奏～Ｓｏｈ～

第16話

　秀一と恵美が帰宅すると、薄暗いリビングのソファで息子夫婦が俯いていた。

「奏美は？」

　紗季は着の身着のまま飛び出して来たのだろう。随分とラフな格好をしている。

「部屋から出てこないよ。鍵掛かってるし、呼んでも『放っといて』って」

　秀一の問い掛けに顔を上げた二人の顔は、明らかに憔悴していた。

「そうか」

「あらあら、元気ないわね。取り敢えずお茶でも飲みましょ？」

　恵美は灯りをつけると、キッチンに向かった。

「落ち込んでも仕方ねえ。まず出来ることをやっちまおう」

「出来ることって？」

「そう、焦るな。お茶が入るのを待とう」

　秀一はドカリとソファに座った。

「そんなことやってる間に奏美が……」

「落ち着けっ！ そんなこたぁわかってる。ただ、奏美がなんで部屋に篭ってんのか、まだわからねえんだからよ」

「それは、あの動画のっ！」

「煩せぇな。まだ、動画のコメント読んだか、わからねえだろうが」

「そうそう、カナちゃんの話聞くまで何にも分かんないんだから」

　秀一の横に恵美も腰を下ろす。

「あれ？ メグちゃん、お茶は？」

「今、沸かしてるわよ」

「それで、できることって？」

　秀一は一つ溜息を吐くと、仕方なく説明を始めた。

　秀一の話を受けて、一度着替えに帰った紗季が戻ってくると、収録を終えたレモンサーカスの面々が駆け付けたところだった。

「ああ、紗季さん！ カナは？」

　衣装のままなところをみると、紗季と同様、よほど急いで来たのだろう。

「うん、部屋から出てこないわ」

「じゃあ、やっぱり？」

「奏美ちゃんと話せてないから、わからないけど……多分」

　四人は頷きあい、ＭＡＲＩＮＡが一歩進み出た。

「ボクが話してみるよ」

　秀一達もＭＡＲＩＮＡの提案に反対する理由はなく、二階にある奏美の部屋へと廊下を進んでいくＭＡＲＩＮＡを、階段の影から見守っていた。

　ＭＡＲＩＮＡは躊躇することもなく、扉を叩く。

「カナ？」

『マリ？』

「そうだよ……わっ」

　くぐもった奏美の返事に続いて扉が開き、あっという間にＭＡＲＩＮＡが引き込まれ、再び施錠された。

　取り敢えず、ＭＡＲＩＮＡを送り込むことに成功した一同は、肩の力を抜いた。

　奏美の無事は確認できたのだ。

「マリに任せとけば大丈夫やで」

「聞き上手ー」

「押しかけちゃって、すいません」

「こういう時は友達ってことかねえ。来てくれて助かったぜ。ま、ここで待ってても仕方ねえ。やることやっちまおうぜ。こっちも手伝ってくれ」

　ＭＡＲＩＮＡは奏美が泣いているだろうと思っていた。そう思ったからこそ、急いで駆け付けたのだ。

　だから、直ぐに抱き締めようとしたのだが、奏美の冷静な言葉に突き放された。

「マリ、衣装のままじゃない。汚れたら大変だよ？」

　クローゼットからスウェットを引っ張り出して、ＭＡＲＩＮＡに押し付けた奏美は、俯いてはいたが、泣いていなかった。

「あれ？ う、うん、ありがとう……」

「ううん。来てくれてありがとう。マリに会いたかったんだ」

　奏美は下を向いたまま、ベッドに腰かけた。

「メッセージ既読にならないからさ、何かあったのかもって……飛んで来ちゃったよ」

「あ、携帯……スタジオに置きっぱなしだ」

「そっかー」

　ＭＡＲＩＮＡは着替えながら奏美の表情を覗こうとするが、髪に隠れて読み取れない。

「ごめんね……」

　着替え終わったＭＡＲＩＮＡは奏美の隣に座ると、いつも通り抱き着いた。

「いいよ。ちょっと心配しただけ。なんかあった？」

　優しく頭を撫でる。

「ねえ、胸の中で音がすることってある？」

「ん？ 心臓の音じゃなくて？」

「うん。Ａの音が鳴るんだよね」

「Ａ？」

　ＭＡＲＩＮＡは先を促す。

「うん、Ａ。マリはしたことない？」

「うーん……胸の中か……ずっと鳴ってるの？」

「ううん。うんと……なんかね、拓海君がね……あ、また鳴った……」

「拓海君？」

　思わぬ登場人物に、ＭＡＲＩＮＡは首を傾げた。

「そう……拓海君がね……思い浮かぶと鳴るみたい」

「ふーん……」

　想定外の方向だが、これも何か繋がりがあるのかも知れないと、そのまま耳を傾ける。

「なんでだろうね？ マリはそういうことない？」

　異性が思い浮かんで、胸ですることといえば……。

「あるにはあるかな……音階まではわからないけど」

「マリはどんな時に鳴るの？」

　どう展開するのか、まだわからない。兎に角、話を先に進める。

「ボクは好きな人のこと考えた時かなー」

「その音聴くと、どんな感じ？」

「胸が苦しくなるよ」

「あー！ アタシも！」

　意外と元気な反応が返って来た。

「なんでだろうね？」

「そりゃあ、好きだからだよ」

「そうなの？ 好きだと苦しくなるの？」

「そうだよ。切なくて苦しくて、胸がキュンってするんだよ」

「ふーん……」

「カナは初めて？」

「うん……」

「そっかあ。好きなんだね、拓海君」

「えっ！ そうなの？」

「うん。そうだと思うよ」

「そうなのかなあ……」

「そうだよ」

「そっかー」

「うん」

「なんかね、お兄ちゃんのストラトより、拓海君のね、ストラト方が格好いいって思ったの」

「うん」

「動画をね、公開するってなった時にね、拓海君が観るかなあって思ったの」

「うん」

「今何してるかなあとか、どこに居るんだろうとかね、考えちゃうんの」

「うん。そういう時にＡが鳴るんだ？」

「そう。それでね、今日、お兄ちゃんのＰＣでね、動画のコメントがあってね」

　やはり見ていた。遂に来たかと、奏美をずっと撫でていた手が止まる。

「うん……」

「でも、拓海君のコメント無かった……」

「そうなんだ……んー？」

　ＭＡＲＩＮＡの頭の中で？マークが飛び交う。

「拓海君、観てないってことだよね？ アタシなんか……」

「え？ いや、そういうことじゃないと思うよ？」

「だってコメント無かったよ？」

「観ててもコメントしない人の方が多いよ。ボクも観たけどしてないし……」

　ＭＡＲＩＮＡの心配は杞憂だったのかも知れない。

「そうなの？」

「うん」

「じゃあ、拓海君、観たのかなあ？」

「そ、それは本人に聞いた方が……良いんじゃないかなあ？」

「え！ 聞けないよ！」

　奏美は身をよじってＭＡＲＩＮＡから抜け出すと、タオルケットに顔を埋めた。

　僅かに覗く首筋が真っ赤になっている。

「あー……、ひょっとして、今も鳴ってる？」

　これは一応、念のため確認だ。

「うん……」

　症状も確認するべきか。

「ドキドキしてる？」

「してる……」

「食欲もない？」

「うん……」

「他のことが考えられない？」

「うん……」

　全てに該当する。確定である。

　ＭＡＲＩＮＡは天井を見上げ、脱力していた。

　到着した時は、もう確定だと思った。今日はずっと付き添っていようと思った。

　でも違ってくれた。そうじゃなかった。

　確かに奏美のピンチではあった。そこに駆け付けることもできた。良しとしよう。

　奏美は無事だった。違う意味で無事ではないけれど。

　それならそれで、やることは決まっている。

　ここはもう友達として、更に話を進めるだけのことだ。

「ねえ、カナ。ボク、拓海君の連絡先知ってるよ」

　奏美の携帯を回収するべく、二人がスタジオに降りると、撮影の準備が進められていた。

　ちょっとお洒落な普段着の奏一と紗季がソファに座り、ＫＡＲＥＮが紗季の髪を弄っている。

　マネージャーから着替えを受け取ったのか、レモンサーカスの面々も普段着に着替えていた。

「ねえ、何してるの？」

　奏美の問い掛けに、スタジオの時間が止まり、入り口に立つ二人へ視線が集まった。

「奏美ちゃんっ！」

「奏美！」

　奏一と紗季が立ち上がろうと腰を浮かせたが、奏美の後ろで必死に首を振るＭＡＲＩＮＡのサインを受けて、ＫＡＲＥＮが押し戻した。

「これからねー、先生と紗季さんの結婚報告会見を撮るんだよー」

　そこへ、これでもかと花を生けた花瓶を抱えた秀一と恵美が降りて来た。

「あらあらカナちゃん、降りてきたの？」

「うん。発表するんだ？」

「おう、うちの嫁だって言っとかねえとな」

　ニヤリとした秀一がＭＡＲＩＮＡに目をやれば、頷きが返ってくる。

「キッチンに二人のご飯置いてあるわよ」

「うん、食べてくる」

　奏一のデスクに置きっ放しだった携帯を取ると、奏美とＭＡＲＩＮＡはスタジオを後にした。

「なあ、どうやったんかな？」

「気になるー」

「マリに任しとくしかないでしょ」

　今はそれで我慢しておく三人だが、我慢しきれない二人もいる。

「ちょっと奏美んとこ行ってくる」

「あ、アタシも」

　と、再び腰を浮かそうとする奏一と紗季だったが、今度は秀一に押し戻された。

「そこの娘っこ達の方が、よっぽどわかってるな。今お前さん達が行って、どうにかなる事じゃねえだろ」

　キッチンに用意されていたのはシチューだった。

　奏美は鍋を火にかけて、掻きます。まだほんのり温かいので、すぐに食べられそうだ。

「ご飯ないみたいだから、マリ、フランスパン切って」

「ほいほい」

　ＭＡＲＩＮＡはオーブントースターを予熱しながら、フランスパンをカットする。我が家並みに手慣れているのは、気のせいではない。

「ねえ、コメント全部見たの？」

「見たよ」

「そっか、見たんだ」

　コメントの削除が間に合ったのか、はたまたスルー出来ているのか。

　後者であれば、拓海の存在はファインプレーだ。

　良かったと思いつつも、モヤモヤが半端ないＭＡＲＩＮＡである。

「ボクから拓海君にさりげなーく観たかどうか聞いてみようか？」

「またさっきの話？」

「うん。まあ聞くまでもなく観てるだろうけどね」

　カットしたパンをトースターに並べる。

「そう思う？」

　シチューを掻きまわしていたレードルが止まる。

「うん、観てる。絶対」

「そっか。うん」

　火を止め、深皿にシチューを盛る。

　ＭＡＲＩＮＡもトースターからパンを取り出し、小皿にのせた。

「確かめなくていいのかな？」

「だって観たんでしょ？ 冷蔵庫からサラダ出して」

　ダイニングテーブルに並べて、各自カトラリーを持って着席。

「いただきます。観てるねえ。って今、音は？ 苦しくない？」

「いただきます。鳴ってるよ？ でもマリが観てるって断言してくれたから、なんか安心した」

「安心？」

「うん。観てくれたんならいいの。響きが変わったよ。今は嫌じゃない」

「そ……うなん……だ……」

　まさか、そんなことで幸せそうな顔をされると思ってもみなかったＭＡＲＩＮＡが、「なんだこれ！」と叫んでも、多少のご容赦が頂けるのだはないだろうか。

「ありがとう、マリ。仕事終わって、そのまま来てくれたんでしょ？」

「う、うん……アハハハ……」

　これはみんなにどう報告したものかと、悩むＭＡＲＩＮＡだった。

「お、何かマリからガックリなスタンプ来たよ」

　その後、ＡＭＩのスマホへ立て続けにＳＮＳメッセージが届く。

「何々、フムフム…… はあ？ ブハッ……　何これ、アハハハ、カナ可愛いー！」

　笑い転げるＡＭＩから、ＫＡＲＥＮがスマホをむしり取る。

「早よ見せーや！」

　スマホの小さい画面を、全員が覗き込み、固まった。

「あらあらあら」

「……確かに乙女のピンチではあったなあ……」

「まあ、そうね。カナちゃんが大丈夫だったなら、問題なし」

「良かっだ……アダジどうじようがど……うう……」

　涙ぐむ紗季。

「拓海を今すぐ殴りたいのは俺だけ？」

　何にしても、肺から空気を抜けるだけ抜いた一同であった。

「おい、やるこたぁ変わらねえ。とっとと片づけて、その後にぐったりしようぜ」

　そうなのだ。

　偶々、奏美の気が別の方向へ向いていたから良かっただけで、根本的な問題は解決していない。

「そうですね。早く発表しちゃいましょう」

「すまねぇな、紗季ちゃん」

「考えてみれば、別に秘密にするようなことでもないんです。それに……」

「んん？」

「メディアは煩わしいって思ってましたけど、知ってもらうことで守れるものもあるんですね」

「情報ってのは使いようでね。ま、出すのは最低限の真実。取り込むのは虚実織り交ぜて全部ってね」