奏～Ｓｏｈ～

第11話

　日曜日、慣らし運転も終わった秀一のヴェルファイアは、家族を乗せて奥多摩へやって来ていた。

　レモンサーカスはシングル発売に向けたライブのリハーサルで、今日から都内のスタジオに缶詰だ。奏一と紗季も顔を出さなければならないが、帰り際に落として貰おうと思っている。

　拓海たちも、今日はスタジオに籠っているだろう。短時間で仕上げなければならないこともあって、紗季のヴォーカルレッスンは超スパルタだ。泣きながら唄っていた拓海も、今日ばかりは気が抜けているかも知れない。

　青々と繁る木立に囲まれた駐車場に車を停めると、一行は石畳の通路を進んだ。両脇の芝生には、背の低い墓石が並んでいる。

　木立は全て桜のようで、春先に訪れれば、さぞ華やかなことだろう。山に囲まれ、目に映るのは緑と青。

「代々のお墓もあるんだけど、なんだか違うような気がして……。ここは暗くてジメジメしてないから……」

　夏の気配が抜けない風が、蝉の声を抜けて葉を鳴らした。入道雲が見下ろしている。

　紗季は墓前に紫苑（しおん）の花束をそっと置いた。

「お父さん、お母さん、アタシ結婚したの」

　口元に穏やか笑みを浮かべ、墓石に触れる。

　まるで、その手を伝って応えが返ってくるのを待つように、じっと、ただじっと触れている。

　後ろに控えた奏一たちは、黙ってそれを見守っていた。

「もう、お父さんとお母さんが褒めてくれた、あの透き通った声では唄えないの」

　両親が「綺麗な声だね」「上手だね」と言ってくれた。両親に褒められたくて、そのために唄っていた。初めて両親以外に心を向けて「優しく殺して」と唄った時、両親が死んだ。

―― 優しく殺して……

　　 貴方のものになれるのなら

　　 この声も　この身体も

　　 全てを引き換えにしてもいい

　　 優しく殺して……

　　 貴方のものになれるのなら

　　 この心も　この世界も

　　 全て壊してもいい

　過酷なスケジュールとプレッシャーに追い詰められ、安定を失っていた紗季は壊れた。紗季は狂ったように叫び、泣き続けた。声帯を傷つけ、血を吐きながら、文字通り声が嗄れるまで泣いた。

　腫れあがった声帯は、音を発することが出来なかった。

「呪いだって思ったわ。だから本当に殺して貰おうと思って、奏ちゃんに電話したの。声も出ないのに。それなのにこの人、すぐに飛んできて、抱き締めてくれたの。唄った通り、全部壊れて、アタシはこの人のものになった」

　喉の腫れが引いた時、美しく輝いた声は失われていた。辛うじて漏れる掠れた声。

　強く、しなやかだった喉は、繊細で脆くなった。負担を掛けるれば直ぐに潰れてしまう。

　発声の根本から見直し、喉の負担を減らしつつ、それでも何度も潰しながら、やっと作り上げたのが、今の声だ。

「こんな声じゃ唄えない、アタシの声じゃないって言ったのにね、奏ちゃんったら、この声が好きだって言うの。格好良いって」

　美しかった声は与えられたものだが、今の声は違う。努力して掴み取ったものだ。

「奏ちゃんの前でだけなら、唄ってみてもいいかなって思った。だってアタシはこの人のものだから」

　奏一の作る曲に仮歌を吹き込むようになった。同時に、色々な発声を試し、技術も磨かれていた。

「奏ちゃんがね、優しく殺してくれたの。少しずつ、時間をかけて、昔のアタシを。望み通り」

　そして奏美の声と出会ってしまった。

「それでアタシは一度死んで、もう一度生まれたの。今のアタシとして。紹介するね。新しい家族。奏ちゃんと、お父さんとお母さんよ。そして、澄んだ歌声を持った妹」

　労わるように、謝るように、優しく両親の名が刻まれた石を撫でた。

「おとうさん、おかあさん、アタシもう一度唄います」

　それはどちらの両親に向けて言ったことなのか。

　空は遠く、黒い影が二つ、白い航跡を曳きながら彼方に消えて行った。

　ゆっくりと振り向いた紗季は、奏美を真っすぐ見つめた。奏美が怖がるかも知れないことを承知の上で。

　あの時、初めて奏美の声を聴いた時、紗季は嫉妬したのだ。且つての自分のような、失ってしまった澄んだ唄声の妹に。

「奏美ちゃん、アタシは唄うわ。奏美ちゃんはどうする？ アナタが唄いたいなら、アタシの持っていた全てをあげる。アタシはその声の、その楽器の鳴らし方を誰よりも知っているから」

　奏美は反射的に紗季と目を合わせた。正面から見つめ合うのは初めてだった。

　力強く、自信に満ちた優しい瞳に抱き締められるままに、目を逸らそうとは思わなかった。

　すっかり日が暮れた頃、漸く都心に戻って来た一行は、揃ってレモンサーカスがリハーサルしているというスタジオへ向かった。

　奏一たちが来たことを告げると、一旦休憩ということになったようだ。

　スタジオから出てきたメンバーは、一日中演奏していたとは思えないほど元気だった。

「おー、カナだー！ ボクの栄養来たー！」

「吸い取れー！ 吸い取れー！ ダハー」

　ＭＡＲＩＮＡとＡＭＩは早速、奏美に纏わりつく。

「恵美さんも来てくれたんか！」

「はいはい、差し入れよ。かりんとう饅頭」

　恵美は、抱き着く汗まみれのＫＡＲＥＮを撫でながら、お土産を差し出した。

「甘いの来たでー！ 恵美さん、差し入れくれたでー！ いつも美味しいもん食べさしてくれて、ええ人やでー、ホンマ」

　すっかり恵美に餌付けされているようだ。

　メンバーに続いてスタッフも休憩スペースへやって来て、差し入れにありついている。

　ＭＡＲＩＮＡとＡＭＩは、一層激しく、揉みくちゃというほどに奏美に絡みつく。

「もうマリ、アミ……心配してくれるのは……有難いけど……苦しいよ」

　「お？」と、二人は絡みついていた腕を緩めた。

「なんか、今日は怖くない。話しかけられなければ平気」

　周りには知らない人が溢れている。それなのに、奏美は落ち着いていられた。

　そんな奏美の様子を見て、何かあれば直ぐに連れ出そうとしていた奏一は肩の力を抜いた。

「大丈夫なのかよ、まったく……」

「何か心境の変化があったんだろうよ。マリちゃんとアミちゃんもいるしな。紗季ちゃんからレッスン受けて、あの娘たちが来るようになって、奏美は変わってきてる」

「そうだな……」

「紗季ちゃんも何か踏ん切りがついたみてえだしな。それにしても、俺たちのところには誰も来ねえな」

「オッサンだからな」

　紗季は喉をアイシングしながら出てきたＹＵＮＡと、何やら話し込んでいる。

「お前は何かアドバイスしに行かなくていいのかよ？」

「相談されない限り、なるべく口は出さないよ。ライブはアイツらのものだからさ」

「へえ……」

　そろそろリハーサル再開と声が掛かっても、ＭＡＲＩＮＡは奏美を離さなかった。

「ねえねえ、来週のライブ観に来てよ。客席からでも、舞台袖からでも、照明ルームからでもいいからさー」

「えー……考えておくよ……」

　奏美には考えなければいけないことが、沢山あった。