる。

　「せっかく、楽に殺してやろうとしたのにな。クズの癖に兄の優しさを無碍にするとは」

　何で兄貴まで、俺を。

　振り下ろされる剣。

　俺は、その剣を避けようとは思わなかった。

　親父は兄貴に俺を殺すよう、命じていたのだ。

　もう、このまま殺された方がマシだ。

　目の前に迫る剣は、過たずに俺の首を切り落とす。

　ーー筈だった。

　眩い光と共に、兄貴の剣が明後日の方向に弾き飛ばされる。

　不意の攻撃に、一瞬、動きを止めたがすぐに態勢を建て直すと、俺から距離をとった。

　口を歪め、攻撃をした人物に声をかける。

　「さっきまで横たわっていたのに、元気じゃねぇか」

　俺を守るように立ち塞がる、先程まで、気を失っていた狼の獣族の少女がいた。

　「お、お前....大丈夫なのか？」

　「ありがとう」

　「え？」

　「助けてくれて」

　突然の少女からの礼に俺は、戸惑う。

　何で#さっきまで気を失っていたのに__・__#、助けた事を....？

　俺の疑問を察したのか、少女は薄く笑う。

　「ずっと起きてたわ。ごめんなさい、試すような真似して」

　でも、と少女は言葉を続ける。

　「貴方は私を見捨てなかった。自分がどれだけ辛い目にあっても、私を守ろうとしてくれた。だからーーだから、今度は」

　少女は俺を真っ直ぐ見つめる。

　澄み切った蒼眼と戸惑う黒眼。

　お互いを映し出している。

　「今度は、私が貴方を守る。例え、『無』でも、全てに否定されても、私は貴方を肯定する」

　肯定。

　全てを失った俺を、『無』の俺を、肯定してくれるのか。

　「あそこにいる、憐れなお兄さんの性根を叩き直してやろうじゃない？」

　俺を殺そうとした、親父や兄貴を。

　いや、グルヴェ家を俺は許さない。

　役立たずなら、切り捨てる。

　そんな親父を俺はもう、尊敬なんてしない。

　俺は、俺だ。

　「ああ。でも兄貴は、いや、ゼネラは強い。今の俺には手も足も出ない」

　「分かってる。なら私と契約すればいい。私が貴方の使い魔になれば、あいつなんて敵じゃ、ない」

　「.....分かった。お前と契約する。俺の使い魔になってくれ」

　「契約成立、たった今から、神獣（フェンリル）は貴方の使い魔であり、貴方の手足になる」

　「え？」

　神獣、だと？

　神獣は獣族の最上位種だ。

　他にも、魔族の最上位種『魔王』、天使族の最上位種『大天使』、精霊族の最上位種『精霊王』がいるが、最上位クラスの使い魔と契約する者を数える事など、俺の知る中では数人しかいない。

　「神獣.....か。面倒な事になったが、目的は変わらない。お前らを殺すだけだ」

　「お生憎様、私達は戦う気は無いわ。貴方を叩きのめすなんて野蛮な事、本当にすると思った？」

　「何を....くっ！」

　眩い光に包み込まれ、森から俺とフェンリルは消えた。

　　　　◆◆　　　　◆◆　　　　◆◆

　「う....」

　目を開けると見知らぬ天井が視界に映った。

　どうやら、あれから気を失ってしまっていたらしい。

　上半身を起こし、視線を巡らせる。

　「ここは.....どこだ？」

　「すやぁ....」

　ふと、ベッドの下に視線を向けると、そこにはフェンリルが身を丸めて寝息を立てていた。

　結局、ゼネラと戦うこと無く、逃げてきたみたいだ。

　「ありがとうな」

　俺は寝ているフェンリルに礼を言う。

　「ふみゅ？」

　俺の声にフェンリルは薄目を開け、寝ぼけた瞳で見上げる。

　そしてそのまま目を見開くと、いきなり飛びついてきた。

　「うおっ、何だ何だ？」

　「なんだ、起きてたのね。ずっと眠ったままだし、心配してたんだから」

　「ずっと？」

　俺の疑問にフェンリルは眉を顰める。

　「あのお兄さんから逃げてきて、もう二日も経つわ。よほど精神的にも肉体的にも疲れていたんだと思う」

　そんなにも寝ていたのか。

　「それで、ここはどこなんだ？」

　「ここは私が暮らしている家。まあ、ジルと契約した今、必要無いんだけどね」

　「？何でだ？」

　フェンリルの言葉に俺は首を傾げる。

　「ジルはこのままでいいの？まだ、やり残した事はあるんじゃいの？」

　やり残した事、か。

「私が使い魔になったんだし、ジルはかなり強くなったと思う。でも、ジルは魔法のお勉強、した方がいいと思う」

　「俺は『無』なんだぞ。今更、魔法学校に行ったところで何になる訳でもないだろ」

　「『無』なら何色にでも染まれるじゃない」

　「どんな説得の仕方だよ」

　フェンリルは笑った。

　俺もそれを返すように笑った。

　絶望して、絶望して、絶望して、それでもやはり、俺は諦め切れてないようだ。

　案外、自分が図太い事に気がついた。

　「早く行こ。魔法学校なんて、使い魔みせておけば入れてくれるから。それに、もうすぐ入学の時期よ」

　「まて、金はどうすんだ？」

　「ギルドで稼いで、払えばいいじゃない。だから、早く支度を済ませて、王都に行くよ」

　半ば強引だが、俺はフェンリルに引っ張られ、家を出る。

　支度....してないけど。

　こうなれば、やれるだけやってやる。

　俺を見限った親父にグルヴェ家に、目にもの見せてやろう。

　「ありがとな、フェンリル」

　「むー、『フェン』って呼んでくれない？使い魔なんだし、フェンリルとかは何か嫌だ」

　「分かった。.....フェン、行こう」

　「うん！」

　俺はフェンと共に、魔法学校に通うため、王都を目指すのだった。