奏～Ｓｏｈ～

第三章 窓

第12話

　レモンサーカスの面々は、ここの所忙しいのか、地下スタジオに余り顔を出さない。レコーディングとライブのリハーサルが重なれば、それも当然だろう。

　奏一と紗季も、レモンサーカス同様、というか、レモンサーカスの件もあって、バタバタとしている。

　周りの喧騒を他所に、奏美は独り、地下スタジオで考えていた。

「うんと、お義姉ちゃんから言われたことと……マリから誘われたこと……」

　何か他にも考えたいことがあったはずなのだが、思い出せない。

「うーん……」

　考えることを考えている状態であった。

「ま、いっか」

　人と話すのが苦手なだけで、根暗な性格なわけではない。沈む時はどこまでも沈んでいくが、楽天家な部分もあり、開き直りも早いのだ。

　こんな時は楽器を鳴らして、唄うに限る。

　ルーティンとなっているヴォイストレーニングメニューをこなし、さて今日は何を唄おうかとギターを背負う。

「最近、A♭M7（エーフラットメジャーセブン）が気に入ってるです」

　ちょっと日陰から日向を見ているような、暗くもないけど明るくもない響き。CM7（シーメジャーセブン）はお洒落コードだけど、それよりも大人な感じ。

「はあ……唄いたいかといわれると……唄いたいけど」

　奏美は誰かに聴いて欲しくて唄っているわけではない。

「お義姉ちゃんが言うのは、ライブ演ったり、テレビで唄ったりしたいかっていう意味だよね……」

　今のところ、そういったことに魅力は感じない。ここで、偶にＭＡＲＩＮＡやＡＭＩたちとセッションしたり、紗季と唄えれば満足だ。

「マリはアタシにライブを観に来て欲しいんだよね……なんでだろ？」

　この二つの問題は、どこか関係がある。

「あんまり人が多い所は行きたくないんだよなあ……お兄ちゃんとかお義姉ちゃんも行くだろうから、一緒にいれば平気かなあ……」

　A♭M7からG7、Cm7（シーマイナーセブン）と鳴らす。

「お義姉ちゃんへの返事は保留。マリは……行ってみようかな……ライブか……」

　ポーンっという電子音がして、ＳＮＳでメッセージが届いたことを知らせた。

「あ、マリだ。丁度いい……」

　真下のオフィスには秀一の姿があった。

「今日はどのような？」

　秀一から「お会いしたい」と連絡を貰った真下は、二つ返事で時間を空けた。先日以来、具体的なことは何も進んでいなかったので、これは何かあると思ってのことだ。

「単刀直入にお話しすると、うちの嫁がまた唄いたいって言うんでね。ご助力頂けないかなと」

　真下は思わず身を乗り出した。

「本当ですか？」

　紗季の復活は真下が最も望んでいたことだ。他のレーベルからでも構わないと言ったほどだ。

「馬鹿息子と嫁で、真下さんところに相談に来ると思いますよ。ですがね、一度は駄目にしちまったもんだ。まして、昔のままの紗季ちゃんでもない」

　真下は奏一の持ち込む仮歌で今の唄声を知っているが、一般のファン達はそうではない。

「昔のまま帰ってくると思われるわけにゃいかないとね、思うんですよ」

「確かに……それで、僕にどうしろと？」

　ポケットから秀一が取り出したのは一枚のメモリーカード。

「ちょいとビデオ鑑賞なんていかがですか？」

　お台場にあるライブ会場には、ツアーでもない、一日だけのライブだというのに、二千人以上が集まっていた。

　奏美はといえば、レモンサーカスのメンバーと共に会場入り。楽屋でＭＡＲＩＮＡの抱き枕をしている。

「ここが一番安全だからね」

「ここって楽屋？」

「違うよ。ボクの腕の中」

「えー、マリってそっち系？」

　慌てて逃げようとする奏美を、離さないＭＡＲＩＮＡ。

「ねえ……ライブって楽しい？」

「楽しいよー。うちらはライブバンドだからね。もうライブ最っ高ーだよ」

「ふーん。セッションの何が違うの？」

　ＭＡＲＩＮＡは「んー？」と唸ったが、答えは言わなかった。

「今日はどこで観るの？ ボク、カナに手を振るよ」

「二階席。一番前の一番右端だって」

　奏一はそこが一番安全だと言っていた。危ないものなのだろうか？

「二階かー。でもボクの正面だね」

「アミが一番遠いですじゃー。でもアミも手を振るですじゃー」

「スタンバイお願いしまーす！」

　呼び出しが掛かり、メンバーは一気にテンションを上げた。

「行くでー！ カナ、観とけよー！」

「やったるぞー」

「にゃー！」

「カナちゃん、後でね。ほんじゃ行くよ！」

　メンバーを見送った奏美は、迎えに来た奏一とともに座席へ向かった。

　座席に着くと、隣の席には帽子を目深に被った女性、良く見れば、紗季が座っていた。その向こうに拓海たちの姿もあった。

「カナちゃん、ライブは初めて？」

「うん」

　会場に流れていた音楽が止み、照明が落とされた。会場のテンションも上がり、そこかしこから叫び声が聞こえる。

　ステージ袖からレモンサーカスが現れると、叫びは悲鳴に変わった。

　ＭＡＲＩＮＡのギターが唸りを上げ、ＫＡＲＥＮのカウントで演奏が始まる。

『飛ばしていくよー！ ファイッ！ ファイッ！ ファイッ！』

　一曲目の前奏からＹＵＮＡが拳を突き上げ、煽る。ＡＭＩは掛け声に合わせてネックを振り上げる。

　奏美が二階席から見下ろせば、一階席は一体となって掛け声とともに拳を振り上げている。振り向いてみると、二階席も同じだ。

　二千人がステージの四人に扇動され、リズムを、音を、振動する空気を共有し、掻きまわしている。

　巨大なアンプから放たれる爆音が客席を飲み込み、二千人の歓声がエネルギーとなって渦を巻き、会場が揺れる。

　奏美は、自分の声さえも聞こえない音と、会場の熱気に圧倒され、気が付けばライブも終盤に差し掛かろうとしていた。

『今日は来てくれてホントにアリガットー！ みんなにね、お知らせだよ。ねえアミ？』

『お？ あーあーあー……ん？ ユー姉ごめん、聞いてなかった……』

『あのねー……お知らせがあるでしょ？』

『おーおーおー、あるある。来月、シングルが出るよー！』

　オオオオオオオ……

『どんな曲ですか、マリさん？』

『ちょっと自信がない友達への応援ソングですな。あとね、カップリングがいいんですよ。ね？ カレン？』

『せやな。あれやった時は衝撃的やったで』

『今日はね、その二曲を作ってくれて、ギターの師匠でもある先生も来てくれるだよー。センセー！』

　「あのバカ……」と零しながらも手を振る奏一。拍手を貰っている。隣で紗季が身を固くしているが、照明が当たらなかったのが救いだろう。

　メンバーは奏一に手を振っている振りをして、完全にカナを見ている。

『やっちゃう？ 新曲やっちゃう？』

『ええー、怒られるんちゃうかなー』

『やるならカップリングのほうだね。あれライブ最高だよ』

『どうする？ やって欲しい？』

　オオオオオオオオ……

『しょうがないなー。行くよ！ 聞いてください……恋の行方！』

　ライブが終わり、楽屋を訪れた奏美はハイテンションなメンバーに揉みくちゃにされた。

「ねえねえねえねえ、どうだった、どうだったー？」

「うん……ライブ、凄いね。吃驚（びっくり）した。まだ耳がキーンっていってる」

「ライブ最高ー！」

　紗季はＹＵＮＡの喉が心配なようだったが、ライブでは最後まで声が出ていた。

「ユナちゃん、喉は？」

「熱は持ってますけど、ちゃんと唄えました。発声違うとここまで楽だとは。でも体力はこっちの方が持っていかれますね」

　喉に氷をあてて冷やしているが、ヴォイストレーニングの効果はあったようだ。

「あと、ステージドリンクありがとうございます。冷たいのと温かいの両方用意しろって」

「冷えると喉が締まっちゃうから、温めてもう一度広げないとね」

　楽器はそもそもチューニングが必要だ。ギターやベースはチューニングが狂いやすく、ステージ上で調整しながら演奏している。ドラムなどの打楽器も同様だ。

　そして、ヴォーカルという楽器も演奏の合間に調整が必要なのだ。特に喉は熱ダレもするし、冷やし過ぎれば締まってしまうしで、中々厄介な楽器である。声帯に炎症が起きないように適度に冷やしながら、その周辺の筋肉が固まってしまわないように温める。

「最後まで満足のいく状態でパフォーマンス出来ました。うちはライブバンドなので、凄い悩んでたんです」

「うん、いいライブだったわよ。途中、奏ちゃんに注目が集まった時は、どうしようかと思ったけどね」

「あ……すいませんでした……カナに手を振りたくて、つい……そういえば先生は？」

　奏美も紗季も楽屋に来ているというのに、奏一の姿が見当たらない。

「さあ、誰かさん達のせいで、誰かさん達のファンに囲まれてるんじゃないかしら」

「うわ……」

　当然、見捨てて来た。

「奏美ちゃんは、今日のライブを観て、どう思ったかしらね？」

「あんなに唄えて、楽器も上手なのに、ライブ初めてだって言ってましたもんね」

「そうなのよねえ……」