奏～Ｓｏｈ～

第四章 奏

第22話

　紗季達はカムバックに向けて、真下のオフィスを訪れていた。

　会議室には真下を始めとした、レーベル各セクションの人間が顔を揃えている。

「さて、始める前に、この状況を紗季へ説明しておかないといけないね」

　奏一は勿論のこと、秀一も出席している打合せだが、相手がこんな大人数であるとは聞いていない。

　大体、最初の一歩から大規模な打合せなど必要ないのだ。

　基本となる企画があってこその、プロジェクト会議である。その基本を話し合うために来たというのに、恐らくは部門長クラスが雁首揃えてのお出迎えとあっては、紗季の機嫌も悪くなるというものだ。

「すまない、紗季。これは僕のミスなんだ。あんまり嬉しくて、スケジュールにそのままのタイトルで入力しちゃってね」

　真下の会社では、御多分に漏れずグループウェアを利用している。セクションやプロジェクトで切り分けて情報を共有できるので、自由人が多く、不規則なこの業界に向いているツールである。

　スケジュールの内容は非公開にすることもできるのだが、それを忘れたと言っているのだ。

「問い合わせが酷くてね。面倒なので、みんなにも出席してもらおうと思って」

　紗季と奏一も見知った連中ばかりである。

「どうせ確信犯なんでしょう。もういいから、始めて」

　現役当時、スタッフとして紗季を支えてくれた人達だ。集まってくれたことに感謝こそすれ、拒否するようなことではない。

「そう言ってくれて助かるよ。では始めようか」

　人数がいても、話すのは紗季達と真下だけで、他は聞いているだけだ。

「こちらとしては紗季の意向を最優先にする。確認だけど、紗季と奏一のユニットっていうことで良いんだよね？」

　これが一番のポイントだろう。

　紗季のカムバックはソロではないということだ。

「ええ。奏ちゃんとユニットを組むわ」

「ユニット名は決まってるの？」

「いえ、まだ……」

　紗季の返答に、黙って控えていた面々の顔が輝く。

　これは空気を読むしかない。

「奏ちゃんと候補を考えますんで、検討する時には皆さんにも参加して頂けますか？」

　他に何が言えるというのか。

「みんな喜んで参加すると思うよ」

　満面の笑みで頭を上下させる一同だが、彼らは部門長クラスの人間たちである。

「それも含めて、方向性とか、何か決めてることはあるの？」

　「いいよね」と顔を向ければ、奏一は黙って頷いた。

「活動の中心はライブ。お客さんの目の前で唄いたい」

「なるほど。テレビはどうする？」

　メディア戦略は重要で、特にテレビへの出演をどうするかで、方向性が決まる。

「口パクの番組には出たくないわね。音楽番組以外でも唄えるのなら出演したいわ」

「まあ、そうだろうね。トーク番組もありってことだね？」

「奏ちゃんがギターを持って出れるなら」

　まったくの新人を売り込むわけではないので、この辺りは何とでもなる。現にエンターテイメント系の部門長は、何度も頷きながら考えを巡らせているようだ。

「ふむ。基本方針としては問題ないと思うけど。他には？」

「うーん……奏ちゃん、何かある？」

「あとは曲次第じゃないかな？ 来週にはデモを二・三曲用意できると思いますんで、それ聴いてもらって。まずは音がないと始まらないでしょ」

　イメージ先行で曲を作る場合も勿論あるが、この二人なのだ。まずは楽曲だろう。

「奏一の言う通りではあるんだけど……そちらから他にないようであれば、こちら側からもいくつか良いかな？」

「どうぞ」

「まずメディアなんだけど、ラジオはトークだけでも出てもらいたい。」

　今の時代に音楽を売ろうと思えば、これは承諾せざるを得ない。

「今まで収録してたみたいな映像は、今後も撮り続けて欲しい。公開してもらって構わないけど、出来れば編集して売り出したいと思ってる」

　音源以外でも、ライブやメイキング映像の商品価値は高い。イメージ戦略の面でも有効だ。

「それから、いくつかエンドースメント契約の話が来てるから、資料を持って帰ってくれ。ギターに関しては断ってあるから」

　エンドースメント契約とは、メーカーとの専属契約のことだ。契約内容にもよるが、基本的には公の場で、そのメーカー製品以外を使うことができなくなる。メリットとしては、製品を支給してもらえることだ。只で貰えるのである。

　ミュージシャンで多いのは楽器メーカーとの契約だが、アパレルブランドや香水、車など、相手は様々だ。

　広告塔として優秀であれば、オリジナルモデルを作ってもらえたりもする。

　有名なのはナイキのエア・ジョーダン。マイケル・ジョーダンというバスケットボール選手のオリジナルモデルだ。

　ギターメーカーからのオファーを断ったのは、秀一の出資先に気を使ったのだろう。それに、秀一のコレクションを使えるかも知れないのに、メーカーを縛ってしまうのは勿体ない。

「あと、レモンサーカスなんだけど、引き続きお願いしたいんだよね。どうだろ？」

「今更おっぽり出す気はありませんよ。うちでも、もう半分家族みたいな扱いですしね」

「すまないが、よろしく頼むよ」

　奏美や恵美と仲が良いこともあって、どうせ入り浸るのだ。断ったところで、結果は同じである。仕事があるに越したことはない。

「で、活動はどれくらいから始めるつもりだい？」

「そこなんですけどね。少なくても十曲、できれば十五曲は揃えてから臨みたいと思ってます」

「昔の曲は封印ってわけ？」

「封印までいかなくても、頼りたくはないって感じです」

　ライブをやろうと思えば、それなりに楽曲が必要になってくる。昔の曲もまったく演らないわけにはいかないだろうが、そればかりになっては意味がない。

「手ぶらでライブってわけにもいかないでしょ？」

　ライブやコンサートは、それほど儲かるものではない。ツアーを組めば尚更で、人件費や機材の運搬費など、馬鹿にならないコストが掛かる。レーベルの立場からすれば、ライブツアーとはアルバムを売るための広報活動に他ならない。紗季はそれを分かって言っているのだ。

「そうなると、いつ頃を予定しておけばいいのかな？」

「九月か十月リリースが良い線だと思います」

「それならメディア露出は七月、八月からだね。そのタイミングで先行シングルってどう？」

「それこそ、手ぶらじゃ嫌よ。先行にするかは別にして、シングルを出して貰えるなら、お願いしたいわ」

　新しい楽曲が無ければ、過去のヒット曲を唄わされるし、メディアもそれを望むところがある。タレント売りだ。それは分かっている。一時の復活で終わらないためには、新曲が必要なのだ。過去の栄光を利用するにしても、それだけで終わるわけにはいかない。

　レーベルの後押しが大きいということは、リスナーからの期待度も上がるということだ。

　大々的なキャンペーンを組めば、それなりには売れるだろう。紗季のカリスマ性を考えれば、トントンまで持っていけるかも知れない。そう、単発で終わったなら、良くてトントン。真下は、そこまでのことをやってくれようとしているのだ。

　それに対して紗季も、そして奏一も自信を持って応えようとしている。

「その予定で進めよう。来週のデモを楽しみにしてるよ」

　大枠は決まった。後は楽曲待ちだ。

「最後に一ついいかしら？」

　打合せを締めようとした真下に、待ったをかけて紗季が立ち上がった。

「また唄いたいという私の我が儘に、こんなにお集まり頂いて、ありがとうございます。どうか、皆さんの力を貸してください。ステージで唄わせてください」

　居並んだ部門長たち一人ひとりの顔を見まわして、紗季が頭を下げると、その横に奏一と秀一もそれに倣った。

「頭を上げなよ、紗季ちゃん。奏一も社長さんも」

「お父さんの前でなんだけど、娘と息子が面白いことやろうってのに、仲間はずれにされてたまるかってえの」

「俺達がもう一度、紗季ちゃんの歌を聴きたいだけだよ」

「こっちも昔より力つけてっからさ、まあ任しておきなよ」

　こうして、紗季の復活プロジェクトは動き始めた。

　そして、それなりに力を持ってしまった大人達の暴走も始まったのだった。